Бьюсь об заклад, им действительно есть что скрывать, подумала Элли про себя.

– Знаешь, мне что-то совсем не хочется идти на этот шикарный бал, – сказала она, поморщив носик.

– О, все не так уж плохо. На самом деле, иногда там бывает очень даже весело… по крайней мере, я так считаю. Кто-нибудь всегда нажирается в хлам и лезет на сцену… Я обожаю эту часть! – Зло сказала Лиз и рассмеялась.

Элли лишь усмехнулась в ответ. Лиз нравилась ей все больше и больше. Конечно, она была грубоватой и прямолинейной, но в целом, казалось, хорошим человеком. А поскольку девушка достаточно хорошо разбиралась в людях, то чувствовала исходящий от Лиз Джейкобс позитив. Элли надеялась, что они станут отличными друзьями. Ей просто был необходим человек, которому она могла бы доверять.

– На вечеринке все мужчины должны быть в смокингах, а женщины в коктейльных платьях, ты тоже должна там быть в соответствующем виде. О, и конечно, ты должна захватить с собой кавалера, правда, я всегда предпочитаю ходить соло, – сказала Лиз, усмехнувшись. – Я уверена, что это всегда возмущало леди Уиттон, но, черт возьми, какое мне до этого дело? В любом случае, сомневаюсь, что она будет там в этом году. – Женщина пожала плечами и склонилась над соломинкой.

– Звучит невероятно скучно, – сказала Элли и рассмеялась над откровенностью подруги.

– О, так оно и есть, – повторила Элизабет. – На этих вечеринках собираются практически все сливки общества: и толстосумы инвесторы, и юристы Дуги Коэна, а также партнеры и крупные клиенты компании. Знаешь, это довольно впечатляющее зрелище, – насмешливо сказала женщина.

– Кто такой Дуги Коэн? – Спросила Элли.

– О, Дуглас Коэн – это самый крутой адвокат и муж Мэдисон. Ты слышала когда-нибудь о юридической фирме «Коэн, Рид amp; Барнингер»? – Элли кивнула, смутно припоминая это название. – Это он, – объяснила Лиз.

– Хм, звучит так, словно Уиттон могут позволить себе купить все и всех и наслаждаются своим могуществом и богатством, – заметила Элли.

– Большинство из них так и делают и радуются каждой возможности продемонстрировать это, – снова бросила Лиз загадочную фразу, – но не все. – Элли вопросительно посмотрела на подругу. – Если тебе когда-либо представится возможность – или, может быть, мне стоит сказать «несчастье» – познакомиться с Эм Джей, Мэдисон или Рэем, ты поймешь, что я имею в виду, – добавила Лиз.

– Я разговаривала с Мэдисон и Рэйфордом уже несколько раз, но, не считая того столкновения в твоем офисе в первый же мой рабочий день, я больше не встречалась с Эм Джей, – сказала Элли, стараясь, чтобы ее голос не прозвучал разочарованно.

– Хм, – издала Лиз и усмехнулась. – Ну, это не так уж и плохо, поверь мне. Что-то мне подсказывает, что скоро ты будешь иметь удовольствие познакомиться с ней очень близко, учитывая, что она берет твой департамент под личный контроль, также как и мой.

– Ах, да. Кстати, почему? Разве это не необычно, что президент лично будет заниматься кадровой политикой? – Не смогла сдержать своего любопытства Элли.

– Возможно, но дело в том, что Эм Джей не доверяет Рэйфорду, а Мэдисон слишком занята своими собственными подведомственными департаментами. Кроме того, Эм Джей не доверяет Джону, и, скорее всего, не доверяет мне. Короче, она никому не доверяет, – насмешливо ответила Лиз.

– Хм… звучит так, словно она какой-то суперменеджер. Должно быть, это тяжело, – вслух озвучила свою мысль Элли.

– Да, но кто знает, что происходит в голове у этой женщины. Слушай, просто делай свою работу и держи свои мысли при себе, – сказала Лиз, на что Элли вопросительно приподняла бровь. – Для Эм Джей существует только два пути: либо ты делаешь все, как она сказала, либо отправляешься в ад, – ответила Лиз, загибая пальцы. – Она не любит ни с кем ничего обсуждать. Если она тебя о чем-то попросит, просто сделай это, не задавая лишних вопросов, но главное, никогда не спорь с ней. – Лиз наклонилась к Элли и, понизив голос, заговорщицки прошептала: – Ее прозвали Скорпионом, и на это были серьезные основания, поверь мне. У нее быстрая реакция, не успеешь ты и глазом моргнуть, как она нанесет тебе смертельный удар. Я видела это. Черт возьми, я пережила это! – Сказала Лиз, улыбаясь и делая глаза широко раскрытыми. – Я знаю, что говорю. Не будь упрямой и самонадеянной, но и не будь бесхребетной, она не уважает слабаков и беспозвоночных, – добавила женщина, поморщив нос.

Элли смутилась. – Я что-то не поняла, не быть самоуверенной, но и не быть бесхребетной? Звучит невозможно, но увлекательно.

– Я знаю. – Лиз поморщилась, понимая, о чем говорит Элли. – Это тонкая грань, которую надо понять. Но именно так Эм Джей и предпочитает работать. Как только ты познакомишься с ней и ее стилем, ты поймешь, о чем я говорю. Просто давай ей одни голые факты, и держи свой рот на замке. Никакой другой посторонней информации, никаких собственных умозаключений. Ничего! Но больше всего она ненавидит, когда не получает ответы на свои вопросы. А Эм Джей просто обожает задавать вопросы. – Сказала Лиз, доедая бутерброд.

– Хм… Кажется, я поняла, о чем ты говоришь. Спасибо за предупреждение, – ответила Элли с задумчивой улыбкой.

– Нет проблем. О, слушай, я должна уже бежать, – бросила Лиз, вытирая салфеткой рот и вставая. – Уверена, мы еще увидимся. Эй, может, как-нибудь пообедаем вместе?

– Да, это было бы здорово, – с восторгом ответила Элли.

– Круто. Увидимся позже, – сказала женщина, хватая поднос. Она уже начала отходить, как вдруг снова обернулась. – О, если у тебя нет кавалера на Рождественский бал, может быть, тогда мы пойдем соло вместе, хорошо? – Предложила она и рассмеялась.

– Договорились!

Первый месяц у Элли прошел довольно гладко. Она с легкостью втянулась в работу и заведенный рутинный порядок в департаменте и уже вскоре обнаружила, что в отделе кадров на удивление было не так уж много срочной работы, не было того драйва, по сравнению с ее последним местом работы. Ей сразу же стало интересно, неужели так обстояли дела и в других департаментах компании? Кроме того, новость о том, что ей уже довелось столкнуться с Эм Джей и Мэдисон Уиттон, разлетелась по всей компании, и Элли понятия не имела как.

Все было тихо и спокойной, пока однажды утром к ней в кабинет не зашел Джон и не сказал, что, начиная с сегодняшнего дня, она будет ходить вместе с ним на встречи с президентом Уиттон Inc. Ее спокойной жизни пришел конец.

– Ты готова? – Спросил Стивенсон, просунув голову в дверной проем.

– Полагаю… хм… мне нужно взять что-нибудь с собой? – Элли все еще находилась в полном замешательстве от сообщения Джона, что сегодня они идут на ежемесячную планерку с Эм Джей. Девушка нервничала, не желая опозориться и выставить себя круглой идиоткой. Это будет ее первая реальная встреча с таинственным и неуловимым президентом. Помня, что ей говорила Лиз, она хотела выглядеть компетентным и уверенным специалистом.

Выйдя на 14-ом этаже, они расположились в приемной, ожидая, когда их пригласят в кабинет. Из-за двери президента раздавались громкие голоса, один из которых был явно расстроенный, а другой – раздраженный и властный. Было очевидно, что говорящие о чем-то ожесточенно спорили друг с другом.

Да, что такое с этой женщиной? Неужели ей нравится кричать за закрытыми дверями? Подумала Элли про себя. А крики все не умолкали, становясь иногда то громче, то тише. Прошло еще 20 минут, и Эллисон заметила, что эта задержка уже начала раздражать Джона. Работая с этим человеком бок о бок, девушка вскоре обнаружила, что ее босс всегда строго придерживался рабочего графика. Он всегда обедал в одно и то же время – с 12:00 до 13:00, и как только часы показывали 17:00, ее босс резко вставал и уходил домой, никогда не задерживаясь на работе. Элли усмехнулась про себя, подумав, что, вероятнее всего, Джон беспокоится, что из-за этой встречи пропустит свой обед.