- Завтра мы возьмем Влар… - набычился вождь Урешей.
Я отрицательно помотал головой:
- Не возьмете. Ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю…
- Ты в этом уверен? – оскалился алад.
Я кивнул. Затем забрал у ближайшего ерзида факел, поднял его над головой и описал три двойных петли.
Над надвратной башней Влара тут же вспыхнул столб пламени и осветил «журавлик». А через десяток ударов сердца почти невидимая из-за расстояния «шея» сдвинулась с места и взметнула к ночному небу освещаемый факелами прямоугольник.
Дзарев-алад сглотнул. А Алван-берз, до этого момента старавшийся не вмешиваться в наше общение, нехорошо прищурился и положил ладонь на рукоять сабли:
- Там – головы моих лазутчиков?
«Если бы не леди Даржина и Илзе, я бы ответил утвердительно…» - мысленно буркнул я. А вслух сказал совсем другое: - Твои лазутчики живы. Просто связаны. Сегодня ночью Тайная служба Элиреи взяла всех людей, которых ты заслал в наши города. Не уверен, что выжили все, но большая часть – точно…
Алван-берз подозвал к себе одного из назир-ашей и приказал ему отправить за телегой полную сотню. Такое решение меня устраивало, поэтому я дал ему возможность договорить, а затем продолжил вещать. Значительно громче, чем до этого:
- Итак, еще раз о настоящем: война с Элиреей подарила вам голод, холод и страх…
Ерзиды зароптали.
- Не мы пришли к вам в Степь, а вы к нам! - напомнил я, а затем перешел к описанию будущего. – Впрочем, это не самое худшее из того, что вас тут ждет! Не буду говорить о том, что до весны еще далеко, а кушать хочется каждый день. Скажу о другом… Представьте себе эту землю с высоты птичьего полета. Вон там, за моей спиной – Арнорд, столица этого королевства. Где-то на полпути между нею и Вларом – армия Элиреи под предводительством моего отца, графа Логирда Утерса, которого народ прозвал Неустрашимым. Армия идет сюда. Довольно быстро. И будет тут со дня на день…
На лицах тех воинов, кто не прикрывал лица тряпьем, появились кровожадные улыбки: они устали от выстрелов в спину и жаждали боя лицом к лицу.
- Если посмотреть влево, на полночь – то на полпути между Вларом и Ледяным хребтом – армия Делирии. Под предводительством короля Коэлина Рендарра, наследника одного из величайших завоевателей Диенна Иаруса Молниеносного… - продолжил я после короткой паузы. – Она тоже идет сюда и будет тут практически одновременно с нашей…
Улыбок стало значительно меньше, а во взглядах тех, кто поумнее, появился страх.
- Взгляд вправо, на полдень, позволит рассмотреть армию Онгарона, которую ведет граф Гайос Ранмарк…
- Армия Бадинета-берза ловит мои термены… - почувствовав, что настроение его воинов начало стремительно ухудшаться, воскликнул Алван-берз.
- У тебя устаревшие сведения: население Онгарона попряталось за стены городов, а король Бадинет Нардириен граф отправил армию к границе! – сказал я вслух. А про себя добавил: - «Еще бы! От такого предложения не отказываются…»
- Ты пытаешься нас испугать? – прищурился Алван-берз.
- Нет. Я просто говорю то, что есть на самом деле. Кстати, если ты сомневаешься в моих словах, то подойди к любому пленнику и попроси рассказать все, что они знают об Утерсах…
- Уже расспрашивал… - угрюмо буркнул вождь вождей. – И знаю, что вы не лжете…
- Что ж, тогда я забываю про твой вопрос и продолжаю: итак, против армий трех королевств вы не устоите. Значит, попробуете уйти в Ратмар. На мой взгляд, зря: их король предупрежден, поэтому еды и фуража вам там не найти…
- Мы будем биться до последнего воина! – гордо воскликнул один из родовых вождей. – И прольем реки крови!!!
Не без труда сдержав рвущийся наружу гнев, я оглядел остальных, затем снова уставился на Дзарев-алада и, глядя ему в глаза, сказал фразу, которой должен был закончить Последнее Слово:
- Внемлите мне, Уреши, и не говорите, что не слышали: я, Аурон Утерс, граф Вэлш, Клинок короля Вильфорда Бервера и алад, признанный Субэдэ-бали, предлагаю вам выбор! Если вы выберете мир, я провожу вас обратно в Степь и покажу будущее, в котором Пути наших народов никогда не пересекутся! Если выберете войну, будущего у вас не станет: армии трех наших королевств будут гонять ваши термены по всему Диенну до тех пор, пока не уничтожат последнего ерзида, а воины моего рода отправятся к вашим стойбищам и вырежут всех мужчин, включая стариков и детей!
Людское море оставалось спокойным лишь один короткий миг. А затем качнулось вперед и забурлило:
- Мы выбираем войну!!!
- Пугай своих женщин, лайши!!!
- Сме-е-ерть!!!
- Поединка-а-а!!!
Бесновались не только Уреши, но и все остальные ерзиды. Причем и простые воины, и алуги, и алады. Единственным островком относительного спокойствия был Алван-берз и его назир-аши – первый что-то сосредоточенно обдумывал, а вторые давили в себе чувства, так как даже в гневе должны были выполнять свои обязанности.
- Хорошая была попытка… - негромко буркнул Пайк. – Думаю, ты останешься в памяти народа, как Утерс Безрассудный…
- Да нет, не Безрассудный, а Рубака… - нервно хохотнул Клешня. – Я думаю, что перед тем, как втоптать нас в землю, ерзиды завалят телами круг для поединков…
Вьюн свою версию изложить не успел, так как заметил, что алуг Урешей набирает в грудь воздух, и заткнулся.
- Мы тебя услышали, лайши! А теперь, когда ты лишился неприкосновенности…
- Тихо!!! - внезапно рыкнул Алван-берз и подошел ко мне: - Прежде, чем Дзарев-алад примет решение, ответь мне на один вопрос…
- Спрашивай… - кивнул я, а сам покосился на вождя Урешей, который УЖЕ ПРИНЯЛ решение и был очень недоволен задержкой.
- Зачем ты рисковал жизнью, добиваясь права на Последнее Слово, если знал, что три ваших армии уже на подходе?
- Армии будут тут не раньше, чем через четыре дня. А тебе и твоим воинам нечего есть уже сейчас, и единственный приемлемый выход для вас – это штурм Влара. Воинов у тебя много. Намного больше, чем за стенами Влара. Значит, каждый лишний день этой войны будет уносить тысячи жизней моих соотечественников…
- Не солгал и тут… - хмыкнул берз и сделал шаг назад, показывая, что выяснил все, что хотел.
- Четыре дня – это очень много… - радостно оскалился Дзарев-алад, затем вырвал из ножен свою саблю и вскинул ее над головой:
- Внемлите мне, ерзиды, и не говорите, что не слышали: я, Дзарев, сын Чарса, алад рода Уреш, выбираю ВОЙНУ!!!
Глава 32 Илзе Утерс, графиня Мэйсс.
…На четвертый этаж надвратной башни я взлетела за считанные мгновения. Метнулась к ближайшей бойнице, выглянула наружу и почувствовала, что у меня слабеют колени: армия ерзидов, выезжающая с Восточного тракта, была не просто большой, а огромной!
- Сколько их там? – хрипло спросила я воина в цветах рода Берверов, недвижной статуей замершего перед следующим пролетом лестницы.
- Не знаю, ваша светлость… - четко ответил он, не отрывая взгляда от моих телохранителей. – Выглядывать наружу мне не положено…
- Ясно… - недовольно выдохнула я, жестом приказала своим воинам дожидаться меня тут, затем подобрала подол шубы и рванула вверх. Туда, откуда раздавался гулкий бас короля Вильфорда:
- …на месте этого самого Дзарев-алада я бы выбрал войну!
- Вождь Урешей ее и выбрал, сир! - ответил смутно знакомый голос, и я, и без того перепрыгивавшая через ступеньку, побежала еще быстрее. – А потом вызвал графа Аурона на поединок!
- После обещания вырезать стариков и детей ожидать другой реакции было бы наивно… – угрюмо буркнул Олаф де Лемойр. – Представляю, сколько там было желающих его зарубить…
- Много… – устало ответил все тот же голос, и я, добравшись до последнего пролета, наконец, сообразила, что он принадлежит шевалье Пайку. – Граф Аурон провел семьдесят четыре поединка. Зарубил одиннадцать аладов, десятка два их наследников и даже одного алуга…
- Хотела бы я это видеть… – мечтательно выдохнула леди Даржина.
