Они вышли из темницы, и пошли по длинным темным коридорам. Глядя на молодого вражеского мага, Иора думала, что непременно бы влюбилась в него, если бы встретила его еще хотя бы год назад. Теперь же, пережив столько смертей, ей казалось, что она вмиг постарела на сотню лет. В ее душе не осталось места для надежд и мечтаний. Лишь разум был ее спутником. Это было непривычное состояние для Иоры. Она наблюдала, как засыпает, впадает в оцепенение ее израненная душа, и ей было грустно. Но разум уже обрел безраздельную власть. Он заявил, что так будет лучше, что лишь с холодной головой она сможет победить, и Иора согласилась с ним. Ее лицо стало спокойным, а взгляд уверенным.

Они вошли в какую-то массивную дверь и оказались в огромном тронном зале. Он был настолько большим, что путь до трона занял чуть ли не столько же времени, сколько они выбирались из подземелья. Их шаги раскатывались эхом по всему бескрайнему пространству. Пол был выложен цветной мозаикой, но сам рисунок можно было рассмотреть лишь с высоты птичьего полета. Иора подумала о том, что если это замок Сорна, то его жители склоны к пафосу и привыкли мыслить исключительно в глобальных масштабах. Они подошли к высокой платформе, на вершине которой стоял внушительных размеров трон. На нем сидел человек средних лет с зеленым цветом волос. Иору удивило, что маг такого невысокого ранга является главным в армии врага. У подножия трона дремал огромный ганг. Иора взглянула на него и не почувствовала никакого страха. Почему она так боялась этих тварей раньше? Только теперь она заметила, что шерсть у гангов редкая и покрывает лишь переднюю часть туловища, кожа у них серая и местами обвисает. «Облезлая собака-переросток», – лениво подумала Иора. В этот момент ганг открыл глаза и поднял морду. В тот же миг стало ясно, что больше всего пугало людей в гангах: их человеческие, абсолютно разумные глаза. Как будто человека заперли в теле животного. Иора перевела взгляд с ганга на короля.

– Меня зовут Гойлор, я король Нарукара.

– Я не сильна в географии. – Ввернула Иора словечко из своего мира.

– Ты отказалась перейти на нашу сторону, хотя Дарн даже не является твоей родиной. Теперь ты предстанешь перед судом великих.

– Без проблем. – Король сверлил ее взглядом, но Иора не чувствовала никакого страха. Ей казалось, что все это происходит не с ней. Она будто смотрела фильм, в сюжет которого не особо вникала. – Мне нужна одежда. – Заявила она, нагло глядя на короля.

– Меня не волнует, что тебе нужно.

«Жмот», – подумала Иора.

– Сегодня я приглашаю тебя на обучение принцессы Делии. – В голосе Гойлора зазвучали издевательские нотки. – Оно начнется прямо сейчас.

С этими словами король встал с трона, спустился с платформы и направился вглубь зала, где виднелись еще одни массивные двери. Ганг, Иора и серый маг последовали за ним. Как только они вышли из зала, в лицо хлестнул дождь. За дверями оказался настоящий амфитеатр с большой ареной. Здесь были ганги и люди вперемешку. Все они были крайне возбуждены и веселы, предвкушая грядущее зрелище.

Иора поплотнее закуталась в плащ и села на предложенное ей место рядом с магом. На арене стояли две клетки. В одной из них был воин армии Куэр, которого Иора совсем не знала, в другой какая-то девушка, волосы ее были растрепаны, голова низко опущена. Воздух разорвал звук боевого рога. Девушка подняла голову, и Иора с ужасом узнала в ней Лайну. Тем временем на арену вышли три мага с огненно-рыжими волосами, и спустя несколько мгновений появилась принцесса Делия. Толпа взревела в едином призыве поскорее начинать зрелище.

Огненные маги разом зашептали заклинание, и, создав несколько шаровых молний, направили их к клеткам. Делия накрыла людей защитным куполом и принялась гасить молнии. В этот момент все маги, сидящие на арене, начали метать молнии в защитный купол и общими усилиями очень скоро его пробили. Маги – те, что были на арене, создали стену огня и вновь направили ее на людей. Тем временем кто-то из магов-зрителей материализовал несколько блестящих острых игл и швырнул их в воина. Делия, занятая в это мгновение спасением Лайны, не успела отреагировать. Иглы убили воина в одно мгновение, а волна огня пожрала его останки. Дальше вражеским магом пришлось сложнее. Потеряв одного из подопечных, Делия сосредоточилась на том, чтобы сохранить жизнь Лайне.

Каждое мгновение со всех сторон на клетку обрушивались сразу несколько десятков смертоносных заклинаний, защитные купола почти мгновенно разрушались. Иора напряженно следила за этим неравным боем. Но в какой-то момент ее внимание захватило другое. Она вгляделась в лицо Лайны. Лайны, которая столько раз готовила для нее иду, с которой она никогда не стремилась подружиться, о которой почти никогда не думала до тех пор, пока не чувствовала голода. Лицо девушки было очень сосредоточенным, в нем совсем не было страха, хотя исход этого неравного сражения был предрешен. Лайна сидела, поджав к себе колени, и глядела прямо перед собой. С таким видом люди сидят на траве теплым летним вечером, они глядят на закат и думают о своей жизни, не о каких-то суетных ежедневных эпизодах, а о жизни в целом. Слезы теплыми ручейками покатились по щекам Иоры. Серый маг, являющийся ее конвоиром, повернул голову и взглянул ей в лицо. Иоре хотелось лишь одного – чтобы все это быстрей закончилось. Ей казалось, что Лайна жаждет того же самого. Но Делия боролась отчаянно. Она ставила сразу несколько защитных куполов, и маги не могли добраться до Лайны. Наконец на краткий миг все защиты были разрушены, и сразу несколько молний ударили в девушку. Делия пронзительно закричала. Она выпустила молнию, убив одного из огненных магов. Толпа ахнула. Похоже, враги настолько увлеклись избиением бедной Лайны, что совершенно забыли о собственной безопасности. Но никто из магов не посмел отомстить Делии за смерть соратника.

Толпа стихла, глядя на распростертый труп огненного мага. Плачущую Делию увели с арены, после чего серый маг тоже поднялся со своего места. Он вновь взял Иору за руку и повел в подземелье. Иора больше не плакала, она вошла в свою темницу с чувством, что вернулась домой. Здесь ей, по крайней мере, не придется смотреть, как умирают ее друзья. Иоре принесли ужин, и только теперь она поняла, что дико голодна. Она съела все, что было, после чего развела огонь и, глядя на синие пламя, погрузилась в свои мысли. Она до сих пор немного удивлялась своему новому состоянию, поражаясь тому хладнокровию, с которым смогла пережить события этого дня. Но ее холодный разум нашел вполне приемлемое объяснение. Иоре всегда казалось, что самое страшное – это смерть, но теперь она знала, что это не так. Самое страшное уже случилось с ней, и терять было больше нечего. Иора улыбнулась самой себе. Как легко жить, когда нет никакого страха, даже если при этом ты сидишь заточенным в подземелье! Она вновь подробно вспомнила свой разговор с Мелиларом. На этот раз ее мысль зацепилась за фразу: «Нельзя совершать зло, даже ради большой любви».

Что-то смущало Иору. Она повторила эту фразу несколько раз, но так и не нашла никакого тайного смысла. А после этого их разговор с Мелиларом закончился. Или нет? Маг сказал что-то про пророчество. Иора припомнила его слова: «В древнем пророчестве тоже об этом сказано». Два года тому назад Доном заставил Иору выучить текст пророчества наизусть. Она не видела в этом особого смысла, но спорить с королевским магом было себе дороже. Поэтому Иора послушно зазубрила текст, после чего заявилась к магу в кабинет, встала ногами на стул и как на детском утреннике прочитала пророчество так, будто читала детский стишок Деду Морозу. Она улыбнулась, вспомнив этот эпизод и обескураженный ее поведением вид королевского мага, не знающего, что такое детские утренники. Тоска по былому холодной змеей стала вползать в ее душу, но Иора вовремя заметила это. Она, отогнав от себя воспоминания о прошлом, стала повторять про себя текст пророчества:

И не живущие прихода ожидают.