За ужином Иора обычно молчала, опасаясь колких замечаний Донома. Ее место находилось рядом с местом Атиса, и она часто пряталась от королевского мага за крупную фигуру радужного мага. Войдя в зал, Иора кивнула всем в знак приветствия и уселась за стол. Благодаря Делии королевский этикет был сведен к минимуму, что экономило время и силы.
Внезапно дверь распахнулась, и вошел Айдон. Он извинился за опоздание и присоединился к трапезе. Айдон был одет в легкий доспех и красивый лазурный плащ. Этот наряд необычайно шел ему. Айдон взглянул Иоре прямо в глаза, и та, не выдержав его взгляда, смутилась и уставилась в свою тарелку. У Айдона завязался разговор с Корином, из которого Иора поняла, что у него с королем дружеские, доверительные отношения, и он является чуть ли не его правой рукой. Айдон тренировал новобранцев, следил за порядком и дисциплиной, знал каждого солдата лично и мог дать ему подробную характеристику. Корин явно был доволен таким помощником, весь ужин они обсуждали различные вопросы, связанные с королевской армией. Дружба и уважение Корина еще больше возвысили Айдона в глазах Иоры. Она вспомнила то время, когда он ухаживал за ней, и сердце ее забилось быстрее.
После ужина Айдон быстро попрощался и ушел. После его ухода Корин обратился к королевскому магу и предложил включить Айдона в состав Совета, но Доном воспротивился этому, напомнив Корину, из-за чего у них вышел небольшой спор. К большому удивлению Иоры, Корин сдался довольно быстро, хотя при желании смог бы сломить любое сопротивление. Но, очевидно, большой силе духа часто сопутствует немалая доля мудрости. Это откровение посетило Иору, пока она понуро плелась в кабинет Донома, чтобы сообщить ему, что она так и не смогла придумать плана военных действий. Остаток дня прошел без особых происшествий. Доном обозвал Иору глупой и выгнал из кабинета. Но ее больше расстроило то, что он так и не отменил своего задания. Она должна была составить план к вечеру следующего дня. Это задание оказалось непосильной ношей для Иоры, учитывая то, что в ее жизни началась очень волнительная пора. Айдон стал часто посещать королевские обеды, ужины и даже завтраки. От его взглядов Иору бросало в дрожь, она смущалась, краснела и одновременно радовалась этим взглядам. Занятия в школе магии сошли на нет, Иора иногда встречала своих учителей в городе, вид у них при этом был всегда весьма озабоченный. Несколько раз Иора замечала, как они что-то живо обсуждают с Дономом. Это в какой-то мере все объясняло. Доном загрузил работой не только Иору, он добрался и до магов.
Несколько раз Иора выходила на прогулку и бродила по улицам города в надежде случайно встретить Айдона, но этого не случалось. За ужином заговорить с ним она тоже не решалась. Спустя месяц Айдон превратился для нее в недосягаемую прекрасную мечту. Его взгляд давал ей надежду, но его поступки никак не приближали его к ней. Иора стала плохо спать, что было для нее совсем странно. Она не могла думать ни о чем и ни о ком, кроме Айдона. Доном каждый вечер устраивал ей разнос, он требовал, чтобы она собрала свои бестолковые мозги и внесла свою лепту в создание плана, Иора честно пыталась хоть что-нибудь придумать, но все было бесполезно. Как выяснилось позже, Доном мучил не одну Иору, каждый член военного Совета проводил у него в кабинете по несколько часов в день. Доном желал ознакомиться со всеми, даже самыми бредовыми идеями. Однажды, когда Иора в очередной раз ничего не смогла придумать, Доном был особенно груб. Разозлившись, Иора на следующий день принесла ему план военных действий, придуманный ею по мотивам фантастических боевиков. В этом плане были трансформеры и летающие тарелки, и люди X, все они, по задумке Иоры, должны были лихо отметелить гангов и одержать полную, безоговорочную победу. План являлся чистой воды издевательством. Но Доном не понял этого, он очень заинтересовался и даже похвалил Иору, сказав, что наконец-то она взялась за ум. После чего он заставил Иору подробно объяснить ему все нюансы, чем окончательно сбил ее с толку. Иоре пришлось искать логику в собственном бредовом плане. Доном внимательно ее выслушал и потребовал к следующему вечеру придумать еще один план.
На военном Cовете было принято решение о нападении на гангов. Хотя все высказались о том, что план, мягко говоря, отдает полным безумием, но, тем не менее, каждый дал свое согласие. После этого Доном стал совсем невыносим. Казалось, не было ни одного человека в городе, которого бы он не загрузил работой. Иора вздрагивала каждый раз и старалась стать как можно незаметнее, когда видела фигуру королевского мага, несущегося куда-то с хмурым, чрезвычайно озабоченным видом. По ночам Иора подолгу не могла уснуть, мечтая об Айдоне и выискивая способ сблизиться с ним.
Любовная горячка и подготовка к войне окончательно измотали Иору.
Помимо того, что она должна была придумывать каждый день новый план военных действий, Доном обязал ее осваивать технику владения мечом, объясняя это тем, что не во всех ситуациях можно справиться одной только магией. Иора лелеяла надежду, что ее будет обучать Айдон, но эти надежды разбились вдребезги в первый же день тренировок. Корин лично приставил к Иоре пожилого и невероятно ворчливого воина, который поставил Иоре кучу синяков и, хуже того, довел Иору до состояния ганга, жаждущего только одного – убить своего учителя на месте.
Также Доном создавал при помощи Иоры какие-то артефакты, но при этом даже не посвящая ее, в чем именно было их предназначение. Королевский маг лишь черпал из нее недостающие ему силы. После каждого такого ритуала Иора чувствовала страшную слабость и хотела лишь одного – спать целыми сутками, но и этого Доном ей не позволял. Он являлся к ней в комнату, поднимал с постели и тащил к себе кабинет, как тащит паук к себе в паутину полудохлую муху. Там Доном выпытывал у Иоры разные подробности, касаемые того, что есть в ее мире. Объяснять приходилось долго, так как, чаще всего, объяснения порождали все новые и новые вопросы.
Айдон по-прежнему был недосягаем. Однажды после очередного ужина, на котором он даже ни разу не взглянул на нее, Иора вошла в свою комнату, упала на кровать и горько расплакалась. Она решила, что больше не будет думать о нем, она запретит себе. Эти мечты лишь причиняют ей боль. Она не будет смотреть на него, чтобы он не смог вновь дать ей ложную надежду. А потом, когда будет чуть больше времени, она выйдет замуж за другого, может, даже за Корина, ведь он король и достойней его и представить сложно. В этот момент Иора вспомнила о том, что говорил ей Атис, из его слов выходило, что не будет никакого «потом», потому что она должна будет умереть. Эта мысль ввергла Иору в отчаяние. Она долго лежала на кровати и глядела куда-то в пространство. Мысли слились в одну большую спокойную реку. Почему бы ей не умереть прямо сейчас? Зачем все эти мучения, если финал уже известен?
В памяти вплыла картина города из окна ее офиса в тот момент, когда она встала на подоконник. «Я столько раз сожалела о том, что сделала, а в итоге снова пришла к этому». – Иора взглянула на окно своей комнаты. Ее спальня располагалась довольно высоко. Иора почувствовала ужасную усталость. Слишком много всего навалилось на нее. Почему с ней всегда так? Почему другие удачливы на работе, другим удается найти свою любовь, выйти замуж, родить детей и жить счастливо? Ей в жизни достаются одни трудности, оскорбления и синяки. Разве это справедливо?
Иора встала с кровати и снова посмотрела на свое окно. Время как будто замерло. Перед глазами побежали бесконечные образы. Она вдруг увидела зеленоволосую Таилу, погибшую в пасти ганга, вспомнила усталый взгляд Белнефа. Иора сделала шаг в сторону окна. «А ты уверена, что на этом все закончится?» – внутренний голос спросил это с легкой издевкой, с какой обычно разговаривал с ней Доном. «Ты уверена, что ты не попадешь в еще какой-нибудь мир, где все придется начинать заново? Там будут трудности, и ты вновь выпрыгнешь из окна, но и после этого не обретешь покой».
