— Успокойся. Я не убийца. Можешь жить…

Сделал шаг к выходу, но та уцепилась за него:

— Господин, не бросайте меня здесь! Господин! Меня казнят по приказу Императрицы!

— Императрицы больше нет. Есть Великая княгиня.

— Господин!..

Горло сдавило.

— Живи.

И перешагнул порог камеры. За спиной сухо щёлкнул засов замка…

— Мама Я! Мама Я!

Ари… Малышка Ари… Лицо Яйли озарилось улыбкой. С тех пор как она сама носила под сердцем ребёнка Алексея, Ари стала для неё такой же родной, как и Майе. Девочка подбежала к бывшей Императрице, уткнулась носом в выпуклый живот.

— Мама Я!

— Ари, девочка, что-то случилось?

Та подняла сияющее лицо:

— Ой, мама Я, конечно, случилось! На кухне у собаки родились щенки! Целых четыре! Рыженькие, чёрненькие!

Яйли, недоумевая, переспросила:

— У собаки? Щенки?

Девочка изумилась:

— Ты никогда не видела собак? Это такие смешные животные с папиной планеты! Пойдём я тебе покажу!

И потянула её за руку. Интересно, что это за животное? Яйли разобрало нешуточное любопытство, и, не раздумывая, она пошла вместе с Ари. Всё равно Алексей на Совете, а Майа тяжело переносит беременность, и её сейчас осматривает врач…

Они быстро доехали до дворцового пищеблока. Там было пусто, только откуда-то от дальней стены доносился слабый писк. Девочка уверенно повлекла Яйли на звук. И через несколько шагов, обогнув большой молекулярный миксер, женщина увидела… Большая коробка, в которой у лохматого зверя с карими глазами возле живота копошилось четыре комочка. Они тыкались слепыми головками в живот матери с набухшими сосцами. Двое уже дружно чмокали, насыщаясь молоком, а пара ещё искала, издавая этот писк. Яйли осторожно опустилась на корточки, хотя живот и немного мешал. Это было удивительно! И животное… Такое… Оно доброе! Почему-то показалось ей. Очень осторожно, готовясь в любой момент отдёрнуть руку назад, дотронулась до маленького беспомощного комочка шерсти. И вдруг на неё накатило… Быстро, как только могла, выпрямилась и огляделась — никого… Облегчённо вздохнула, но вдруг собака шевельнула большими треугольными ушами и зарычала. Яйли ощутила тревогу, коснулась головы смешного животного, и…

— Вот вы и попались!

— Леири?

Яйли не верила своим глазам — Леири дель Эссури! Дочь казнённого мужем проворовавшегося герцога! Откуда она здесь?! Та вышла из темноты, злорадно улыбаясь, испуганная Ари прижалась к бедру второй матери.

— Узнала?! Что же — я рада! Наконец-то я смогу отплатить убийце моего отца! Это же его дочь?

Она кивнула на дрожащую девочку. Та подняла голову, испуганно спросила:

— Мама Я, кто это? Я боюсь её…

Яйли ласково погладила малышку по голове:

— Не бойся, доченька. Мама Я с тобой. Она защитит тебя.

— Ты?!

Лицо Леири исказилось в злобной улыбке.

— Что можешь ты, пузатая шлюха! Земная подстилка! Я убью тебя тоже! — взвизгнула она в истерике, выхватывая из-за спины оружие.

Боги… Она сошла с ума… Что же делать?! Между тем бывшая аристократка распахнула широкое одеяние, показывая привязанный к телу заряд взрывчатки, и закричала:

— Я убью вас, а потом взорву дворец! И мой отец будет отмщён!

Внезапно лежащая в коробке собака высунула лапу и коснулась ноги Яйли. И тут…

Княгиня медленно взяла Ари за руку и передвинула за спину, затем изменившимся низким голосом произнесла:

— Ты хочешь убить мою дочь, убить меня и покончить с моей сестрой и мужем, Леири?

— Да! Да! Да!

— У тебя ничего не получится.

Та уже не смогла ответить — только завизжала, словно животное, и тут…

Длинные волосы Яйли, до этого момента мирно распущенные по плечам внезапно зашевелились. Они стали подниматься ввысь, образуя ореол вокруг головы… Потом по ним пробежали всполохи света. Один, другой, третий… Леири замерла, оборвав свой крик, поражёная невиданным зрелищем. И в этот миг со стены вдруг сорвался висевший там огромный куб силового блока. С треском вырвав пластикатовые крепления и волоча за собой кабели, пролетев по воздуху, врезался в замершую от неожиданности дель Эссури. Ари замерла — она никогда не видела такого. Несостоявшая убийца рухнула на землю с размозжённой головой, сверху её припечатал застывший было в воздухе блок, и тело убитой задёргалось от разрядов энергии из волочившихся за массивным кубом кабелей… Яйли медленно повернулась к девочке, провела рукой по щеке. Ровным голосом произнесла:

— Всё кончилось, девочка моя…

Ари закричала — глаз у мамы Я не было, вместо них сплошная чернота заливала глазницы. А потом собака убрала лапу, мама вскрикнула, вскинула руки к вискам и вдруг упала без сознания…

Алексей внёс Яйли в спальню на руках. Очень осторожно положил на кровать, затем вызвал медиков, а сам сел рядом, держа в руках её ладонь. Рядом пристроилась Ари, просунув голову под его локтем.

— Ну, где же они?!

В это миг дверь распахнулась, в комнате сразу появилось множество людей, началась суета, откуда-то возникло множество агрегатов, машин, приборов. Почти мгновенно всё тело княгини облепили датчиками, на голову натянули шапочку с множеством антенн, и тут же кто-то закричал:

— Профессор! Сигма-ритм зашкаливает!

— Позвольте…

Медведева мягко согнали прочь с кровати, и он, взяв девочку за руку, отошёл к окну, с тревогой держа в поле зрения медицинские хлопоты у кровати. Дочка мягко потянула его за руку:

— Папа… А как мама Я заставила тот ящик летать?

— Какой ящик?

— Которым она плохую тётю стукнула?

— Тётю?!

— Да. Та стала нам угрожать, а мама Я вдруг выпрямилась и заговорила таким голосом… — Девочка вздрогнула. — У меня даже мурашки по коже побежали… А потом у неё волосы поднялись, как антенны. По ним свет побежал, и ящик вдруг от стены оторвался и по тёте ударил, а потом сверху на неё упал. И всё. Тётя больше не шевелилась…

Алексей, недоумевая, смотрел на дочь — что же там на самом деле произошло?! Убитую опознали — Леири дель Эссури. На поясе — фузионный заряд. Достаточно, чтобы на месте дворца и половины столицы образовалась глубокая воронка, устойчиво распространяющая радиоактивное заражение на треть планеты. Но почему террористку вдруг придавило ящиком энергоблока весом под три тонны, никто понять не мог. Тем более что тот бы с мясом выдран из стены в десяти метрах от места падения… Он удивлённо переспросил:

— Волосы поднялись? Молнии по ним побежали?

— Да, папочка! И глаза! Я вспомнила! У мамы Я не было глаз — всё было чёрное-чёрное! Мне стало так страшно…

А ведь дочка говорит правду. Она до сих пор напугана… Неужели одна из шуток Яйли? Мало ей триумвирата? Но почему она тогда не воспользовалась этой силой тогда? Или… Может, не знала? Или не могла? А почему бы не предположить, что это повлияла беременность? Надо бы потом опросить врачей…

Откуда ни возьмись появился Столяров. А этот-то откуда?! Между тем Михаил присел на корточки перед Ари и сразу ухватил быка за рога:

— Милая, расскажи нам, с чего всё началось?

Девочка посмотрела на отца, потом на дядю Мишу, вдруг радостно улыбнулась:

— С собачки! Наша дворцовая собачка Альба принесла четырёх щеночков…

Мужчины переглянулись между собой — собака во дворце? Да их отроду не было на Терре! Кошки — те да. А вот собаки… Незаметно от увлёкшейся рассказом Ари Михаил бросил в наручный Т-фон:

— Проверьте, что за волкодав появился в дворцовой кухне.

— Вас понял… — чуть слышно донеслось оттуда.

А Ари тем временем продолжала:

— И когда собачка коснулась своей лапкой мамы Я, всё и началось. Та тётя так кричала, так кричала…