— Вас понял.

Дрогнул стол. Горизонт начал быстро уходить вверх, и вот уже стены шахты. Когда створки сомкнулись, на мгновение стало темно, но тут же автоматически включилось освещение. Толчок, машина замерла. Мощная дрожь форсируемого двигателя передалась корпусу. Машина шла тяжело. Груз сказывался. Но ладно.

— Саша, двадцать минут! Как только выйдем на орбиту — втянем БР в трюм! Сейчас не можем!

— Не волнуйтесь за меня! Уводите корабль!

Отключились. Ого! Болтанка-то какая! Однако…

Он, словно наяву, увидел пляшущее пламя сгораемого кислорода атмосферы на корпусе, огненные столбы работающих на максимальной мощности двигателей, напряжённые, осунувшиеся лица членов экипажа и ожидающих спасения беженцев… Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Всё внимание только на монитор. Там — полная картина! Несколькими касаниями перестроил разрешение радара. Логгер услужливо вывел запрашиваемые данные, просчитав все параметры, и Александр в очередной раз поразился этой машине. Прошли всего лишь минуты, а умный механизм уже всё рассчитал! Так, а это что?! Торопливо включил внутреннюю связь:

— Командир!

— Что?!

— Измените курс на два градуса влево — противник выпустил торпеды! И если можете, увеличьте скорость на два процента!

— Рискованно!

— Тогда мы умрём! Я же не могу из шахты сбить их!

Воцарилась тишина, но по тому, как усилилась вибрация, парень понял, что Сола согласилась с его подсказкой. Багровые точки стали удаляться, но… Он опустил голову, когда увидел, как одна из отметок, обозначающая дружественный корабль, исчезла.

— Один из наших сбит.

— Я видела. Это «Светящийся», — ответила, проглотив слёзы, капитан.

— Если мы сможем идти в таком режиме ещё десять минут, то янки нас не догонят!

— Сможем!..

…Двери шлюза плавно разошлись, платформа разомкнула захваты. Очень осторожно парень спустил БР со стола, загнал его на стоянку. Спустился вниз, его уже ждал Айно:

— Как ты?

— Да со мной всё нормально.

Внезапно майор шагнул вперёд и крепко обнял Александра:

— Спасибо тебе, парень! Сегодня ты в очередной раз спас наши жизни! Мы все твои должники!

Ещё раз стиснул в объятиях, потом отпустил, хлопнул по плечу:

— Ну, иди, отдыхай! Заслужил! И спасибо тебе ещё раз от всех нас!..

Герцог был в бешенстве — эти повстанцы ускользнули. Но как?! Кто их предупредил? Вся операция была строго засекречена, никто кроме высших чинов штаба не знал, куда направляется особая эскадра. Неужели в высших кругах завёлся предатель? Герцог медленно поднял трубку коммуникатора, набрал короткий номер и зловещим тоном заговорил:

— Господин Бзежинский? Я недоволен работой вашей службы.

Из мембраны донеслись оправдания, жалобы, но Гейтс процедил сквозь зубы:

— Я не вижу результатов работы. И хочу как можно скорее покончить с этими грязными скотами, что ускользнули от нас на Сельфане.

Отключился. Набрал другой номер:

— Генерал? Это я. Узнали? Очень хорошо. У меня для вас есть один вопрос: как вы думаете, операция не увенчалась успехом из-за того, что повстанцы были о ней предупреждены? Ясно… Что?! Заводы разрушены?! Проклятье! А что с пленными? Никого не осталось? Сбежали? Я расстреляю вас, генерал!

Швырнул трубку на пол. Ему делали специальные аппараты, похожие дизайном на земные мобильные телефоны. Затем уставился в огромное панорамное окно из непробиваемого стекла. Что за день! Сегодня, словно сговорившись, все преподносят ему неприятные сюрпризы. Как началось с утра, когда поскандалил с дочерью, так и продолжается! Какого чёрта Эстерии приспичило поехать с друзьями на курорты Луманды? Он пытался сопротивляться, но всё бесполезно. Упрямством она пошла в него и настояла на своём, как он ни сопротивлялся. Хорошо хоть, что охрану взяла с собой! Эти наёмники обошлись ему недёшево, но своих денег стоили. Впрочем, что может случиться с дочкой самого сильного владетеля в СЗО на сегодняшний день? Всего лишь месяц, и вот он на первых ролях. Небольшая передышка, пока не будут освоены захваченные территории, и снова продолжим работу… Зловеще усмехнулся: больше бунтов не будет. Микродоза «пыльцы» — и рабочие готовы вкалывать сутками без всяких забастовок и протестов. Лишь бы получать ещё и ещё. Главное — не переборщить…

Последний взгляд на БР. Всё на сегодня. Профилактика после дежурства закончилась. Пострелять сегодня не пришлось, хвала богам! Так что работы немного: переключить реактор на зарядку конденсоров энергетического оружия. Застопорить машину в походном положении. Дальше можно идти на ужин, помыться и спать. Это нервное напряжение вымотало его больше, чем бой. Особенно тяжело пришлось сидеть в шахте подъёмника, каждое мгновение ожидая ракеты в борт… Прошёл к внутреннему лифту, отдавая честь новичкам. Те с удивлением косились на его погоны. Уж больно он юн для них. Хотя по габаритам тела можно предположить, что он старше. Подождал, пока придёт вызванная кабина. В столовой было полно народа. И в форме, и в гражданской одежде. Некоторые светились свеженаложенными повязками и иммобилизационными колбами. Это беженцы. Им, конечно, довелось пережить жуткое, чему нет описания в человеческом языке. Но этот янки, который заварил эту похлёбку, поплатится за всё… Наступит это время… Невольно Сашин взгляд остановился на маленькой девочке с игрушкой в руках. Та сидела в углу, что-то напевая, и парень невольно улыбнулся ей, получив обратно робкую попытку ответа. Боится формы. Ясно… Получил у повара свою порцию, осмотрелся, куда бы приземлиться, — всё занято. Вдруг заметил машущую ему руку. Точно ему, подошёл поближе — Суран. Товарищ по университету.

— Привет! Давай, садись.

— А ты?

— Да я уже поел, только сменился с дежурства. Слыхал, всех уплотнили. Практически во все каюты напихали беженцев. Народа полно, мест не хватает. Так что…

— Дело святое. Не достоин зваться человеком тот, кто не подаст руку помощи тонущему.

— Ого! Хорошо сказано!

Парень подхватил свой поднос и ушёл, а Александр усмехнулся про себя: философия Уэя — Мастера. Интересно, а откуда Юури знает о ней? Неисповедимы пути Светлых Богов…

…Ираи ещё раз взглянула в зеркало, в котором отразилась стройная брюнетка с точёной фигурой под тонкой, прозрачной ночной рубашкой. Девушке всегда говорили, что она очень красива, и не только родители. Парни в школе и в университете всегда обращали на неё внимание. Клюнет или нет, этот полукровка? Ей нужно привязать его к себе, чтобы выжить. Выжить любой ценой. Даже такой, как её тело… Этот Александр… Он нигде не пропадёт. Всегда выберется из любых ситуаций, самых безвыходных положений. Она это чувствует… Забралась на койку напротив него, задвинула полог. Где же он бродит?.. Зашипела дверь, открываясь, вот и полукровка, наконец. Чуть помедлил на пороге. Видимо, понял, что в каюте не один. А, наверняка его предупредили, что свободных мест больше нет, и, куда возможно, поселили эвакуированных с Сельфана. Или смущается, или не хочет тревожить новеньких. Тогда ладно. Подождём до утра…

Юури вошла в кабинет отца, опустив свои раскосые, как у мамы-сюзитки, но серые, как у отца-землянина, глаза. «Хм, разыгрывает из себя пай-девочку. Но уж кому, как не мне, знать, какие черти в ней водятся!» Князь довольно усмехнулся про себя, для порядка напустив на лицо суровое выражение.

— Папочка, как я рада тебя видеть!

— Это потом, лучше расскажи, какого дьявола ты не известила нас сразу, как на ваш корабль напали янки?

— Папочка, честное слово, я пыталась, но твои охранники запихнули меня в моторный отсек, а сами бросились в рубку! Я больше ничего не знаю!