— Внимание, неизвестная яхта, вы входите в охранную зону колониального транспорта Новой Метрополии. Ваш регистрационный номер и цель визита.

— Борт номер один. Я — Император.

— Ваше величество!..

— Выходим на орбиту Новой Метрополии, ваше величество…

Медведев начал уже привыкать к такому обращению. Конечно, когда яхта ошвартовалась в шлюзе гигантского диска и его встретила целая толпа народа, набившаяся внутрь, наступил на какое-то мгновение шок от искренности встречи. Ещё никогда за всю свою жизнь Алексей ничего подобного не испытывал. Однако ему удалось справиться с эмоциями и ступить на алую ковровую дорожку, неизвестно откуда взявшуюся на корабле, в сопровождении почтительно шествующих позади него двух аристократок и дочери между ними. Нечто вроде клина. Люди склоняли головы в поклоне, некоторые опустились на одно колено, в конце пути его ожидали застывшие в ожидании герцог дель Ри и ещё несколько человек. Да, человек. За годы жизни среди других рас землянин избавился от привычки считать разумных существ с других планет чуждыми. Принцип его восприятия был прост: Мыслю — следовательно, существую. Существую — значит, я человек. Короткое приветствие, затем их провели в отведённые для нового Императора каюты. Те были убраны с помпезной, даже кричащей роскошью, так привычной сюзитам и так не понравившейся парню. Впрочем, он промолчал. Монастырь был чужой, и вводить свои уставы, в смысле, обычаи Земли, было слишком рано. Вещи с яхты он выгружать не стал, хотя путь и был ещё долгим. Взял только немного одежды, да велел перенести свой логгер в личные апартаменты и подключить его к корабельной Сети. После скромного ужина, поскольку по часам транспорта был вечер, все старшие по титулу дворяне собрались в его каюте на совещание…

— Итак, господа, теперь мы можем решить все накопившиеся проблемы одним махом.

Дель Ри усмехнулся:

— Сложно, ваше величество. Их у нас столько, что даже простое перечисление займёт не один час.

Медведев сделал неопределённый жест рукой, покрутив ею в воздухе:

— Кажется, господа, вы так и не научились отделять котлеты от мух?

— Что?

— Земная идиома, означающая, что у вас не получается отличить самые неотложные задачи от второстепенных. Попробую вам это показать. Итак, герцог, что, по-вашему, самое главное для нас на сегодняшний момент?

Тот на секунду замялся, потом выпалил:

— У нас проблемы с недостатком пищи и воды.

Парень удивлённо вскинул бровь, потом пожал плечами.

— Неверно. Кто выскажется следующим?

Обвёл всех взглядом. Невысокий вельможа, уловив его движение, вскочил:

— Ваше величество, барон дель Арри, необходимо для начала создать государство, а затем выбрать пути его развития.

Одобрительный кивок головой.

— Уже близко к истине, но это — вторая проблема. И ей мы займёмся после обнаружения и решения первой проблемы. Итак, самое главное на сегодняшний момент — достичь Новой Метрополии.

Удивлённая тишина была ему ответом, а Медведев усмехнулся:

— Всё, что сейчас происходит, разбивается на несколько этапов. По порядку. Этап первый — покинуть Рамдж. Выполнен.

— Да, ваше величество.

Пронёсся согласный гул голосов по каюте.

— Спасибо, но прошу пока выслушать меня. Говорить станем позже. Итак, этап второй — сам путь до нового мира. Пока он исполняется. Что мешает нам в достижении со стопроцентным успехом конечного положительного результата?

— Недостаток пищи и воды.

— Отлично. Не в смысле нехватки, конечно, а то, что мы знаем заранее причину неудачи. Что предпринято для преодоления препятствия?

— Мы урезали нормы потребления, ваше величество. И ваши подданные отнеслись к этому со всем пониманием.

— С пониманием?!

Землянин едва сдержался, чтобы не грохнуть по столу кулаком… Ограничили нормы потребления… То есть, говоря проще, урезали паёк… Парень вспомнил, как в лихие девяностые его соседка по подъезду выбросилась в окно девятого этажа, потому что ей нечем было накормить двоих детей… А тут? Где здесь найти продукты, когда за стенами космический вакуум? Получается, что люди послушно терпят голод, лишь бы достичь нового мира. Подальше от Республики. А ведь по пути они сделают остановку на бывшей столичной планете Сюзитии, чтобы забрать с собой ещё желающих покинуть пределы Рамджийского Государства… И чем их кормить?! Или все должны умереть с голоду? Сейчас — сто тысяч человек на борту, и то еды не хватает. А потом — минимум двадцать миллионов… Друг друга жрать, что ли?!

…Почувствовав постепенно наполняющее Императора бешенство, дворяне притихли, ожидая бури. Но Медведеву удалось сдержаться.

— Господин дель Ри, сейчас вы встанете и пойдёте в рубку связи. Потом выйдете на любую ближайшую от нас планету Свободного Содружества или их торговую станцию и закупите столько продовольствия и воды, сколько надо с учётом полной загрузки транспорта. Далее, запросите каталоги автоматических промышленных предприятий. Нам требуются строительные комплексы, а также фабрики стройматериалов. Закупите технику. И, конечно, ещё с десяток кораблей. Из них — пять — танкеров, объёмом не менее десяти миллионов тонн, и пять, предназначенных для перевозки готовой продукции. Да, можете приобрести ещё два рудовоза и астероидный перерабатывающий комплекс. Вы меня поняли?

— Д-да, ваше величество.

— Вы ещё здесь?!

— Уже бегу, ваше величество!

— Цена не имеет значения. Жизни людей стоят дороже!

…Герцог вернулся через тридцать минут, прошедших в полном молчании. В принципе, вины дель Ри не было. Просто корабли поставщиков были задержаны таможенной службой Рамджа под надуманным предлогом, сам же колониальник стартовал полупустым. Это было обычной практикой для кораблей такой массы покоя, иначе бы ни один из существующих двигателей не смог бы оторвать такую тушу от поверхности планеты.

— Прошу прощения за резкость, герцог. Вы не виноваты. Но следовало бы сразу известить меня о случившемся.

— Мы не хотели беспокоить вас, ваше величество…

— И вот результат. Когда подойдут первые корабли с провиантом?

— Обещали через двадцать семь часов. Поставщик…

Он назвал фирму. Медведев одобрительно кивнул.

Контора была известная.

— Отлично. Норму питания для пассажиров и экипажа увеличить до положенной.

— Да, ваше величество…

— Оборудование для терраформирования и колонизации на борту по штатному расписанию?

— Да, ваше величество. Всё, что положено. Включая атмосферный генератор.

— Отлично. Тогда, господа, встречаемся здесь через три часа после швартовки первого грузовика с продовольствием. Все свободны, господа…

В назначенное время все вновь собрались на совещание. За это время Алексей успел просмотреть данные, имеющиеся на пассажиров, а также проверить наличие имущества на борту, в сотый раз выругав себя за спешку. Ну что стоило ему подождать недельку? Можно было и укомплектоваться полностью, и транспорт поновее подобрать. И народ известить заранее, чтобы собирались. Было бы проще, а теперь надо решать на ходу кучу проблем. Ладно, хоть основная решена — со снабжением. Герцог, конечно, молодец. Сработал оперативно. Его можно понять — Император вложил огромную сумму в то, чтобы вытащить их с Рамджа и купить новый мир. Хватит ли у Медведева денег на остальное? Дель Ри этого, естественно, не знал, потому и старался сэкономить. Впрочем, для имеющихся капиталов это оказалось каплей в море. Да… Старый Император был всё-таки сильным ясновидцем. Прозреть будущее практически невозможно, как утверждают все. А он — смог… Царствие ему небесное и покой на том свете…