Он повел ее за собой, на ходу коротко кивая встречным. Он целеустремленно шел в свою гримерную, лишь раз на секунду остановившись, чтобы дать автограф какой-то молодой девушке. Сейчас Джеб нисколько не заботился о своей карьере и о приличиях. Открыв дверь в гримерную, он втолкнул Сюзанну внутрь, поставил на пол гитару, привалился к двери спиной и заключил Сюзанну в свои объятия.

— Господи, мне все равно, зачем ты приехала. Я просто рад, что ты здесь.

С ощущением, что вернулся наконец-то домой, он прижался губами к ее губам и сразу почувствовал себя слабым и беспомощным. Джеб хотел Сюзанну так, как никого и никогда в своей жизни не хотел. Он была нужна ему больше, чем любовь Клэри, чем Рэйчел и их ребенок.

Оторвав свои губы от губ Сюзанны, Джеб покрыл поцелуями ее шею. Она прижалась к нему всем телом, и, почувствовав ее всю, он вдруг понял, как она изменилась.

Он окинул взглядом ее светлые волосы, удивленные, по-прежнему серьезные глаза, пухлую нижнюю губу, затем налившиеся еще больше груди и округлость живота, особенно заметную под синим вязаным свитером.

Джеб ощутил себя так, словно его ударили и, проломив спиной деревянную дверь, он летит по коридору, падая навзничь. Сюзанна была прекрасна, и он заморгал, ожидая, что она вот-вот изменится, окажется вновь стройной и перестанет быть такой чувственной, как сейчас.

— Скажи что-нибудь, Джеб.

Она стояла в напряжении, как будто боялась, что он может оттолкнуть ее от себя, может вновь отвергнуть.

— Ты когда-нибудь хотела меня высечь?

Глаза ее потеплели.

— Не один раз. Только не знала, где взять розги.

Он с силой прижал ее к себе и зарылся лицом в мягкие волосы Сюзанны, от которых исходил аромат, напоминавший Джебу о цветах в саду его матери. Руки его дрожали.

— Я тебя люблю, — впервые прошептал он. — Вот так. А я тебе хоть немного нравлюсь?

— Я тоже тебя люблю.

Они целовались еще и еще, шепча друг другу разные слова, — целовались до тех пор, пока Сюзанна не вскрикнула, почувствовав всплеск наслаждения. Прервав поцелуй, он прижался губами к ее макушке и провел руками по ее все еще стройной фигуре — вниз, к располневшей талии, и обратно. И заговорил, уткнувшись губами в волосы Сюзанны, чтобы она не видела выражения его глаз:

— Когда мужчина впервые узнает, что женщина беременна, ему трудно в это поверить, признать как реальность. Она для него еще прежняя, та же, — он погладил ее по спине, — вызывает те же ощущения.

— Ты пытаешься извиняться? — спросила Сюзанна, когда он замолчал.

— Не останавливай меня. — Он вновь погладил ее. — Затем понемногу, день ото дня, он начинает замечать изменения. Меняются ее груди, ее…

Кто-то постучал в дверь, ее вибрация дрожью отдалась в спине Джеба.

— Джеб, ты здесь? — раздался голос Бриз. — Тут выстроилась целая очередь желающих получить автограф.

Он повернул голову:

— Скажи им, чтобы убирались.

— И мэр Атланты, ковбой?

Бриз вновь постучала в дверь, и Сюзанна сделала шаг назад, унося с собой все свое тепло.

— Открой дверь, — сказала она.

— Черт побери! — Взгляд Джеба сосредоточился на ее животе. — Мы сможем потом продолжить?

— Сможем. — Она придвинулась, чтобы поцеловать его еще раз, затем отвела в сторону от двери. — Сейчас тебя ждет публика.

Теперь, когда Джеб и Сюзанна наконец снова встретились, они больше не могли отвести друг от друга глаз. Пока он давал автографы в холле, пока встречался с мэром в своей гримерной, пока пожимал руки и позировал фотографам, Сюзанна искала Джеба взглядом и каждый раз, когда находила, обнаруживала, что он тоже смотрит на нее.

Она старалась держаться в тени, как делала всякий раз в обществе Дрейка. Им с Джебом было о чем поговорить, но пока это не удавалось. Сюзанна не могла уверенно сказать, можно ли ей показываться с ним на людях.

Однако на встрече с мэром Джеб подвел ее и просто сказал: «Это Сюзанна», как будто такого объяснения было достаточно.

Когда засверкали блицы фотоаппаратов, Сюзанна поняла, что как дочь потеряла всякое влияние на Дрейка. Завтра в утренних газетах появятся их фотографии, и все безошибочно поймут тот взгляд, которым смотрит на нее Джеб, — пусть даже и не смогут услышать нежные нотки в его голосе.

В помещении стало жарко. Вновь оказавшись в стороне от центра событий, Сюзанна прислонилась к стене. Если она останется с Джебом, то никогда не узнает в точности мнение Дрейка. Если он предаст гласности дневники Клэри, то можно будет сделать вывод, что желание отомстить Джебу перевесило заботу о дочери. Но если он промолчит, это может означать всего лишь то, что Дрейк не хочет еще больше подрывать репутацию семьи, решив, что беременность Сюзанны и ее продолжающаяся связь с Джебом и без того достаточно ее компрометируют.

В любом случае она так и не узнает, любит ли Дрейк свою дочь больше, чем потускневшие воспоминания.

Но если ее действия помогли спасти Джеба и его карьеру…

Она улыбнулась ему сквозь толпу. В ответ Джеб выразительно посмотрел на ее живот. Подавляя зевок, Сюзанна положила на живот руку, зная, что глаза Джеба следят за ее движениями. Он поднял бокал, отпил из него последний глоток шампанского, которое открыла Бриз, затем извинился перед окружающими и направился к Сюзанне.

Ей хотелось провалиться сквозь землю, чтобы избежать любопытных, оценивающих взглядов людей, недоумевающих, почему Джеб проявляет такой интерес к беременной женщине.

— Устала? — спросил он.

Она кивнула:

— Я летала из Сан-Франциско в Нью-Йорк и обратно, затем в Атланту — и все меньше чем за два дня. Зачем — я объясню тебе потом.

— Понятно. — Положив руку на ее талию, он обернулся и посмотрел на Бриз. Едва заметно кивнув, она принялась энергично освобождать от посетителей гримерную, по очереди подводя их к Джебу, чтобы попрощаться.

— Спасибо, что задержались, — снова и снова с очаровательной улыбкой повторял он, каждый раз добавляя нечто такое, что касалось посетителя лично. Вскоре гримерная опустела.

— Ты тоже. Бриз, — добавил Джеб. К удивлению Сюзанны, на лице импресарио не отразилось никакого неудовольствия.

— Надеюсь, что вы останетесь, Сюзанна, — сказала Бриз и тоже их покинула.

Джеб закрыл дверь, и Сюзанна бросилась в его объятия. Общественные мероприятия после концерта только подогрели ее нетерпение.

— Да, как я уже говорил, — пробормотал он, проведя рукой по спине Сюзанны, а затем по ее груди, — мужчина видит изменения, которые происходят в женщине… Меняются ее груди, — его голос стал тише, — ее живот. И в конце концов ему становится трудно игнорировать имеющийся факт.

— Какой факт? — Кожа у нее горела.

— Тот факт, что он скоро станет отцом, — сказал он. — Что уже стал.

— Джеб, я приехала не для того…

— Ш-ш-ш! — Он поднял руки, осторожно положил на ее живот и дрожащими пальцами принялся его бережно ощупывать.

Этого Сюзанна никак не ожидала.

— Джеб, я совсем не хочу, чтобы ты чувствовал… — срывающимся голосом сказала она. Он опустился на колени.

— Не надо говорить, — прошептал он. — Сейчас я знакомлюсь с моим ребенком.

Она посмотрела на его склоненную голову и смогла только вымолвить:

— О!

— Это все, что ты можешь сказать? — подняв голову, спросил Джеб. — Только «О!»?

Сюзанна молча кивнула и пообещала себе, что ради спасения этого человека пройдет сквозь все круги ада, ради его любви отдаст все, что имеет, сожжет все мосты за собой, включая Дрейка и Лесли.

Как это часто делала Миранда, Джеб прижался щекой к животу Сюзанны — «послушать ребеночка». Сюзанна надеялась, что ребенок пошевелится, но этого не произошло. Подождав несколько секунд, Джеб с улыбкой посмотрел на нее:

— Мы должны кое-что решить.

Снаружи раздались чьи-то шаги, на которые Джеб не обратил внимания. Смущенная и тронутая его нежностью, она погладила его по волосам. До сих пор она никогда ни на кого не полагалась.

— Я уже давно решила, — сказала она, — родить этого ребенка и любить его. Я приехала сюда не для того, чтобы ты…