Наконец внутренние часы объявили Иоре, что «Южный ветер» должен быть уже близко. Она все чаще поглядывала в ту сторону, откуда должен был прилететь корабль, но он все не появлялся. Вскоре Иора вновь начала замерзать. Решив, что Южный ветер по какой-то причине замедлил свой ход, Иора решила полететь ему навстречу. Она с досадой подумала, что сильно рискует вернуться на корабль позже Донома, и тогда ее ждут серьезные неприятности. К тому же, предстать голой перед королевским магом Иоре хотелось меньше всего. Представив себе эту картину, она сильно заторопилась. Поднявшись в воздух, Иора вгляделась в горизонт, но кругом была лишь бескрайняя синяя гладь. Внезапно она осознала, что не знает направления, в котором нужно лететь, так как думала, что «Южный ветер» сам настигнет ее.
Паника скользкой змеей стала вползать в душу Иоры. День, начавшийся столь хорошо, грозил закончиться полной катастрофой. Наконец Иора определилась с направлением. Пролетев совсем немного, она увидела на горизонте две точки: маленькую и большую. Обрадовавшись, что не ошиблась с направлением, Иора устремилась вперед. Сил у нее осталось не так много, но нужно было спешить. Внезапно над фортом сверкнула молния. Приблизившись, Иора увидела, что вокруг корабля снуют человеческие фигуры.
«Может, это какая-нибудь репетиция предстоящего боя?» – эта мысль почему-то совсем не успокоила Иору. Подлетая все ближе, она вглядывалась в странных пришельцев, облепивших корабль со всех сторон. И лишь оказавшись совсем близко, Иора узнала болотных дев во главе со своей королевой, атаковавших «Южный ветер». Обитательницы Белых топей вели себя крайне агрессивно. Они пронзительно визжали и пытались впиться в горло отбивающимся от них людям. Теперь Иора понимала, что предстать голой перед Дономом было не так уж страшно. Хуже было вступить в бой с теми, кого она боялась до жути, да еще и в таком незащищенном виде. В голову Иоре закралась мысль улететь подальше и дождаться окончания боя, но в этот момент спокойная морская гладь пришла в необычайное волнение. Брызги хлестнули Иору по лицу, она взглянула вниз и увидела, как из глубины поднималось нечто огромное. Она изо всех сил рванула вверх. Ее силы таяли с каждым мгновением, ей с трудом удавалось удерживать себя в воздухе.
Поднявшись настолько высоко, насколько это было возможно, Иора обернулась: из воды показалась гигантская человеческая фигура, тело этого великана было сплетено из тысячи живых змей. Увидев подобное существо, Иора сразу же осознала, что ганги и болотные девы просто милые пушистые котята по сравнению с этим чудовищем. Она устремилась к кораблю. Болотные девы, увлеченные боем и не ждавшие гостей, не сразу заметили голую девушку, прилетевшую извне. К тому же Иора так была бледна от страха, что вполне сошла бы за их соплеменницу. Только оказавшись совсем рядом с болотными тварями и почувствовав на себе их голодный взгляд, Иора неожиданно нашла решение, она создала вокруг себя огненный шар. Болотные девы бросились врассыпную. Иора влетела прямо в гостиную и рухнула на пол. Она тут же вскочила на ноги и поставила защитный купол. В этот момент она заметила на себе несколько пристальных взглядов. Доном и Ройра задумчиво воззрились на нее, при этом королевский маг не забывал метать огненные шары в проклятых болотных тварей, лезущих в окна.
Иора огляделась по сторонам в поисках хоть какой-нибудь одежды, но ничего подходящего не обнаружила. Тем временем маги уже отвернулись он нее, продолжая бороться с нашествием болотных дев. Тварей было очень много. Они двигались молниеносно. К счастью в гостиной было всего два окна, а дверь была заперта. Доном поджег занавески, и огонь отпугивал болотных дев. Они облепили дом снаружи, но влезть внутрь не решались. Иора не сводила взгляд с окон, как вдруг уловила краем глаза какое-то движение возле лестницы. В момент, когда она обернулась, болотная тварь бросилась на нее и, несмотря на то, что Иору накрывал защитный купол, она так испугалась, что обрушила на нападавшую целый шквал огня, настолько мощный, что Доном и Ройра едва успели поставить защиту. Удар огромной силы сотряс корабль.
– Там великан! – Крикнула Иора Доному, она судорожно подбирала слова, чтобы как можно точнее описать надвигающуюся опасность. – Он ужасный! Огромный! – Иора решила сообщить Доному подробности, чтобы он уже сам придумал, что дальше делать, но на деле выходила какая-то детская страшилка. – Нужно подняться выше…
В этот миг сокрушительный удар гигантской руки снес пол стены. Иора повалилась на пол. Доном быстро зашептал какое-то заклинание, судя по закипевшим вокруг потокам энергии, очень мощное.
«Надо ему помочь, – подумала Иора, поднимаясь с пола. – Только что он делает?» Сквозь дыру в стене Иора увидела, как вспыхнул и закрутился гигантский огненный смерч. Болотные девы бросились врассыпную, но многие из них не успели уйти и погибли в огне, не издав при этом ни звука. Теперь Иора вспомнила заклинание, которое читал Доном. В первый год обучения в школе магии их заставили выучить его наизусть. С тех пор она ни разу его не использовала. Ей не очень нравилось творить магию с помощью заклинаний, она предпочитала силу мыслей, за что ее неоднократно ругали в школе магии, так как слова имеют жесткую форму, а мысли, особенно мысли Иоры, могут быть расплывчаты и, следовательно, результат такой магии может быть абсолютно непредсказуем. Но все было бесполезно, она так и не смогла привыкнуть использовать заклинания. Поэтому и теперь она не смогла вспомнить весь текст до конца. В итоге она мысленно собрала потоки энергии в один большой ком, преобразовала его в огонь и швырнула в великана. Но чудовище из морских глубин легко увернулось от огненного шара, и тот с шипением врезался в водную гладь.
Иора почувствовала сильную слабость, яд по-прежнему оказывал на нее свое пагубное действие. Смерч Донома тем временем скосил еще несколько десятков болотных дев, и пространство вокруг корабля стало гораздо свободнее, но гигант из морских глубин с легкостью ушел в сторону от огня, несмотря на свои огромные размеры, он был весьма проворным. Он приблизился к «Южному ветру» и посмотрел на трех магов, обороняющихся в полуразрушенном корабле, своими пустыми глазницами. Иоре стало жутко. Внезапно монстр столь же неуловимым движением протянул руку и сунул ее в гостиную. Иора услышала шипение сотни змей. Он схватил Ройру, тот в ужасе закричал. Доном ударил по руке великана несколькими молниями подряд, несколько змей уронили головы, но великан, кажется, даже не почувствовал никакой боли, он спокойно тащил к себе Ройру, а змеи уже раздирали его на куски, впившись в тело десятками пастей одновременно. Иора зажмурилась, не в силах глядеть на происходящее, но сразу же заставила себя открыть глаза. Она увидела, как Доном метнул еще одну молнию, но она не предназначалась для врагов, она ударила Ройре прямо в сердце. Великан отшвырнул от себя труп и оставил «Южный ветер» в покое, он выпрыгнул из воды и повис на стене «Небесного форта». Схватив двух лучников, он заглотил их целиком. От этого зрелища Иоре снова стало дурно. Ей вдруг пришло в голову, что если бы Доном умел усиливать свою магию классической музыкой ее мира, он бы с легкостью одолел эту жуткую тварь.
В этот момент огромный огненный шар, появившийся буквально ниоткуда, врезался в змеиного великана, сбил его со стены и опрокинул в море. По мощи применяемой магии, Иора узнала Атиса. Сама она спешно собиралась с последними силами, чтобы создать такой же огненный шар и швырнуть его в ненавистного великана, как только тот появится на поверхности. Доном, похоже, был занят тем же самым. Но в этот момент молния ударила королевскому магу в плечо. Иора вскрикнула. Доном упал на пол, а в следующий миг молния поразила саму Иору. Бесконечная, всепожирающая боль захватила сознание Иоры. Она не знала, лежит она или стоит, в глазах потемнело, вся ее сущность в этот момент страстно желала смерти, избавления, забвения. Иоре показалась, что она снова стала маленькой. Она увидела образ матери и потянула к ней свои руки, надрывно плача, сознание угасло, швырнув Иору в бесконечную тьму.
