Ганги не беспокоили Куэр. Не случилось ни одного нападения после того, как по приказу Делии они покинули страну. Тем не менее, дозоры велись с особой строгостью. Маги, владеющие искусством полета, отправлялись в разведку каждые два дня.

Иора сильно изменилась. Она часто впадала в задумчивость и сама не могла понять, почему это происходило с ней. Разговор с Мелиларом как будто что-то надломил в ней. В душе поселилась непонятная грусть и поглотила все остальные чувства. Иора не могла больше радоваться чему либо, так же, как и перестала огорчаться. Все стало будто неважно. Она снова и снова возвращалась к тому моменту, когда встала на подоконник, чтобы спрыгнуть вниз. Теперь она видела свой поступок совсем по-другому. Ей больше не было жаль себя, скорее, она не знала, как к этому относиться. Ей постоянно давали какие-то поручения, Доном загружал ее работой, но это больше была черная, простая работа, совсем не подходящая магу ее ранга. Но Иора не противилась, ее руки делали всю работу, пока сама она была погружена в свои мысли. Доном поначалу кричал на нее, как и раньше, но не получив в ответ никакой реакции, стал разговаривать спокойнее, лишь иногда он косился на нее, как будто силясь понять ту перемену, что произошла с ней.

Когда «Южный ветер» в третий раз вернулся, не найдя ни единой живой души, поиски было решено оставить, и лишь иногда прочесывать лес на всякий случай.

В одно зимнее утро Иору разбудил громкий стук в дверь. За окном было еще совсем темно, и Иора решила считать этот стук приснившимся. Она перевернулась на другой бок и плотнее закуталась в одеяло. В дверь больше не стучали, зато через несколько мгновений в комнату ворвалась Делия. Щеки ее раскраснелись, глаза горели, от нее веяло холодом.

– Иора, вставай! Сегодня первый день, мы пойдем в школу. – Делия остановилась у самой кровати, и нос Иоры замерз от принесенного Делией холода. – Вставай. Мы опоздаем. Говорят, что профессор этого не любит.

«О чем это она? Совсем спятила» – подумала Иора. И вдруг вспомнила, что на днях ей что-то говорили об открытии школы магии.

– Сегодня? – Она выглянула из-под одеяла. – Уже?

– Я дождаться не могла, когда, наконец, откроют. Мне не терпится стать серым магом. – Делия была так возбуждена, что Иора начала подозревать: не пьяная ли она? Ройра и Дин часто пили эль и угощали всех с маниакальной настойчивостью. Быть может, на этот раз их жертвой стала Делия?

– Сразу серым? – Спросила Иора и грустно покосилась на свое отражение в зеркале. Ее волосы упрямо не хотели становиться из огненно-рыжих лазурными, при том, что она создала кучу порталов, но так и не достигла лазурного ранга.

– Одевайся. Я подожду тебя. – Любезно предложила Делия.

– А занятия всегда будут начинаться так рано? – Спросила Иора, кисло глядя в окно, за которым залихватски завывала метель.

– Хватит вопросов! Одевайся, мы опоздаем! – Делия впилась в Иору сердитым взглядом.

«Чего она ко мне привязалась, шла бы в свою школу, я-то ей зачем?» – Иора стала одеваться, размышляя при этом, что неплохо бы было ввести в женскую моду штаны, в такой холод в платье можно запросто застудиться. Они покинули спальню, и Делия повела Иору к небольшому двухэтажному домику. Иора удивилась, когда узнала, что именно этот домишко был отведен под новую школу магии в Дарне.

Домик не отличался от других домов абсолютно ничем. Его с легкостью можно было спутать с другими домами, стоящими на этой улице. Никакой вывески или таблички, гласящей, что здесь находится школа магии, тоже не было. Делия и Иора вошли в дом и сразу попали в небольшой холл, их встретила недружелюбная старушка, она взглянула на девушек колючими глазками и, не говоря ни слова, куда-то удалилась. Девушки пересекли холл и вошли в небольшую дверь под лестницей, которую Иора сначала приняла за кладовую.

Внутри оказалось очень светло, здесь была небольшая круглая комната, уставленная несколькими шкафами с книгами, на полу лежал мягкий ковер, а на противоположной от двери стене висела большая картина с изображенными на ней странными существами. В комнате никого, кроме девушек не было. «Может, это школа, созданная только для них двоих» – подумала Иора, но в этот момент Делия подошла к картине и исчезла. Иора приблизилась к полотну и шагнула следом, она оказалась в огромном зале, заполненном множеством магов различных рангов. Стены, пол и потолок зала были из серого камня, никакой мебели, дверей или окон здесь не было.

«Неужели здесь и будем учиться?» – Иора растерянно оглядывалась по сторонам. Серые каменные стены навевали тоску. Внезапно болтовню учеников заглушил звук колокола, которого, впрочем, тоже нигде не было. Иора не сразу поняла, что произошло. Потоки энергии подхватили ее и понесли с огромной скоростью. «Портал», – всплыла в сознании мысль. Тело Иоры вертело и крутило во все стороны, но прежде, чем она успела что-либо понять, ее выкинуло из портала, больно ударив о землю. Она с трудом поднялась на ноги и увидела, что все ученики тоже были здесь. Иоре стало дурно от мысли, что каждый день она будет совершать вот такой полет. «Сама виновата! Зачем показала Доному, что такое портал?» – отчитал ее внутренний голос. Иора потерла ушибленное колено и, наконец, огляделась.

Поистине, этот день был полон сюрпризов. Все ученики попали в один из прекрасных садов эльфов. Делия, не бывавшая в подобных местах раньше, была очарована, она вглядывалась в прекрасные аллеи, вдыхала аромат цветов, как будто боясь, что этот сад на самом деле только видение. Иора, в прошлом мечтавшая остаться в эльфийских садах навсегда, теперь не чувствовала никакой радости.

– Приветствую вас, ученики. – Голос Донома звучал негромко, но все тут же прекратили разговоры и повернулись к нему. – Это один из эльфийских садов, здесь мы основали единую школу магии, в которой вы будете изучать все магические направления, какие только существуют. А теперь идите за мной. – Доном развернулся и пошел по аллее, все ученики последовали за ним.

В общем числе удалось собрать не так много магов. Всего школа магии насчитывала около сотни учеников. Аллея оказалась совсем короткой. Она оканчивалась у ворот огромного замка-дерева. Ученики вертели головами во все стороны. После обожженного пожарами Дарна эльфийский сад казался прекрасен. Все ученики вошли в замок и оказались в просторном зале. Иора посмотрела себе под ноги и с удивлением заметила, что пол выложен разноцветной каменной мозаикой, что было не свойственно для эльфийского замка. Огромные светящиеся плоды распространяли мягкий желтый свет. В стенах замка было множество дверей. Окон не было, зато, когда Иора подняла голову, то увидела, что под сводом замка светит самое настоящее маленькое солнце. Доном вновь обратился к ученикам:

– Вы будете заниматься по два десятка человек. У каждого из вас в кармане лежит герб, всего гербов пять. Взгляните на них.

Ученики принялись рыться в карманах своих плащей. Создатели школы очень постарались, чтобы в первый день обучения произвести на учеников сильное впечатление: портал, эльфийский сад, гербы – все это свидетельствовало о том, что их будут учить очень умелые маги.

Иора достала из кармана своего плаща небольшой герб, чем-то похожий на значок. На нем был изображен цветок, в который ударила молния, отчего половина цветка тут же почернела. У Делии был точно такой же герб. Доном тем временем продолжал рассказывать:

– Времени не так много, поэтому вы будете учиться с утра до позднего вечера. Ваши учителя будут строги к вам. Они привыкли, что ученики посвящают себя полностью только их предмету. Поэтому каждый из них будет требовать от вас максимального внимания и старания. А теперь вам пора отправляться на первый урок. Молницветы, вы сегодня начнете с магии полета, поднимайтесь на крышу.

Судя по гербу, доставшемуся Иоре, она относилась именно к молницветам. Доном указал ученикам на одну из дверей, и ученики, войдя в нее, увидели перед собой длинную спиралевидную лестницу. Восхождение по ней оказалось необычайно долгим и утомительным. Иора даже стала подумывать о том, не изобрести ли ей в этом мире какой-нибудь магический лифт. С каждым этажом лестница становилась все уже. Наконец они вышли на площадку небольшой башни, больше похожей на аккуратно срезанную ветку. Учеников уже поджидал знакомый Иоре лазурный маг, глава «Небесной академии». Тогда Иоре он показался очень милым старичком, но на этот раз лицо его было суровым.