Доном взглянул на ту часть неба, что еще сохраняла воспоминания о прошедшем дне и была нежно-голубого оттенка.
– Здесь холодно, поужинай и ложись спать. – Говоря это, Доном уже не смотрел на нее, он направился в сторону казарм. Его ум был бессилен, и королевский маг решил немного отвлечься от составления плана действий. Он бродил по маленьким комнаткам, пока, наконец, не нашел тело Иоры. Она лежала на кровати, ее губы уже начали синеть, лицо было спокойным. Над телом стояла та самая темная сущность, новый союзник людей, о котором Доном уже успел забыть. Сущность склонилась над телом королевы и разинула хищную пасть. Доном не успел понять, что именно она намеривалась сделать. Прежде чем к нему пришло осознание происходящего, он вынул из чехла древний кинжал и вонзил его в грудь недавней союзнице.
Сущность издала нечто похожее на стон и осела на пол грязными лохмотьями. Доном убрал кинжал и взглянул на бледное лицо Иоры. Несколько мгновений он раздумывал о чем-то, после чего вышел из комнаты и направился обратно в ангар. В теплом помещении казарм его неодолимо клонило в сон. В душе разлилась странная тупая боль. Он по-прежнему видел перед собой бледное лицо Иоры и не мог отогнать от себя этот образ. Войдя в ангар, он обнаружил там Дакулеса. После того, как эльфы ушли, старик тут же взялся осматривать драконов. Но с ними все было в порядке, если не считать нескольких незначительных царапин, оставленных молниями вражеских магов. Дакулес заботливо уложил всех четверых на солому и попеременно кормил и поил своих питомцев, ласково гладя их по чешуйчатым макушкам. Увидев Донома, Дакулес нахмурился и потребовал, чтобы королевский маг сейчас же отправился отдыхать.
– От тебя будет мало проку, если ты не поспишь! Ты уже похож на полудохлого тавра в послебрачный период! – Старик ругался так, будто речь шла о его оскорбленном достоинстве.
– Лягу спать, и пусть мир погибнет, главное, что я буду умирать отдохнувшим и полным сил. – Доном уже собрался выйти из ангара, когда Дакулес схватил его за плечо.
– Идем.
– У меня нет времени…
– У тебя есть время для ответов, а у меня они есть. – Голос старика звучал чрезвычайно значимо и даже как-то торжественно, но Доном так и не уловил, с чем это могло быть связано.
– Хорошо, я пойду с тобой, если только ты сваришь мне один из твоих бодрящих напитков.
Дакулес кивнул и, выйдя из ангара, направился в трапезную, королевский маг устало последовал за ним. Там целитель развел огонь и принялся варить какой-то приятно пахнущий напиток. Доном тем временем изо всех сил боролся с усталостью. Он ходил из одного угла в другой, боясь, что если он сядет на лавку, то тут же уснет. Дакулес разлил напиток по чашкам и подал одну из них королевскому магу.
– Он быстро поможет?
– Почти мгновенно. – Дакулес улыбнулся магу самой обезоруживающей улыбкой и Доном подумал о том, что если бы старик был хоть немного кровожадным, то мог стать очень опасным врагом.
Некоторое время они сидели молча, отхлебывая из чашек горячий напиток, каждый из них был погружен в свои мысли. Наконец Дакулес взглянул на королевского мага, и тот увидел, что лицо старика выражает сильные душевные мучения.
– Я с детства ненавидел боль и смерть. Мне невыносимо думать о том, что одно живое существо способно причинить зло другому. Когда я был совсем маленьким, я поклялся, что никогда никого не обижу. И буду облегчать страдание любого, кто будет испытывать боль. Позже, когда я вырос, то поселился вдали от людей, так как не мог смотреть на их жестокость. Я прожил жизнь так, как хотел, не забрав ни одной жизни. Но теперь… – Старик запнулся. Некоторое время он собирался с духом, Доном терпеливо ждал, внутренний голос подсказывал ему, что он услышит нечто важное. Каждое слово целителя было для него бесценным. Наконец старик справился с захлестнувшими его чувствами и продолжил. – Я будто задолжал жизни и теперь перед смертью должен посеять смерть, много смертей. – Он замолчал и впервые взглянул в глаза королевскому магу. На его лице отразилась мольба. Будто Доном мог избавить его от какого-то тяжелого бремени.
– Чем ты напоил меня, старик? Твое зелье мне не помогает. – Королевский маг почувствовал, как веки его сами собой смыкаются. Он призвал на помощь всю свою силу воли и с невероятным усилием открыл глаза. Старик по-прежнему улыбался ему немного растерянно.
Доном погрузился в сон, но следом за ним летела мысль. Дакулес и есть предатель. Он усыпил его – Донома, последнего защитника человечества. Пока он спит, старик отдаст «Небесный форт» в руки врагам. Дакулес не желал никого убивать не потому что он ненавидит насилие, а потому что ганги и люди из-за стены являются его союзниками. Как он, Доном, мог быть таким наивным?! Королевский маг закричал во сне и в тот же миг проснулся. Он по-прежнему был в трапезной. В окна светило яркое утреннее солнце. Королевский маг вскочил на ноги. Он понял, что проспал всю ночь. Но он был не в плену. Странно, что за такой большой отрезок времени старик не успел напустить в форт толпы гангов. Доном выбежал на улицу и бросился к ангару. Он был уверен, что Дакулес находился именно там и не ошибся. Дакулес как раз выпускал молодых драконов на утреннюю прогулку. Увидев королевского мага, он все так же беспомощно улыбнулся ему. Доном остановился, одолеваемый сомнениями.
– Зачем ты усыпил меня?! Я не должен был спать…
– Тебе нужно было отдохнуть. – Дакулес был абсолютно спокоен. – Пока ты молод, тебе кажется, что твое тело стерпит, что угодно, но так будет не всегда…
– Ты пришел из-за стены? – Королевский маг впился в целителя взглядом.
– Я родом оттуда, это правда. Откуда ты узнал? – Во всем облике Дакулеса не было ни малейшего напряжения. На его лице читалось лишь праздное удивление.
– Зачем ты усыпил меня?!
– Я уже сказал тебе!
– Ты спятил или предал нас! – Доном говорил, но уже сам не верил своим словам. Старик не был похож на сумасшедшего, и в его предательстве королевский маг тоже не мог себя убедить.
Дакулес жестом попросил королевского мага следовать за собой. Они вошли в небольшую каморку, и Доном невольно отпрянул. На полу спал огромный ганг. Дакулес приподнял ему веки и несколько мгновений внимательно разглядывал его зрачки. После чего обратился к Доному:
– Атис нашел его для меня.
– Зачем?
Лицо Дакулеса вновь исказила мучительная гримаса. Они вышли из каморки, и целитель плотно закрыл дверь.
– Даже самые сильные существа всегда имеют уязвимые стороны. Тело гангов должно всегда вырабатывать гормон, который я назвал…
– Переходи к сути! – Доном чувствовал, как в душе его загорелся огонек надежды.
– Есть болезнь, поражающая орган, вырабатывающий этот самый гормон. Такой вирус способен скосить за считанные дни весь их вид. Во время сна болезнь развивается очень медленно, так как…
– Что дальше? – Кровь прилила к голове. Столь сильные эмоции Доном испытывал лишь раз, когда в юности вдруг обнаружил, что его волосы приобрели розовый оттенок волос.
– Этот ганг болен… – По лицу Дакулеса пробежала гримаса душевной боли. Я заразил его вчера после нашего разговора. Если сейчас отпустить его, то можно почти быть уверенным, что через сорок дней в мире не останется ни одного ганга. Но я могу вылечить его. Если есть другой выход.
Дакулес с надеждой посмотрел на королевского мага. Доном не ответил ему, так как знал, что целитель уже прочитал ответ в его глазах. Дакулес сделался мрачнее тучи.
– На людей эта болезнь не распространяется. – Он немного помолчал. – Но у меня есть одно условие. – Он вновь умолк. Доном терпеливо ждал. – Я хочу, чтобы мы забрали тех, кто остался и ушли за стену.
– Это еще зачем? – Доном не стал скрывать своего удивления.
– Я родился там, за стеной. Поверь мне, я на вашей стороне, но я знаю, как тяжело живется там. Климат гораздо суровей, земля плохо плодоносит, за малейшую провинность людей отдавали на растерзание гангам. Мой отец был очень богатым и влиятельным человеком, но он отдал почти все свое состояние пятидесяти магам, чтобы те помогли ему перенести меня через стену, чтобы я жил в Дарне. Ведь даже жизнь богатых людей за стеной достаточно тяжела, мой отец не желал для меня такой судьбы. Он видел, что я не способен убивать и понимал, что я вряд ли выживу среди гангов и озлобленных, измученных людей. Поэтому отец сделал для меня почти невозможное, он отправил меня сюда, в Дарн. Я не знаю, что стало с ним после этого и никогда не узнаю. – Он умолк и внимательно посмотрел на Донома. Королевский маг молчал. Тогда Дакулес вновь заговорил, и, неожиданно в его глазах блеснули слезы. – Три тысячи лет по прихоти Круга Призвания люди Дарна, Куэр и Сорна обрекали некоторых из людей на изгнание. Это несправедливо! Я мечтал прожить, не отняв ничьей жизни, но я готов отказаться от мечты, если ты обещаешь мне, что мы оставим этот мир тем, кто был изгнан из него. – Дакулес окончил свою речь, и в ангаре воцарилось молчание. Доном глядел на старика, на мокрые дорожки от слез, перечеркнувшие его лицо, и испытывал смешанное чувство радости и досады. Он был рад, что Дакулес указал ему путь к победе, но та цена, которую он запросил, была крайне велика. Доном не понимал, зачем нужно удаляться в изгнание. Народы Дарна, Куэр и Сорна были почти истреблены. И даже если вернуть всех изгоев, места хватит для всех.
