— Это слишком большая честь для меня, — сказал Зевс, — ведь я самый младший. Но если вы настаиваете, придется мне подчиниться, я не могу пренебречь вашим желанием. Кроме того, таким образом я исполню завет нашей прародительницы. Когда бабушка Гея снаряжала меня на битву с Кроносом, она недвусмысленно приветствовала меня как первого из богов. Так что я готов взять на себя это тяжкое бремя.

Он встал, его братья и сестры поднялись тоже. Зевс головой доставал до неба, и лучи солнца преломлялись у него на челе.

— Так поклянитесь, что будете мне покорны, — сказал он, и тогда его братья и сестры стали перед ним на колени. Преклонила колени и Гестия.

— Итак, слушай, небо, слушай, земля, слушай, море, слушай, свет, и слушайте вы, солнца, луны и звезды: царство богов основано, и отныне ваш повелитель я, Зевс!

В этот миг к подножию Олимпа прибыл Прометей. Увидев богов коленопреклоненными перед Зевсом, он застыл в изумлении.

«Они стоят перед ним на коленях, как титаны стояли перед Кроносом! — подумал он. — Но я подожду, что будет дальше».

Он спрятался в кустарнике, где перевязывал глаза Аиду, и тут ему захотелось бросить взгляд в будущее. Однако прежде, чем закрыть глаза, он посмотрел вверх и увидел коршуна, кружившего над Олимпом. Потом он смежил веки и увидел, как коршун налетает на него, и еще он увидел расщепленные горы и самого себя, прижатого к скале.

«Что это опять за видения?» — подумал он и раскрыл глаза; тогда он увидел, что коршун падает на него из расселины, и вздрогнул от испуга. Но коршун заметил, что намеченная им добыча жива, и, пронзительно крича, повернул обратно.

«То же самое, что было тогда, у моря, — размышлял Прометей. — Опять я вижу лишь настоящее. Да и на что мне сейчас будущее! Надо наблюдать дальше».

Он увидел, как боги встали с колен, а Зевс заключил Геру в объятия и поцеловал.

— Гера станет моей супругой, — произнес Зевс. — Она поможет мне нести тяжкие обязанности, которые вы возложили на меня, дорогие братья и сестры.

— Так позволь нам присягнуть и Гере! — воскликнула Деметра.

— В этом нет надобности, — поспешно сказал Зевс, — достаточно и того, что она моя жена. Повиновение, которым вы обязаны мне, подобает и ей.

Прометей вышел из кустов и поднялся на гору. Зевс шагнул ему навстречу.

— Добро пожаловать, Прометей, — заговорил он. — Как поживает наш брат Аид? Хорошо ли он чувствует себя в подземном царстве?

— Он поживает хорошо, благодарит и приветствует тебя, — отвечал Прометей. — Он нашел место для титанов и просил, чтобы мы их к нему отослали. Да только где они?

— Разбежались, — презрительно сказал Посейдон. — Когда я с моим трезубцем воевал против Сторуких, титаны бежали сломя голову. Быть может, они укрылись в своих пещерах.

— Раз Кронос побежден, они беспомощны, — объяснил Прометей. — Они разучились действовать самостоятельно и ждут приказаний. Я это знаю, потому что наблюдал моего брата. Достаточно им сказать: «Ступайте вниз!», и они пойдут за нами, как овцы за бараном.

— Как кто? — спросила Деметра.

— Как безвольные существа, — ответил Прометей. — Я совсем забыл, что создания Геи вам незнакомы. Ну а теперь давайте отправим титанов к Аиду. В нашем царстве ведь должен быть свой порядок.

— Это ты возьмешь на себя, Прометей, — заговорил Зевс и, прежде чем Прометей успел возразить, произнес горячую речь, но таким тоном, будто сообщает о давно известных и само собой разумеющихся вещах. — Пока ты провожал нашего брата Аида, мы здесь тоже не бездельничали, дорогой брат. Посейдон вызвался поддерживать порядок в море, Деметра готова делать то же самое на дольних лугах, а я здесь, наверху, в царстве гор и воздуха. Кроме того, мои братья и сестры оказали мне доверие, поставив меня как бы предводителем, другими словами, дав мне право решающего голоса на случай, если нам паче чаяния не удастся прийти к согласию. Вряд ли надо объяснять, что эта обязанность мне очень тягостна, но что поделаешь — придется ее исполнять! Что касается тебя, дорогой брат, то мы полагаем, что за свою храбрость в битве с титанами ты достоин самой высокой награды. Поэтому мы хотим тебе предложить, чтобы ты всякий раз брал на себя самые важные дела, коль скоро они возникнут. Это необычайно ответственная должность. Ты, стало быть, будешь первым моим помощником, и я хочу сразу же поручить тебе собрать титанов и препроводить их в подземное царство. Таким образом борьба окончательно завершится, и мы сможем бестревожно отдохнуть. Я полагаю, что и ты устал. Если тебе хочется, можешь немного соснуть у твоих родичей, как ты привык, мы тебя за это порицать не станем.

Боги с интересом смотрели на Прометея, хотя не все ждали от него одного и того же. Гестия нашла слова Зевса гадкими и лживыми и надеялась, что Прометей отвергнет его предложение. Гера, напротив, слушала их с восхищением и даже завистью. «Умеет он говорить, — думала она, — все, что он сказал, вроде бы истинная правда, и, хотя это не совсем правда, эти слова вводят его противников в заблуждение. Я нахожу это восхитительным! И он произносит их так дружелюбно, что Прометею нечего возразить».

Она смотрела на брата сияющими глазами, но при этом думала: «Впредь я буду хорошенько вдумываться в его слова, в особенности если они будут дружелюбными. Меня он не проведет, хитрец!»

Прометей тщательно продумал речь Зевса, и если, входя в собрание богов, он был полон подозрений и вначале эти подозрения еще усилились, то, поразмыслив, он нашел все сказанное Зевсом понятным и даже правильным. Распределение должностей было разумным, то, что один должен быть главным, тоже не вызывало возражений, он и сам предложил бы Зевса. «У каждого племени зверей есть вождь, так уж повелось, — рассуждал он, — и раз Зевс предводительствовал нами в битве, пусть делает это и в мирное время. Правда, мне не нравится, что сестры и братья стояли перед ним на коленях, но я полагаю, что это не нравится и самому Зевсу».

Потому он кивнул головой и сказал:

— Я согласен с вашим предложением, дорогие братья и сестры.

— Хорошо! — вскричал Зевс и захлопал в ладоши. — Стало быть, все в порядке!

В глазах Геры сияло торжество. Гестия печально смотрела в землю, Прометей же ничего этого не заметил. Теперь, когда все устроилось, он почувствовал усталость, и вдруг ему захотелось повидать отца и мать — Япета и Фемиду — и прежде всего своего братца Эпиметея. «Вот удивится этот соня, когда я внезапно предстану перед ним и скажу: „Доброе утро, дорогой брат, спи себе дальше! Новое время началось, и я теперь один из семи властителей!“» И он невольно рассмеялся, представив себе, какое лицо сделается у брата.

— Согласен, — повторил он, — я готов отвести титанов в подземное царство, но после того хотел бы навестить бабушку Гею. А высплюсь я в лесу, я уже давно предвкушаю эту радость.

— Передай Гее мой привет, — сказал Зевс, — и отдыхай себе вволю, дорогой брат.

— Этого я и хочу, — ответил Прометей и отправился в путь собирать титанов.

— А теперь — в воду! — воскликнул Посейдон. Он встал и схватил свой трезубец.

— Но мы ведь еще не закончили, братец, — сказала Деметра, — наша сестра Гестия не получила еще никакой должности.

— А я никакой и не хочу, — заявила Гестия.

— Так не годится, сестра, — с упреком сказал Зевс, — ведь мы хотим править все вместе, так мы решили, этого и должны придерживаться. Но у меня есть предложение, которое тебе понравится. Мы ведь должны здесь, на Олимпе, оборудовать себе жилище, где мы будем собираться, держать совет, с приятностью есть, пить и отдыхать. Мы могли бы хорошо разместиться вон в тех пещерах, и пусть это будет царство Гестии, где она станет полновластно распоряжаться, вести хозяйство и заботиться о порядке. Я полагаю, что это ей будет в радость, ведь наша добрая сестра так печется о благе других.

— Да, — сказала Гестия, — я довольна.

— В море! В море! — крикнул Посейдон и помчался к морю, которое простиралось между Элладой и Критом, похожее на фиалковый луг.