– Не правда. Ты просто не можешь позволить себе перешагнуть через себя, Элли. Ты не можешь позволить себе надеяться, что, возможно, ты и эта цыпочка можете быть заинтересованы друг в друге.

– О, пожалуйста… Ради Бога, – взмолилась Элли, вздохнув.

– Я серьезно! Ты пробовала с ней флиртовать? Она кокетничала с тобой?

– О даааа… мы флиртовали.

Кейт широко улыбнулась. – Ну, это же здорово! Значит, ты ей нравишься?

– Нееет… ты не понимаешь, Кейт. Эм Джей флиртует со всеми. У нас в компании была рождественская вечеринка, и она бесстыдно флиртовала СО ВСЕМИ, в том числе и со мной. Она такая, какая есть. – От этих слов Кейт на мгновение растерялась. – Она одна из тех, кто любит морочить людям головы. Она делает это все время. Именно поэтому я сейчас с ней не в очень… хороших отношениях. Я устала от этих игр, – призналась Элли.

– Хм… Это плохо, – ответила Кейт, не зная, что сказать. Она чувствовала, что Элли измотана и подавленна, и все это было как-то связано с Эм Джей.

– Да… все так. – Блондинка глубоко и хрипло вздохнула и провела рукой по волосам.

Кейт знала этот звук, и она знала, что он означает. – Похоже, ты разочарована… да?

– Я не разочарована. Просто… Я не знаю… Я уже ничего не знаю, Кейт, – пробормотала удрученно девушка, полностью вытянувшись на диване.

– Слушай, арахис, я не хочу лезть не в свое дело, это твоя жизнь, но, знаешь, что я думаю… если ты считаешь, что тебе нравится эта женщина, ты должна показать ей это. Покажи ей, что ты достойна ее внимания больше, чем другие. Покажи ей, что она попусту тратить свое время, флиртуя с другими людьми. Если ты хочешь большего, Элли, то ты должна выделиться среди других и рискнуть. Ты никогда ни кого не подцепишь себе, если не попробуешь.

Кейт очень сильно любила свою младшую сестру, но сдержанность Эллисон в проявлении своих чувств и не желании рисковать иногда выводило ее из себя. Она знала, что Элли одиноко, и это было ужасно, потому что эта девушка так много могла предложить другому человеку. Ее просто нужно было хорошенько пнуть под зад, чтобы сдвинуть с мертвой точки. Может быть, эта Эм Джей и не та женщина, которая предназначена ей, но Элли необходимо было выбраться из своей скорлупы и начать снова жить полной жизнью.

– Итак… что ты думаешь, сестренка? – Спросила Кейтлин после секундного молчания.

Блондинка глубоко вздохнула. – Я не знаю, Кейт. Я подумаю об этом, ладно? Это все, что я могу сказать сейчас, – сказала она, закрыв глаза; в голове роилось множество мыслей и страхов.

– Хорошо… Тогда давай на этом и остановимся… пока, – ответила Кейт с улыбкой в голосе, и это вызвало у Элли ответную улыбку.

Январь выдался холодным и мрачным, небо все время было окутано серыми тучами, и отношения между Элли и Эм Джей только еще больше накалялись. В одно мгновение Эм Джей могла быть с девушкой дружелюбной, в другое – холодной и равнодушной, пронзая насквозь своими голубыми глазами блондинку, как если бы та была ей совсем чужой. Элли всерьез начинала задумываться, а не болеет ли президент Уиттон Inc. раздвоением личности.

Со своей стороны, Эллисон пыталась просто плыть по течению, но делать это с Эм Джей было очень трудно. Казалось, брюнетка читала ее как книгу. Если Элли была в хорошем настроении, Эм Джей грубила ей, если она была в плохом настроении, женщина дразнила и флиртовала с ней, выводя из равновесия. Несмотря на всю безумность ситуации, Элли знала, что ее все еще влечет к Эм Джей, не важно насколько сумасшедшей та казалась и как ужасно обращалась с ней. Ни предупреждения, ни угрозы со стороны Лиз, ни ее собственное обещание себе, держаться от Эм Джей на расстояния не помогали ей. Один только страстный долгий взгляд синеглазки, и Элли была конченым человеком. Множество ночей лежа одна в своей кровати, она фантазировала об этих длинных ногах и длинных пальцах, утопая в воспоминаниях о глубоких, завораживающих голубых озерах. Конечно, Элли знала, что выглядит жалкой и ведет себя как безнадежно влюбленная дурочка, но она посчитала, что лучше уж так, чем иметь перед глазами расплывчатый образ воображаемой возлюбленной.

Однако бывали времена, когда разум брал над ней вверх, и Элли понимала, что вся эта их нелепая игра в любовь и ненависть когда-нибудь должна будет закончиться. Двоякое поведение Эм Джей, постоянное давление, игра ее на эмоциях и чувствах постепенно начали влиять на ее работу и личную жизнь. Откровенно говоря, Элли уже устала мучиться. Девушка поклялась и пообещала самой себе, что когда Эм Джей снова отвернется от нее, оттолкнув ее слишком далеко от себя, она назовет эту женщину лгуньей и пошлет ее к черту.

День расплаты наступил намного раньше, чем рассчитывала Элли. Это была пятница, а перед этим у нее была долгая и трудная неделя. Эм Джей загружала ее всевозможными заданиями, постоянно придиралась к ней и неустанно задавала вопросы обо всем, над чем она работала. Элли была готова взорваться в любую минуту. Видимо, настал момент истины.

Был конец дня, и Эм Джей попросила Элли занести ей некоторые документы. Боясь встречи с боссом, девушка, как обычно, оттягивала этот момент до самой последней минуты.

Когда блондинка добралась до офиса Эм Джей, президент сидела за своим столом, работая за компьютером. Темноволосая женщина даже не взглянула на вошедшую Элли, но она посмотрела вверх, когда девушка небрежно бросила документы ей на стол.

– Это все, что тебе нужно? – Спросила Эллисон, не заботясь о том, как президент может воспринять ее грубость.

Уголок рта Эм Джей поднялся вверх, и она дерзко оглядела блондинку. – Я сомневаюсь, что это ВСЕ, – сказала она низким чувственным голосом и, взяв в руки кипу бумаг, быстро пролистала их.

Элли не слишком удивилась поведению Эм Джей, но поскольку она была не в настроении шутить, то просто поджала губы и закатила глаза, с нетерпением ожидая конца этой встречи.

Эм Джей, заметив настроение блондинки, решила ее немного помучить.- Садись, пока я смотрю это, – предложила она и, поднявшись со стула, начала ходить перед своим столом.

– Нет, спасибо, – резко ответила Элли. – Я должна идти.

Эм Джей подняла глаза и с любопытством посмотрела на девушку. – Тяжелый день? – Пошутила она.

Шшшш, только спокойствие, приказала себе Эллисон. – Не твое дело, – заявила она вслух.

Эм Джей лишь усмехнулась и продолжила просматривать документы. Нетерпение Элли росло, в то время как Эм Джей, очевидно, наслаждалась тем, что заставляла ее ждать. Элли обеспокоенным взглядом обвела офис, задаваясь вопросом, почему Эм Джей до сих пор не обставила кабинет личными вещами.

Ничего личного… никаких привязанностей… никаких эмоций… это ее прекрасно характеризует. В самом деле, не знаю, чему я удивляюсь, саркастически подумала Элли.

Молчание длилось несколько минут, пока Эм Джей неожиданно не повернулась и не протянула бумаги обратно блондинке. – Что ж, это не годится, – сказала она с разочарованным вздохом.

– Что? Что ты имеешь в виду? – Рассердилась Элли, схватив бумаги и недоверчиво посмотрев на Эм Джей. Как смеет эта женщина просто выбросить всю ее работу в окно! Она потратила множество часов, собирая и анализируя данные. Это было ИМЕННО ТО, что она просила!

– Все неправильно, – равнодушно сказала Эм Джей. – Время и показатели – все не то. – Небрежно пожала плечами она.

Лицо Элли покраснело от гнева. Она прекрасно знала, что и показатели и сроки – все, черт возьми, было правильным. Эм Джей, как обычно, насмехалась и цеплялась к ней. И ей это надоело.