Парень сделал глоток пахнущего травами напитка из невысокой широкой чашки, чуть прикрыл глаза от наслаждения, затем, не открывая их, начал перечислять. Старик послушно кивал головой, внимая ему…

…Эстерия взглянула в зеркало — да, сегодня она выглядит просто великолепно! Что ж, пора развлекаться — разве она не за этим приехала? Дорогой брючный костюм от лучшего дизайнера, столь же дорогие украшения от известных ювелиров. Куда бы поехать потанцевать? Девушка знаком подозвала старшего охранника:

— Выяснили, где здесь самая лучшая дискотека?

— Да, госпожа! Это «Алый астероид», в престижном районе.

— И?

— Я достал вам приглашения, как вы и хотели.

— Великолепно. Подавайте транспорт…

Она спустилась по крыльцу арендованной виллы к роскошному глайдеру с гербами Герцогства на бортах. Очутившись во вкусно пахнущих внутренностях машины, откинулась на мягкую спинку и бросила:

— Поехали.

Пора наслаждаться…

— Но, господин, нужны деньги!

На стол перед стариком легла карточка.

— Сколько?

Помедлив, тот назвал сумму. Александр кивнул.

— Согласен. Но ты продешевил. Я понимаю, что ты хочешь оказать мне уважение, но не стоит. Давай сделаем так…

Он провёл по кредитке считывателем, затем набрал цифры. Машинка тихо звякнула, оповещая о сделанном переводе. Тут же прозвучал второй сигнал, сообщивший, что деньги поступили на счёт. Продавец даже ахнул — ничего себе! Воистину — мастер. Большая редкость по нынешним временам. Большинство выходили из академии простыми воинами разных ступеней. А тут… Похоже, что у аагов появится новая легенда… Старик поклонился и вышел готовить заказ…

…Музыка пропитывала зал и посетителей. Да, старший охраны угадал её вкус! Танцевальный помост, приподнятый над основным помещением, яркие лучи стробоскопов, голографическая картинка бездонности Вселенной на заднем плане. Веселящиеся, изгибающиеся в замысловатых па фигуры. Эстерия, ловко лавируя, пробралась к стойке, следом спешили охранники. Моментально перед ней возник бармен.

— Средний!

— «Золотой», «серебряный», «бронзовый»?

— Серебро!

Кивок, и через мгновение перед девушкой возник высокий бокал с трубочкой. Бармен кивнул и исчез, спеша к другому заказчику. Коктейль расслаблял и веселил. Напряжение, которое возникло поначалу от нахождения в незнакомом месте, начало исчезать. Через несколько минут девушка уже пила с наслаждением напиток, а вскоре её глаза начали заинтересованно перебирать танцующих.

— Как вам, госпожа?

Старший охранник склонился к её розовому ушку.

— Ничего! У нас такого не бывает, но тоже танцуют. Правда, по-другому. Но — похоже.

— Желаете попробовать? В смысле — присоединиться?

— Конечно! Я пошла.

Мужчина не успел ничего сделать, как девушка умчалась в толпу. Вот её тёмная головка несколько раз мелькнула среди танцующих, она легко взбежала на танцевальный помост и… В это время мелодия оборвалась. Эстерия замерла в недоумении, и в этот момент зазвучала другая песня. Чёткий дробный ритм, электронные голоса инструментов, а потом сильный голос мужчины. Впрочем, слова были не главными. Основным являлась мелодия. Едва прозвучали первые аккорды, а танцующие вокруг неё зашевелились, девушка сделала первые движения. Пока ещё робкие. Но когда она уловила ритм, то её будто прорвало — Сейо не поверил своим глазам: дочка герцога жила в танце. Гибкое тело словно пело. Оно… Оно зажигало. Звало присоединиться. Охранник оглянулся — не только он заметил это волшебство. Вот то один, то другой посетитель начинал двигаться в такт музыке, затем присоединялся к танцующим. И вскоре уже весь зал отплясывал, очарованный и мелодией, и движениями девушки… Когда мелодия закончилась, все разочарованно вздохнули. Но вот вновь музыка взвивается под купол помещения, и снова весь танцпол двигается в едином ритме…

Хм. Оказывается, девчонка очень талантлива. И у неё есть дар. Завести толпу — это надо суметь. Пора составить ей компанию… И он решительно шагнул к помосту…

Танец девушки вдруг изменился, едва перед ней возник Александр. Непонятно, в какой момент и как именно, но все вдруг сразу поняли, что это высокий человек в чёрной одежде — её хозяин и владыка. Танец американки звал, завораживал, обольщал, обещал. Обещал все блага Вселенной и неслыханное наслаждение, райскую награду и неземное удовольствие… Против ожидания, парень практически мгновенно повторял все её движения, словно угадывая. А ведь ненамного её старше. В пылу танцевального соперничества Эстерия не сообразила, что в партнёре течёт одинаковая с ней кровь человека. Зато это сразу поняли охранники и стали проталкиваться к помосту. Впрочем, девушка уже устала, и когда мелодия закончилась, надменно протянула к парню руку. Тот спокойно принял её, помог спуститься, и когда она, не отпуская его запястья, повлекла к стойке бара, послушно двинулся за ней. Старший замялся, но в незнакомце не было ничего угрожающего. Наоборот, он производил впечатление человека, увлечённого красотой девушки, и охранник решил подождать. Парочка устроилась на табуретах, юноша щёлкнул пальцами, и когда перед ними появился бармен, вопросительно взглянул на спутницу. Та лениво произнесла:

— Средний бронзовый.

— Мне — сок сиу. Со льдом.

Через мгновение два запотевших бокала стояли перед ними. Виконтесса сделала небольшой глоток, потом наклонилась к парню, чтобы не перекрикивать музыку:

— Я — Эстерия Гейтс, дочь герцога Новой Америки. А ты кто?

Рассмеялась, предвкушая его изумление. Против ожидания, он только слегка улыбнулся и в свою очередь наклонился к ней. Девушка с готовностью подставила ему ухо:

— Я? Тот, кто убьёт тебя, янки…

От неожиданности бокал выпал у неё из рук, но парень подхватил его на лету и, не отстраняясь, прошептал дальше:

— Зачем бить посуду? Не бойся. Я приду ночью. А сейчас — наслаждайся…

— А… А…

Но он уже исчез в полусумраке танцующей толпы. Встревоженный Лпугом на лице госпожи, а также тем, что этот мальчишка вдруг неожиданно пропал, старший охраны бросился к ней и замер на месте — на лице дочери нанимателя отражался испуг. Хотя нет, не испуг. Самый настоящий и неподдельный ужас…

— Нет! Я не хочу!!!

Истошный девичий вопль разнёсся по огромной спальне. Эстерия забилась в угол роскошной кровати, а к ней приближался её кошмар. Это ей снится! Нужно всего лишь сделать последнее усилие и проснуться! И тогда весь этот ужас исчезнет, прекратится! Надо только сделать одно-единственное усилие, открыть глаза — и конец кошмару! Но покрывшаяся холодным потом дочь герцога напрасно старалась — человек приблизился, стащил с лица маску, показав лицо, и тогда девушка отчаянно завизжала — это был он! Её партнёр по дискотеке!

— Кричишь? Зря.

От голоса в жилах замерзала кровь.

— Ааги всегда держат слово. Я — ааг.

Это слово она знала. Те, перед кем ниндзя из земных боевиков — детсадовцы перед спецназом. Те, для кого нет невозможного. Парень аккуратно присел на краешек кровати, прямо перед ней. Глядя в глаза, которых вращалась Бездна смерти, Эстерия замолчала. Животный ужас парализовал тело.

— Не бойся. Ты не умрёшь. Так сразу. Солдаты твоего отца творят то, чему нет названия в человеческом языке. Если они делали такое же и на своей праматери Земле, то немудрено, что им пришлось уносить оттуда ноги.

Убийца зловеще усмехнулся.

— Не стану много болтать. Пора.

Он протянул руку, тускло блеснувшую в свете фонаря за окном чем-то багровым, и, неожиданно ухватив Эстерию, сжал в объятиях. Девушка попыталась вырваться, но это было всё равно, что согнуть стальной рельс. А потом… Поцелуй был нежным, ласковым, а губы оказались на вкус такими… Чуть горьковатыми, и его чистое тёплое дыхание… Затем парень ласково погладил её по голове, отстранился. Коснулся бархатной щеки, вновь прижал к себе и шепнул на ухо: