Когда они летели высоко над землей на большой серебристой птице, которая несла их домой, Мэдисон взглянула на свою старшую сестру. Сильное волевое лицо было задумчивым, Эм Джей подперла кулаком подбородок, ее уставшие стеклянные глаза были устремлены на проплывающие мимо облака.

Со дня похорон они старались в своих разговорах больше не касаться их откровенной беседы о чувствах Эм Джей, однако, у Мэдисон сложилось отчетливое впечатление, что этот взрыв кое-что изменил внутри ее холодной сестры. Эм Джей больше не скрывала, что расстроена, как всегда привыкла это делать. Она выглядела грустной и меланхоличной, и открыто признавалась Мэдисон, что она чувствует, когда та спрашивала ее. Эм Джей стала более откровенна в проявлении своей любви и поддержки. Возможно, причиной этому было эмоциональное напряжение, но с тех пор Эм Джей стала другой. Теперь они больше разговаривали, больше касались друг друга… сестра казалась более открытой. Эм Джей никогда не проявляла своих чувств и ласк, даже к ней, поэтому Мэдди считала, чтобы не вызвало эти изменения, это было здорово.

Глядя на их переплетенные руки, лежащие у нее на коленях, Мэдисон улыбнулся. Да… Определенно, это было здорово.

Часы показывали 17:00, но Эм Джей уже чувствовала себя изможденной. Она вернулась домой два дня назад, и с тех пор только и делала, что отвечала на телефонные сообщения и разбирала письма и открытки с соболезнованиями от людей, которых не знала и никогда даже не слышала. Она ценила их внимание и заботу, но сейчас, все, что она хотела сделать, это вернуться к обычной рутине, вернуться к вещам, которые имели место быть до всего этого. Ей не хотелось никому писать ответ, ни с кем общаться по телефону. Она не хотела ни чьей жалости и сочувствия, которые служили ей постоянным напоминанием, что ее отца больше нет. Все это было для нее слишком болезненным. Она хотела хоть какое-то подобие нормальной жизни… она хотела вернуть свою жизнь назад.

Беспорядок дома, заставил ее задуматься о том, что же ее ждет в офисе. Не горя желанием немедленно возвращаться к работе, Эм Джей отложила свое «официальное» возвращение до утра понедельника. Однако теперь она уже сомневалась в принятом решении. Ей было скучно, и неохотно она вынуждена была признать, что ей было одиноко. Мэдисон упомянула, что, вероятнее всего, заглянет сегодня к себе офис, и Эм Джей вдруг почувствовала легкий укол в сердце.

Два дня назад она наслаждалась присутствием сестры, и теперь очень сильно скучала по ней. Если она поспешит, то еще сможет застать Мэдди в офисе и посмотреть, как та справляется с горем. Даже если сегодня пятница, я имею полное право съездить и проверить свой офис вечером, получив тем самым преимущество, прежде чем люди первым делом начнут доставать меня в понедельник утром. Рассудила брюнетка, пытаясь оправдать свое намерение, при этом, прекрасно зная, что просто обманывает себя.

Неудачница, подумала Эм Джей, качая головой и закатывая глаза.

Вздохнув и проведя рукой по волосам, она колебалась всего несколько секунд, после чего, отказавшись от борьбы, направилась в гараж.

Эллисон облегченно выдохнула, когда двери лифта закрылись за ней. Как только кабина тронулась, она прислонилась к стене спиной и задрала голову вверх. Это был долгий и утомительный день, однако за который ей удалось многое сделать.

Официально ей оставалось работать на Уиттон Inc. пять дней, и хотя девушка знала, что с легкостью может ответить ударом на удар, а не растрачивать попусту свою энергию, она хотела уйти спокойно, оставшись со всеми в хороших отношениях и завершив все свои дела. Возможно, она была слишком добросовестной и ответственной, но в этом была вся она. Кроме того, ее уход был окружен подозрениями и слухами, поэтому Элли решила избежать риска и не сжигать все мосты.

Эллисон покачала головой, отругав себя, что вместо того, чтобы беспокоиться о таких вещах, она должна была с нетерпением ждать вступления в новую должность. Ответив только на одно объявление и пройдя только одно собеседование, Элли успешно прошла его и получила работу Директора по подбору персонала в другой строительной фирме города. Конечно, компания была меньше, чем Уиттон Inc., однако Элли не имела ничего против, ведь теперь она будет полноправным руководителем департамента. И хотя это было невероятно волнующе, она вынуждена была признать, что будет скучать по Уиттон Inc. Она по-настоящему наслаждалась своей работой, здесь у нее появилось много друзей, и ей будет не хватать их всех.

Решение покинуть Уиттон Inc. было мучительным, но она должна была его сделать. Ее отношения с Эм Джей становились бы все хуже и хуже, рано или поздно, они бы поглотили и уничтожили ее. Это мешало ей работать, подрывало ее репутацию, разрывало ее на части, она не могла больше работать в таких условиях. Кроме того, Элли не желала более быть игрушкой Эм Джей. Эта пленительная женщина только и делала, что использовала ее, такие отношения ее не устраивали, Элли была не намерена становиться чьей-то шлюхой. Чтобы вернуть себе достоинство и самоуважение, ей было необходимо разорвать эту порочную связь. Ей нужно было дистанцироваться от всего этого, и начать все заново. Она сделала ошибку, но теперь пришло время двигаться дальше. Снова она получила болезненный, хоть и ценный, жизненный урок.

Двадцать есть двадцать, правда папа? Подумала Элли и задумчиво улыбнулась, как лифт остановился на уровне гаража и двери со звонким «Динь» открылись.

Не успела девушка выйти из лифта, как на глаза ей попался черный Jaguar Эм Джей.

О Боже… она вернулась, мелькнула в голове мысль, и Элли, внезапно запаниковав, остановилась как вкопанная.

Ей было интересно, успеет ли Эм Джей вернуться до ее ухода. И хотя она пыталась убедить себя, что ей лучше исчезнуть по-тихому и без конфликта, Элли чувствовала себя виноватой, если бы ушла, не сказав «прощай». Это казалось ей таким малодушным, уйти тайком под покровом ночи, в то время как Эм Джей занята семейными проблемами… разве нет?

Но почему я должна чувствовать себя виноватой? Почему я должна беспокоиться, что она подумает обо мне? Ей наплевать на меня. Если бы я хоть что-нибудь для нее значила, она бы пришла ко мне. Если бы в ее холодном сердце была хоть капелька сострадания и человечности, она бы подошла и извинилась передо мной, сказав «прощай». Решительные слова звучали довольно убедительно, но они никак не вязались с голосом сердца. Внутри нее бушевало слишком много противоречивых эмоций, Элли закатила глаза и заставила свои ноги снова двигаться.

Интересно, что она здесь делает в такой час? Интересно, она знает, что я ухожу? Интересно, Джон уже успел ей все рассказать? Не давали ей покоя мысли. Боже! Почему я об этом думаю!? Элли покачала головой, продолжая идти к своей машине и наказывая себе, перестать быть такой глупой и нелепой. Она знала, что, рано или поздно, Эм Джей станет обо всем известно, и теперь, когда президент вернулась, появился риск оказаться с ней лицом к лицу. Элли уже тысячу раз прокручивала у себя в голове возможный сценарий их встречи и разговора, но она все еще страшилась этой мысли.

Элли чувствовала себя ужасно, сваливая на голову Эм Джей свою отставку, сразу после смерти ее отца. Компания выслала всем сотрудникам официальное уведомление, что Марк Уиттон скончался, и Элли беспокоилась за Эм Джей и Мэдисон, не в силах представить себе, как они справляются с таким горем. Она хотела чем-нибудь им помочь, что-нибудь сделать, но, зная, что не может, просто послала им обеим цветы и открытки. И пусть такой формальности было не достаточно, когда дело касалось потери близкого человека, особенно родителя, она решила, что это лучше, чем ничего. К своему стыду, Элли постоянно думала о том, что Эм Джей вынуждена была проходить через все это в одиночку. Конечно, она не была одинока в полном смысле этого слова, ведь с ней была ее сестра. Но у Мэдисон был муж, Дуг, а у Эм Джей не было никого. Думать так с ее стороны было глупо и совершенно бессмысленно, но Элли до сих пор верила, что может каким-то образом что-то сделать для Эм Джей… как-нибудь помочь ей.