Эм Джей наблюдала, как блондинка сделала еще один укус бутерброда. Ей было многое известно о «вынужденных» браках – она сама стала плодом такого брака, когда Марк Уиттон поспешно женился на Элизабет Грейсон, узнав, что она забеременела от него. Однако родители матери были из аристократии и считали, что брак надо сохранять, несмотря ни на что – неважно, насколько несчастным он был. Конечно, ее отец был не самым любящим человеком, и отношения между родителями становились все хуже и хуже, но Эм Джей всегда чувствовала, что он искренне поддерживал и заботился о матери, несмотря на все это. Какой же ад должна была пережить Элли будучи еще совсем молодой, напуганной, неуверенной в себе, в окружении людей, которым, видимо, было наплевать на ее благополучие и ее желания? Что же она чувствовала, узнав о нежелательной беременности, с матерью, которая, очевидно, относилась к ней как к мусору, и мужем засранцем?

Эм Джей смотрела на мрачное ангельское лицо, сидящей перед ней девушки, как вдруг заметила в ее глазах боль и надломленный дух, чего никогда не замечала раньше. Она всегда думала об Эллисон как о равной себе, но в первые, Элли предстала перед ней такой беззащитной и хрупкой. Девушка выглядела сейчас настолько уязвимой, что темноволосая женщина вдруг почувствовала непреодолимое желание защитить ее и заботиться о ней. От мысли, что такая умная и добрая душа подвергалась страданиям, Эм Джей переполнял гнев, а знание, что за все это ответственен мужчина, наполняло ее сердце чистой яростью. Как можно причинить боль такой девушке как Элли? Каким дураком нужно быть, чтобы позволить ей уйти? И… что случилось с беременностью и ребенком?

– Хм… прости за вопрос, но…, – отважилась спросить Эм Джей, не зная мудро или нет она поступает, -… что случилось с беременностью?

Глаза Элли слегка расширились, прежде чем она опустила взгляд себе на колени и нервно облизала кончиком языка нижнюю губу. Брюнетка, почувствовав дискомфорт и опасения подруги, тут же пожалела о своем вопросе и быстро подняла руку вверх, сдаваясь.

– Слушай, прости… снова. Черт, сегодня мой язык меня совершенно не слушается, – пробормотала Эм Джей.

– Нет, нет… все нормально. Как я уже сказала, я просто не привыкла говорить об этом, вот и все.

– И все же, мне не стоило спрашивать. Я прошу прощения, – сказала Эм Джей и коснулась рукой своей груди.

– Все хорошо, – заверила президента Элли и, потянувшись через весь стол, нежно сжала руку Эм Джей. Женщины понимающе улыбнулись друг другу. – У меня случился выкидыш, – тихо сказала она и нервно облизала губы, снова шокировав брюнетку своим ответом.

Эм Джей прикусила язык, приказав себе молчать и обдумать услышанное. Было слишком очевидно, что Элли трудно обсуждать эту тему, и она велела себе быть как можно деликатнее. – Вау. – Выдавила, наконец, Эм Джей. О да, это было очень деликатно, идиотка! – Я имею в виду… я… я извиняюсь, Эллисон, – сказала она, искренне глядя в серо-зеленые глаза.

– Спасибо, но не стоит… это было давно. Все это уже в прошлом, – спокойно ответила Элли, покачивая головой и откидываясь на спинку стула.

Несмотря на то, что девушка, очевидно, поставила точку в этом вопросе, у Эм Джей все же остался еще один. – Тебе было хорошо с ним? Я имею в виду, с твоим мужем? – Тихо спросила она, надеясь, что ее вопрос прозвучал небрежно и не ревниво.

Ревниво? Я не ревнивную! Закричало ее подсознание.

Элли некоторое время молча размышляла над вопросом. -… Честно?… Нет. – Сказала она и, подперев подбородок руками, прямо взглянула на Эм Джей. – Мы оба были молоды и наивны. Мы не знали, что делали и что чувствовали. Я думала… я надеялась… что между нами все будет просто идеально. – Элли печально улыбнулась и снова посмотрела вдаль. – Мы были женаты всего лишь три недели, когда я потеряла ребенка. – Девушка рассеяно потерла пальцами нижнюю губу. Эти слова были сказаны так тихо, с таким очевидным горем, что Эм Джей стало жаль подругу.

Эллисон задумчиво посмотрела на свои руки. – Я была так расстроена… Я впала в депрессию… Я не могла об этом ни с кем разговаривать. Эрик не понимала меня. Он думал, что я просто должна «преодолеть» все это… надо только принять несколько таблеток, и все «пройдет». Но я не могла это «преодолеть», и это не «прошло». После этого, Эрик… изменился… очень сильно. Я так и не поняла из-за чего он злился, потому что я потеряла ребенка, или его просто возмущал тот факт, что из-за меня он был связан узами брака, который никто из нас не хотел.

Эм Джей не упустила из виду использованные Элли слова «злился» и «возмущал», и она почувствовала, как глубоко внутри нее поднимается волна страха и ярости. Она боялась спросить девушку, насиловал и избивал ли ее бывший муж. Это не укладывалось у нее в голове, она не хотела даже думать, что что-то подобное могло произойти.

И лучше тебе не спрашивать… У тебя и без того, уже достаточно неприятностей, предостерегла Эм Джей саму себя.

– Может быть, мы просто не достаточно заботились друг о друге?… Я не знаю, – добавила Элли, пожав плечами. – Я не думаю, что я когда-нибудь по-настоящему заботилась о ком-то, чтобы посвятить этому человеку всю свою жизнь, или что-нибудь подобное. – Зеленые глаза встретились с бездонными синими. – А ты?

Этот невинный вопрос застал Эм Джей врасплох. Черт… как так получилось, что разговор перешел на меня? Я думала, мы говорим о ней!? – Хм, нет… не совсем, – поколебавшись, ответила брюнетка и, покачав головой, воткнула вилку в остатки салата.

– Не совсем… хм… интересный ответ, – усмехнулась Элли, выгибая бровь в попытке поднять обоим настроение.

Эм Джей смущенно улыбнулась и покачала головой. – Нет… мой ответ просто «нет», – сказала она, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией и сохранить лицо. Женщины понимающе улыбнулись друг другу и одновременно опустили глаза каждая в свои тарелки.

Так им случайно удалось зараз ответить на невысказанные вопросы и породить новые. Обычный обед превратился в обмен информации друг о друге. И снова связь между ними усилилась и их отношения безвозвратно изменились.

После дня Благодарения, недели, казалось, стали пролетать незаметно. Беседа, которая произошла между ними за обедом несколько недель назад, безусловно, изменила их отношения… по крайней мере, Элли думала, что дела обстояли именно так.

Сначала она смущалась, находясь рядом с Эм Джей, опасаясь, что та считает ее безрассудной и жалеет ее. Но Эм Джей вела себя совершенно иначе, во всяком случае, казалось, она стала относиться к ней с большим уважением и даже восхищением… Хотя Элли пришлось признать, что возможно, она делает из мухи слона и питает иллюзорные надежды.

Девушке потребовалось некоторое время, чтобы вернуть обратно себе уверенность, и как только ей это удалось, она заметила, что поведение Эм Джей действительно изменилось. Темноволосая женщина продолжала флиртовать и шутить, но язык ее тела говорил о том, что защитный барьер, которым она огородила себя от внешнего мира, чуть опустился. Казалось, что сбылась самая заветная мечта Элли, Эм Джей теперь чувствовала себя достаточно комфортно рядом с ней, чтобы снять с себя жесткие личные пространственные преграды… пусть даже совсем чуть-чуть. Однако даже это, позволило Элли заглянуть и увидеть то, что лежит за толстым и непробиваемым фасадом Эм Джей. Ее грубость и холодность это был только защитный слой, под которым та пряталась от всех… и Эм Джей Уиттон невольно доказывала ей, что она права.