Они поднялись и отправились в путь. Дин увлеченно рассказывал Иоре, что ночью вокруг их купола собрались, пожалуй, все болотные девы, кроме их королевы. Они стонали, жутко выли и бросались на магическую защиту. И Дин так испугался, что его сил не хватит, чтобы удержать защиту, что разбудил Донома. Вдвоем они всю ночь отбивались от ночных тварей. Девы рыдали, умоляя выйти к ним, потом впадали в ярость. Все улеглось только к утру и поспать удалось совсем немного.

– Я ничего не слышала.

– Доном всю ночь шутил на эту тему. Он говорил: «Хороша королева. Даже если Дарн рухнет, она узнает об этом только с утра».

Иору ничуть не удивили эти слова, и она даже улыбнулась.

Лес вокруг изменился. Вместо мха на земле появилась трава. Иора услышала пенье птиц и облегченно вздохнула. Пожалуй, никакая сила в мире не заставит ее вернуться еще раз в Белые топи. Она вспомнила, что потеряла в топях свой пояс и подумала о примете про оставленные вещи. По спине побежали мурашки. Ну, уж нет! Весь следующий день у Иоры было отличное настроение. Она бодро шагала по лесу, наслаждаясь пением птиц и прекрасным осенним пейзажем. Иора отлично выспалась и была полна сил. Она не без удовольствия заметила, что осень в Дарне гораздо теплее и ласковее, чем в ее родном мире, и это не могло не радовать. Дин теперь был настроен к ней дружелюбно, иногда они негромко беседовали между собой. Лес вокруг казался самым обычным, по меркам Дарна, конечно. Исполинской высоты деревья, низкая трава, маленькие лесные озера, большие цветы, неизвестно как выросшие здесь, без большого количества солнца.

Единственное, что омрачало радость путников, это нестерпимый голод. Но и здесь все оказалось не так плохо. На привале Доном достал из дорожной сумки кусок хлеба и поделил его на троих. На возмущенный вопрос Иоры, почему он скрыл, что у него есть провизия, королевский маг только усмехнулся.

– Вчера было слишком рано.

Этот небольшой кусок хлеба показался Иоре самой вкусной едой на свете. После этого небольшого завтрака они шли весь день, почти не останавливаясь. Доном был угрюмей обычного, Дин тоже казался измотанным после бессонной ночи. К вечеру даже Иора чувствовала себя утомленной. Наконец Доном остановился и стал разбивать лагерь для ночлега. Дин отправился на охоту и вскоре вернулся с какой-то невиданной дичью. Иора хотела разглядеть этих зверьков поближе, но потом передумала. «Хватит с меня мертвецов», – подумала она. Доном сам взялся за приготовление ужина, зажарив дичь на костре. Пока он готовил, Иора чуть было не лишилась чувств от запахов жареного мяса, витающих вокруг. Она решила прогуляться с расчетом, чтобы вернуться, когда ужин уже будет готов. Темнота была еще не такой густой. Иора создала маленький светящийся шарик и, держа его на ладони, углубилась в лес. Пройдя совсем немного, она наткнулась на небольшое лесное озеро. Вода в нем была зеленой и слегка рябила, хотя ветра совсем не было. Иора засмотрелась, как в водной глади отражаются звезды. Ей вдруг захотелось остаться возле этого озера навсегда. Раньше она всегда боялась купаться в водоемах, предпочитая им бассейны. Но в этот миг она без всякого страха вошла в теплую мутную воду лесного озера, потом легла на спину и поплыла, глядя на звездное небо и кроны деревьев. Вода была необычайно теплой. Иора не понимала, сколько прошло времени, ей давно не было так хорошо. Кто-то окрикнул ее, Иора оглянулась, на берегу стоял Доном.

– Совсем спятила? – Голос его был очень усталым. Иоре внезапно стало жаль королевского мага. Она вышла на берег и пошла к лагерю, улыбаясь без всякой особой причины.

Еды ей досталось немного, так как зверек, пойманный магом, был совсем небольшим, но Иора наелась и тем, что досталось. Она запила мясо родниковой водой, закуталась в плащ и уснула, предварительно развесив свою одежду для просушки.

Ей снился весенний сад. В беседке стоял молодой эльф с таким красивым лицом, что Иоре тут же захотелось бросить все – Дарн, войну, магию. Ей захотелось выйти замуж за этого эльфа, нарожать ему остроухих детей и купаться в счастье до конца жизни, подобно тому, как она купалась в лесном озере.

Эльф улыбнулся Иоре, и ее сердце бешено заколотилось.

– Зачем ты пришла к нам, королева? – Вопрос был какой-то совсем не романтичный. Иора немного обиделась и смутилась. Эльф тем временем настойчиво ждал ответа. Иора окончательно растерялась. Что ответить ему? Что она пришла, чтобы выйти за него замуж? Эльф как будто прочел ее мысли и слегка улыбнулся. – Теперь это и наша война. Мы скоро придем, когда прибудут ваши друзья. «О чем это он?» – Иора окончательно была сбита с толку. Эльф тем временем развернулся и пошел прочь. Иора с тоской глядела ему в след, не смея преследовать этого прекрасного незнакомца.

– Вставай. – Голос Донома был слишком громким и грубым. Иора открыла глаза. В этот момент она почти ненавидела королевского мага.

Все трое позавтракали в полном молчании. Каждый был погружен в свои мысли. Иора вспоминала свой сон и прекрасного эльфа. Его лицо ускользало, стиралось из памяти, как забываются все ночные ведения. Ну почему это был всего лишь сон?!

После завтрака Доном обратился к своим спутникам.

– Сегодня мы останемся здесь.

Иора удивленно взглянула на мага. Два дня Доном шел так быстро, что Дин и Иора едва поспевали за ним. А теперь он решил не торопиться. Впервые за все время, что она его знала, маг казался каким-то потерянным.

– Но как же Дарн? Без нас он долго не продержится. – Дин тоже был очень задумчивым в это утро.

Доном молчал какое-то время, напряженно размышляя.

– Сегодня мы будем учить тебя магии. – Доном обернулся к Иоре. – Ты должна уметь хоть что-то! От неожиданности Иора попятилась.

– Хотя бы взлетать сама научись! Вставай!

Иора совсем не готова была учиться. Доном заметно нервничал. Казалось, он сильно сомневается в своем решении оставаться на месте. Королевский маг устроил Иоре урок, который больше был похож на армейскую муштру. Он постоянно покрикивал на королеву, отчего она никак не могла сосредоточиться, и у нее ничего не получалось. Внезапно Доном перестал орать и замер.

– Они здесь! – Он метнул куда-то в чащу несколько молний. Дин мгновенно поднялся в воздух. Иора почувствовала, как ее вновь парализует страх. В следующее мгновение она увидела перед собой Донома, он заорал ей прямо в лицо, да так, что у нее заложило уши.

– Открывай свой страшный коридор, их слишком много, нам не уйти, верни нас в топи!

Иора ошарашено выслушала эту тираду и только глаза в ответ выпучила. Какой коридор? Обратно в топи?! После того, как они чудом оттуда выбрались! До боли знакомый вой вывел ее из ступора, заставив соображать быстрее. Наверное, он говорит про портал! Иора внутренне содрогнулась.

– Нам нельзя в плен! – Доном схватил ее за плечи и затряс так, что Иору замутило. Она призвала магические потоки и скрутила их в воронку. Едва она успела набрать в легкие побольше воздуха, как их затянуло в магический портал и понесло с бешеной скоростью. Вскоре Иора начала задыхаться, но в этот момент их вышвырнуло из воронки, портал закрылся. Доном тут же вскочил на ноги, они были возле озера, в котором совсем недавно купалась Иора.

– Это не топи! Мы могли сюда пешком дойти! Ты совсем безмозглая!

Иора не могла ответить. Голова у нее ужасно кружилась, она лежала на земле и даже не пыталась встать. Доном схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги.

– Открывай еще коридор!

От этих слов у Иоры еще сильней закружилась голова. Она поняла, что всей душой ненавидит порталы и ни за что больше туда не полезет.

Где-то вдали вновь завыл ганг.

– Может, залезть на дерево? – Лицо Дина было зеленоватого оттенка, похоже, полет по порталу не пошел ему на пользу.

– Сами себя в ловушку загоним. – Возразил Доном.

– Может, спрячемся под водой? – Иора была уверена, что Доном вполне сможет обеспечить им воздух, даже если они будут сидеть на самом дне. Она давно усвоила, что королевский маг способен на многое. Ему не хватало мощи, но изобретательности было не занимать. Поэтому Иора крепко уцепилась за идею спрятаться в озере и собиралась отстаивать ее до последнего. – Под водой они нас не почуют!