— Он собирается эксплуатировать нас самым лучшим образом. Сиенна отбросила волосы с ее лица.

— Этот Ангус еще тот липкий извращенец.

София выглядела как ее близнец.

— Ангус не тот, о ком мы должны волноваться, — сказала Кэндис.

Мисси издала неудобный стон.

— Калеб, он больной ублюдок. Он выпустит тебе кишки, как свинье.

Кэндис остановилась.

— Сколько времени вы были здесь?

Сиена озиралась на других.

— Несколько месяцев, плюс-минус.

Они осторожно продвинулись вглубь коридора. Свет замерцал; музыка стала громче. Сквозь музыку прорезался демонический смех. Джулия начала плакать.

Кэндис убеждала их быть бдительными.

— Не слушайте ничего из этого, что он нам внушает. Мы просто должны оставаться вместе.

Внезапный запах защекотал ей нос.

Пол стал мягким.

— Песок, — сказал Кэндис, когда она шагнула вперед.

Они вошли в большую открытую комнату белого цвета, площадью футов в пятьдесят. В центре пола был выкрашен красный круг.

— Что это? — спросила Сиенна.

Кэндис покачала головой.

— Независимо от того, что это, это не может быть хорошо.

Монитор на стене вернулся к жизни, и анимированный человек был снова на экране.

— Добро пожаловать в Круг боли бонусного раунда. Пожалуйста, выберите участницу.

Они рассматривали друг друга. Кэндис сделала шаг вперед. Она выдвинула подбородок и уверенно встала в красный круг. Подняв руки вверх, она закричала:

— Давай, придурок! Ну же! — что-то внутри нее оборвалось. Ее несильная злость сменилась яростью. Адреналин внутри зашкаливал, подливая масла в ее мужественность и давая ей силы свернуть горы. Если он хотел видеть ее в качестве лидера, так тому и быть.

Она смотрела другим девушкам в глаза. Их лица излучали страх. Кэндис оставила свой страх где-то по дороге сюда. Теперь она жаждала сражаться. Она зашла на шаг дальше, чем они заставляли ее.

Телевизионный монитор показал часы рядом с анимационным человеком.

— Ты должна оставаться в кругу в течение одной минуты или кто-то умрет. Если ты выйдешь из круга по любой причине, одна случайная девушка сразу же умрет. Если ты сделаешь это, у тебя иммунитет и сегодня никто не умрет. Они могут быть похищены, подвергнуты пыткам, прежде чем вернутся в игру завтра. Сегодня ты, Кэндис, можешь спасти жизнь.

Кэндис сделала глубокий вдох. Теперь она боялась. От нее зависело спасение жизни, а этого она не ожидала. Если сейчас она не сможет вынести того, что преподнесет ей этот псих, ее замучает чувство вины. Это давило на нее невыносимым грузом ответственности.

Таймер начал отсчет.

— Игра начнется через пять-четыре-три-два, — раздался гудок.

Огненные взрывы извергнулись кольцом вокруг нее, исходя снизу и поднимаясь в воздух фунта на два над землей. Жар был сильнейший. Она пыталась оставаться в центре двенадцатифутового кольца насколько это было возможно, подальше от пылающего огня.

Огромная подвесная стойка над ее головой начала вращаться. Пушка начала опускаться на раскладывающейся руке. Пронзительный вой выростал в громкости и высоте тона, пока огненный снаряд не вырвался из ствола и не полетел в нее.

Кэндис подумала, что это смертельный удар. Крошечный огненный шар пролетел мимо, но не второй.

Горящий снаряд ударил в плечо, причинив острую боль. Она закричала, отступая назад, но пламя позади нее оттеснило обратно в центр кольца. Она смогла стряхнуть липкий комок огня с ключицы. Он оставил отметину, но не прожег ее футболку и не расплавил кожу.

Еще один выстрел просвистел рядом с ее лицом. Она смотрела на вращающуюся стойку, пытаясь угадать, когда миниатюрная пушка выстрелит снова. Произошел удар, и она смогла увернуться от него, но, отступив слишком далеко в сторону, обожгла ногу в пламени на краю круга.

Ей пришлось побороть в себе желание уворачиваться с резкими движениями. Если она выйдет из круга, кто-то должен будет умереть. Нет необходимости напоминать о этом, но ее разум не мог остановиться.

Она насквозь промокла от пота, обжигающе горячего. Должно быть, в круге было хорошо за сто двадцать градусов. Теперь намокание, которое произошло ранее, можно только приветствовать.

Огненные шары полетели снова. Она смогла отбить их открытой ладонью, прежде чем они ударят ее по лицу.

Взглянув на часы, она увидела, что осталось еще сорок секунд. Это был самая длинная минута в ее жизни. Еще один огненный шар летел на нее. Она уклонилась, но следующий врезался в ее левое бедро. Она наклонилась и быстро оттолкнула липкий шарик от ноги.

Начался шквал выстрелов, и не было никакой возможности от них увернуться. Она просто закрыла лицо ладонями и вздрагивала, когда они попадали в нее, игнорируя боль. Один попал ей в грудь, скатившись на открытый живот, а другой в колено. Один ударил ее в правую руку, а еще один попал ей в промежность. Она потеряла счет сколько их.

Боль была сильной, но она держалась и не поддавалась желанию убежать.

Наконец, пламя на краю кольца погасло и огненные шары больше не летели из-под стойки.

Кэндис вышла из кольца, глядя на красные следы. Пот градом лился по ее лицу, но она не могла сказать, что серьезно ранена. Она, наконец, рухнула на четвереньки, хватая ртом холодный воздух, чтобы утолить жар в ее легких.

Алексис присела около нее.

— О, мой Бог, ты в порядке?

Кэндис кивнула.

— Думаю, да.

Анимированный человек снова появился на экране.

— Поздравляю, Кэндис. Ты пережила Кольцо огня. Следующий раунд будет сложнее. Шаровые молнии будут больше и более липкими восковыми основаниями.

Он рассмеялся.

— Калеб в лабиринте, и благодаря болельщикам, новая мишень была выбрана. У вас будет двадцать минут, чтобы вернуться к своим камерам до похищения.

Кэндис поднялась на ноги.

— Ну же, нам нужно поторопиться. Мы — живая мишень, пока сидим здесь.

Они отважились вернуться в коридор, следуя единственному возможному курсу, пока не пришли к развилке.

— Какой путь? — спросила Алексис.

— Левый, — ответила Кэндис.

— Нет, правый! — предложила Сиенна.

Кэндис покачала головой.

— Нет, он сказал, что мы должны были вернуться назад к камерам.

— Да, и правый — самый короткий маршрут. — настаивала Сиенна.

— Ты и правда думаешь, что он хотел бы дать нам пройти по короткому пути? — Кэндис была уверена в своей правоте. Но Сиенна и не думала уступать, а ее двойняшка была на ее стороне.

— Иди куда хочешь, черт возьми, — махнула рукой София.

Кэндис знала, что должна быть лидером.

— Мы должны объдиниться здесь. Если мы разделимся, мы станем уязвимыми.

Алексис сказала:

— Мы уязвимы, так или иначе.

— Да, — согласилась Мисси.

Кэндис вздохнула.

— Я знаю, но мы должны быть умными. Мы должны держаться вместе любой ценой. И я думаю, нам лучше пойти налево, потому что таким образом эти залы пересекаются. Если же мы пойдем направо, мы выйдем к внешней стене, и так будет легче запереть нас.

Алексис кивнула.

— Она права, мы нуждаемся в вариантах. Я говорю, что мы идем с Кэндис.

Сиенна закатила глаза, но согласилась.

Они двинулись в сторону камер, им осталось немного до последнего коридора. Затем свет погас. Свет включился, а затем снова погас. Они продолжали мигать. Это сбивало с толку, но Кэндис пыталась привести их в последний коридор.

Они неслись по длинному коридору. Пол стал таким скользким, что им едва удавалось устоять. Они хватались за все, за что только можно было ухватиться, пытаясь удержать равновесие. Свет погас и не загорался.

Кэндис почувствовала удар по голове, уже в момент падения. Раздалось несколько криков девушек. Она попыталась собрать ноги под себя, но подскользнулась и упала вперед.

Пролетело несколько минут полного хаоса в темноте. Свет загорелся вновь. Мисси лежала на полу, из раны на ее голове сочилась кровь. Джулия пропала.

Кэндис встала, поскольку боль от удара по голове утихла. Она ощутила привкус желчи во рту. Она наклонилась к Мисси.