— А вот и почётный гость!

Ему навстречу шагнул Столяров, наряженный ради праздника в вечерний костюм. Медведев протянул ему тщательно упакованный подарок — специальный блок для автомедика, неотъемлемой части каждого терранского дома. Данное устройство позволяло мудрому прибору диагностировать и лечить грудных детей. Михаил, оценив подношение, удивлённо присвистнул:

— Ого! Ну, твоё величество, ты крут!

— Да ладно тебе, Миша! Покажи лучше виновницу торжества?

— Без проблем.

Они поднялись на второй этаж, где под присмотром киберняньки в особой капсуле мирно спала малышка. Князь полюбовался на ребёнка через прозрачный купол, вздохнул про себя — повезло человеку…

— Ладно. Пошли к гостям…

Спустились по лестнице, обрадованный отец подтащил его к столу, сунул бокал с вином в руки. Увидев это, гости дружно закричали:

— Тост! Тост!

— Раз настаиваете…

Алексей улыбнулся:

— Я пью это вино за то, чтобы в наших семьях рождались дети! И пусть они будут счастливы! Ура!

— Ура!

Все зазвенели бокалами, послышались весёлые возгласы.

— С мамой наследницы познакомишь?

Столяров сделал кому-то знак, и возле князя возникла высокая стройная сюзитка, чуть склонила голову в поклоне:

— Ваша светлость… Я — Эрэй Столярова.

— Красивое имя. Алексей Медведев. Спасибо вам за дочку.

— Ваша светлость….

Женщина густо покраснела, а князь продолжил фразу:

— Надеюсь, следующим будет мальчик?

Казалось, что сюзитка сейчас сгорит от смущения, но тут появилась молодая девушка-землянка с уже большим, выдающимся перед грудью животом, угадывающимся под свободным платьем, ласково коснулась головы:

— Ой, да не смущайся, дочка. Наше дело женское такое — рожать…

— Ваша светлость, позвольте вам представить мою мать, Бригитту Столярову…

Ехидно улыбаясь, начальник контрразведки княжества указал на беременную. Потом перевёл взгляд в сторону:

— Это — мой отец, Владимир Столяров, её муж. Там, возле окна, с сигарой — мой дядя, Александр Столяров, и его супруга, Исабель Столярова. Они к нам на чуть-чуть, у них две недели назад близнецы родились. Мои племянники. А вот эту даму вы, думаю, знаете…

Перед князем возникла очень похожая на Эрэй девушка в земном платье. Медведев чуть не ахнул — Оори?! Та чуть присела в земном книксене, разведя руками платье:

— Ваше величество… Рада увидеть вас вновь.

— Боже, виконтесса… Сколько лет прошло?

— Уже почти семь, ваше величество…

— Да. Годы летят один за другим…

Веселье продолжалось. Настоящее, искреннее. Правда, молодая мама время от времени отвлекалась на кормление ребёнка, но радости это не убавляло. Вскоре исчез и дядя Михаила вместе с женой, фактически, остались только отец генерала с супругой, сам хозяин дома со своей половиной, да Алексей и Оори. Но вскоре стали собираться и они — жена Владимира быстро устала, поскольку срок беременности уже был очень большой. Когда их проводили, засобирался и князь, поскольку, хотя было и весело, но молодой маме нужно было отдохнуть, да и видно было, что Михаилу самому не терпелось…

— Ладно. Поехал я. Спасибо, Миша, что пригласил. Рад за тебя.

— Это тебе спасибо, что мне такое счастье досталось. Если бы тогда разрешение не дал — погибла бы моя…

— Ладно. Оставим. Жена у тебя хорошая. Так что — береги её.

Столяров кивнул в знак согласия, потом вдруг спохватился:

— Слушай, не в службу, а в дружбу — забрось Оори домой? Она тут неподалёку живёт…

Назвал адрес. Это было на другом конце города, но для глайдера — пятнадцать минут полёта в обычном режиме.

— Без проблем. Зови её.

— Оори! Эрэй! Всё, прощайтесь, Алексей согласился свояченицу до дома довезти. Ещё увидитесь!

Медведев отправил окурок в пепельницу, повернулся к ступенькам, но в это момент на веранде, где он курил с Михаилом, появились два женских силуэта.

— Ваше величество, одну минуту, я только оденусь.

Алексей кивнул головой. Одна из сюзиток простучала каблучками туфель по ступенькам, спеша вниз, а вторая подошла к князю поближе и, запрокинув голову, взглянула ему в лицо:

— Ваша светлость… Вы действительно доставите Оори домой?

Столяров успокаивающе положил руку на плечо жене.

— Не волнуйся. Князь — не из таких. Сказал, значит — сделает.

— Миша, я волнуюсь не за сестру. Я волнуюсь за его светлость. Будьте осторожны. Оори, когда немного выпьет, становится шальной…

— Надеюсь, что стрелять она в меня не будет?

Та улыбнулась в ответ:

— До стрельбы дело не дойдёт, но вот что-нибудь этакое отмочить она может. Так что — не обращайте внимания, ваша светлость.

— Учту предупреждение. До свидания. Надеюсь, ещё увидимся не раз, Эрэй…

…Княжеский глайдер, сыто урча мощным мотором, взмыл в воздух. Поскольку Медведев чуть употребил вина, то предоставил вести машину автопилоту, сам с удобством расположившись на широком заднем диване. Оори, пожаловавшись на то, что в салоне жарко, тем не менее включить климатизатор наотрез отказалась, предпочтя расстегнуть осеннее пальто так же земного покроя как и своё платье, демонстрируя глубокий вырез. Алексей усмехнулся про себя — благодаря школе Лиу, он мог легко теперь читать все эти прозрачные намёки.

— Вам очень идёт земная одежда, виконтесса.

— Спасибо за комплимент, ваше величество.

— Позволите спросить?

— Конечно!

Она даже развернулась к нему, показывая свою заинтересованность.

— Чем вы занимаетесь сейчас? На Терре?

— Я устроилась работать в одну фирму. Секретарём. Наш начальник — с Земли.

— Понятно. Поэтому у вас такое пристрастие к земному стилю одежды?

Девушка улыбнулась:

— Вообще-то, ваша одежда мне всегда нравилась. Так что здесь совместилось приятное с полезным…

Её узкая ладошка накрыла руку Алексея, чуть сжала пальцы:

— А вы — по-прежнему один, ваше величество?

— Как вам сказать, виконтесса. Естественно, что мужчине быть столько в одиночестве вредно. Так что, есть кому заботиться о том, чтобы моя постель не была такой холодной.

Оори вздохнула:

— Значит, я опять опоздала… Жаль, ваше величество…

— У меня — очень дурной характер, девочка. Так что тебе повезло!

Но её ладонь убралась только тогда, когда глайдер замер возле невысокой ограды дома девушки.

— Не зайдёте на чашечку кофе, ваше величество?

От волнения на её точёном носике выступили бусинки пота. Медведев отрицательно покачал головой:

— Оори, не стоит ворошить прошлое. А я — уже далеко не тот Император, которому ты была предназначена в Официальные Подруги.

— Я не претендую на Офу, ваше величество. На Терре нет такого статуса. Зато есть… — Она победно взглянула на него: — Любовницы!..

— Не стоит, малышка. Иди спать. И осмотрись по сторонам, я думаю, что твоё счастье где-то рядом… Но не со мной…

Алексей стремительным шагом ворвался в кабинет, где заседали его министры:

— Ну, господа бояре, как у нас дела?

Альфред оторвался от сводки:

— Да ничего дела. Нормально идут.

Медведев рассмеялся:

— Э, господин министр, не на пользу тебе общение с нами пошло — совсем обрусел!

Шпеер в ответ тоже улыбнулся:

— Как у вас говорят — с кем поведёшься…

Дела у молодого княжества действительно шли хорошо, если не сказать — отлично. С Земли уже прибыло около двухсот миллионов новых поселенцев.

И ещё почти шестьсот ожидало своей очереди на переселение, поскольку не хватало транспорта для их перевозки. Новый товар, пилюли омоложения, вызвал ажиотажный спрос, и каждый день сотни кораблей прибывали в княжество, желая приобрести средство вечной молодости. Взамен везли машины, станки, технологии, сырьё. Всего и не перечислить. Сложные компоненты, редкие металлы, уникальные сплавы и пластмассы. Очень многие жители Республики и даже некоторые сюзиты из Новой Империи, не говоря о гражданах Звёздного Объединения, старались получить терранское подданство. Уровень жизни терран был необычайно высок. Медведев и его министры не старались драть с покупателей три шкуры, резонно рассуждая, что спрос будет постоянным. А вот излишне высокие цены могут вызвать зависть и желание некоторых напасть в надежде отобрать в свою пользу невиданное чудо, либо уничтожить машину просто из зависти. Поэтому княжество всеми возможными методами старалось построить мощное промышленное производство, чтобы обезопасить себя. Каждый гражданин проходил военную подготовку по какой-либо армейской специальности, независимо от пола. Поскольку, несмотря на непрерывный поток поселенцев, свободных земель, вернее — планет, было с избытком, Лаврентий Павлович, пользуясь тем, что желающих переселиться на Терру было огромное количество, развернулся широко: в первую очередь он старался принять так называемые «мозги». Учёных, инженеров, исследователей, высококвалифицированных специалистов. Его стараниями на нескольких планетах, расположенных в совсем укромных уголках княжества, были построены огромные научные комплексы, разрабатывающие невероятные технологии и машины. Взмыли в небеса башни университетов и институтов, плыли в космосе орбитальные заводы и станции, так как некоторые разработки требовали невесомости. Николай занимался армией и флотом, а сам Медведев оставил за собой общие вопросы. Теперь он занимался управлением государством не просто так — специальные институты, в которых собрались лучшие умы Вселенной, просчитывали каждое его действие, последствия его распоряжений. Нет. Они не командовали князем, просто давали свои рекомендации и заключения, а уж решения принимал лично Алексей. Десятки кораблей-разведчиков бороздили космос, разыскивая пригодные для жизни планеты и необходимые промышленности полезные ископаемые, регистрируя найденное за терранами. За пределами же княжества бушевала война…