— Она уже лучше других. У нее более сильная личность. Думаю, ты сделал верный выбор. — Марк встал, застегнул куртку и провел рукой по волосам Рины, убирая их за ухо. Он прикасался к ее лицу так долго, что она раскраснелась. Он вышел.

Ангус ненавидел Марка за то, как самоуверенно он ведет себя с женщинами. Он ненавидел Рину за ее красоту, Калеба — за его прожорливость. Он ненавидел всех жителей этой бесполезной планеты. А поскольку он не мог стереть с лица Земли всех людей, он их обманывал.

Всю свою жизнь он играл с людьми в игры, но ему никогда не приходилось делать такого. Это будет грандиозное шоу. Об этом годами будет говорить весь мир. Так он отомстит всем за то, что поставили его в такое положение.

Во второй половине понедельника Кэндис не очень хотелось обедать, но она была голодна. Детектив Уэбб позвонил ей, чтобы сообщить новости. Они были хорошими или плохими, в зависимости от того, как на них посмотреть. Они не обнаружили никаких жучков или камер в ее квартире, так что при желании она могла вернуться домой. Конечно, эта новость также практически привела к закрытию дела.

Она очень много думала об этом, а затем решила пойти куда-нибудь пообедать. Со своего серого многоканального офисного телефона она набрала номер Зи.

— Привет. Не хочешь пойти куда-нибудь пообедать?

— Не могу. Меня поджимают сроки по сдаче проекта для «Оптикс» — они хотят, чтобы страница была готова до конца дня.

— Ясно. Заказать тебе что-нибудь?

— А куда ты идешь?

Кэндис расправляла какие-то бумаги на своем столе.

— Эммм… Наверное в «Дели».

— Возьми мне рулет из лаваша с курицей. Без майонеза.

— Будет сделано.

Кэндис завершила звонок и схватила сумку и ключи. Выходя, она бросила ключи в сумку и решила пройти 800 метров пешком, так как погода была хорошей. Было прохладно, но светило солнце. Когда зима на подходе, такие дни особенно ценятся.

Зазвонила привычная мелодия на телефоне. Она пыталась рассмотреть экран, чтобы понять, кто звонит, и остановилась как вкопанная. На экране была надпись «НОМЕР СКРЫТ», но в этом не было ничего особенного, так как телефон был новым. Она ответила:

— Алло.

— Кэнди?

Ее серце замерло.

— Кэнди, ты слышишь меня?

Она застыла в замешательстве.

— Ну же, Кэнди. Почему ты меня игнорируешь? Ты зла?

Кэндис находилась в ступоре. Она понятия не имела, что говорить или думать. Ей хотелось завершить разговор, но ее не покидало болезненное любопытство. Ни у кого не было этого номера, кроме матери и Зи.

— Пожалуйста, Кэнди. Поговори со мной.

— Что тебе нужно от меня?

— Кэнди, я просто хочу, чтобы мы как и прежде были друзьями. Помнишь, как мы ходили в парк развлечений? Помнишь, как ты потеряла верх от купальника, когда спускалась с водной горки, а мальчишки начали свистеть?

Кэндис закрыла глаза. Она была в парке развлечений, но никогда не теряла верх от купальника, когда спускалась с водной горки.

— Кэндис, ты бу… — , на полуслове голос изменился и стал походить на голос старухи. —..дещь игнорировать меня до самой старости? Я стану одинокой старой кошелкой, которая все время спрашивает себя, почему ее добрая подруга Кэнди не разговаривает с ней.

Это было совершенно безумно. Она завершила звонок и пошла в сторону работы. У нее совершенно пропал аппетит, которого и до этого не было. Телефон зазвонил еще раз, но она не отвечала на звонок. Он звонил, пока не включилась переадресация на голосовую почту.

Мигнуло сообщение. Она открыла его. В текстовом поле было только два слова: НОМЕР СКРЫТ. Ей захотелось швырнуть телефон так, чтоб он летел через всю парковку. Затем последовало еще одно сообщение. В нем говорилось о том, что на ней надето. О, Боже, они опять за ней следят!

Она пошла обратно в офис. Ее каблуки застучали по белому тротуару, пока она быстро шла мимо зеленых изгородей и высоких деревьев.

Она вернулась назад в кабинет, впорхнув в него через открытые двери, и оказалась в безопасности. Она повернула в сторону к своему столу и была удивлена, увидев босса, Дэйва Патерностро, который ожидал ее.

— Что случилось, Дэйв?

Он снял очки и потер тонкий нос.

— Кэндис, у меня к тебе есть разговор на несколько минут. Мы можем поговорить у меня в кабинете?

Она проследовала за ним по коридору в его кабинет. Он закрыл дверь. Дэйв никогда не закрывал дверь в кабинет.

— Присядь, — он указал на стул возле стола.

— Что происходит? — наверно он хотел поговорить с ней о проекте логотипа для компании «Аллентек», разработкой которого она занималась последние две недели. Они всегда присылали назад все макеты, которые она им сбрасывала.

— Кэндис, ты мне нравишься. Ты отличный дизайнер и хороший работник. Ты хорошо выполняешь свою работу и у меня никогда не было к тебе претензий. Поэтому мне еще тяжелее сказать то, что необходимо.

— Дэйв, ты меня пугаешь.

Он поджал губы, закрыл глаза и медленно выдохнул через рот:

— Кэндис, мне нелегко говорить об этом, поэтому я скажу как есть. Нам придется тебя уволить.

Она почувствувала себя самым слабым звеном.

— Не понимаю, за что?

— Ну, это решение свыше. Я не хотел этого и ручался за тебя, но наверно зря. Все, что я могу сказать, это то, что в пятницу банковская система компании «Аллентек» была взломана с твоего мопьютера.

— Дэйв, я бы никогда… — Она покачала головой. — Это большая ошибка, я клянусь тебе. Я вообще не заходила в их банковскую систему.

— Кэндис, мне очень жаль, но как наш, так и их отдел по защите от киберпреступности подтвердили, что это было сделано с твоего рабочего места.

— Брось, Дэвид, ты же знаешь меня. Ведь за все время, что я работаю здесь, я не нарушила никаких правил. Может, что-то случилось с компьютером.

— К сожалению, у меня связаны руки. Даже если кто-то и воспользовался твоим компьютером, то, по их мнению, это твоя вина, так как установленный тобой пароль был недостаточно надежным. Сама знаешь, как это бывает. Во всем будут винить только тебя. Мне бы хотелось повлиять на эту ситуацию, но это приказ свыше. Согласно политике компании работника нужно уволить немедленно.

Она видела, что Дэйв вот-вот расплачется. Он действительно не бездействовал. Он всегда отстаивал свою точку зрения. Всегда казался ей исключительно открытым и искренним.

Дверь открылась и в кабинет вошли двое охранников.

— Эти люди будут присутствовать, когда ты будешь собирать свои вещи, и проводят тебя к выходу. Тебе будет выплачено выходное пособие компании «Альтруистик Инновейшенз» и отпускные. Компания согласилась не подавать против тебя иск в суд, поскольку пока все деньги на месте. Но если факт кражи подтвердится, готовься к суду.

У нее закружилась голова. В это невозможно было поверить — она никогда не делала ничего противозаконного — как обычно, отправляла и принимала файлы с серверов, на которых всегда работала. Превышение скорости и случайно украденная бутылка с колой в четырнадцать лет — вот и все преступления за ее жизнь. Конечно, никто в это не поверит. Они уже приняли решение.

Ей показалось, что прошло достаточно долго времени. Она наконец-то встала, почувствовав, что у нее подкашиваются ноги и кружится голова. Ей удалось заплетающимся шагом дойти до кабинета, чтобы собрать свои вещи со стола. Охранники выдали белую картонную коробку, в которую она стала складывать свои воспоминания.

Она практически не помнила, как уехала со стоянки и добралась домой, поскольку она была не в себе. Все было как в бреду.

Ее впервые в жизни уволили. Еще никогда не чувствовала себя настолько безнадежной. Она пыталась связаться с Зи, но той, скорее всего, не было на рабочем месте, а на мобильном телефоне срабатывал автоответчик.

Кэндис припарковалась и уставилась на свое отражение в зеркале заднего вида. Было нелегко заставить себя выйти из машины и войти в шестиэтажное кирпичное здание, но ей это наконец удалось.