Кэндис посмотрела на него широко раскрытыми от изумления глазами.

— Это невероятно. Это что, шутка? Ты тоже замешан в этом? В этой игре?

— Лучше бы это было так.

— И сколькими же людьми ты побывал?

Он медленно покачал головой.

— Очень многими.

— Но кто же ты на самом деле?

— Я не знаю этого, но пытаюсь выяснить. Несколько месяцев назад узнал, что меня звали Лукас, но я не могу быть полностью уверен в этом. По пути мне попадались подсказки. Каждый раз, когда я умирал, то узнавал всё больше. Кусочек за кусочком. Итак, я умер не по своей воле. Должно быть погиб или меня убили.”

Кэндис покачала головой.

— Но как все это связано?

— Я пришёл сюда, чтобы выяснить, не является ли Ангус подсказкой. Пришёл сюда, чтобы умереть.

— Я не понимаю. Что ты такое? Как это работает?

Он пожал плечами.

— Пока я проживаю жизнь, в моей голове вертится подсказка. И я знаю, что должен делать дальше. Не знаю, почему, но Ангус — ключ к этому. Может быть он знает, кто я такой. Но чтобы получить ещё одну подсказку, я должен был позволить ему убить меня. Я должен был придти и выяснить, прав ли я. — Он узнал этот взгляд на её лице. — Прости.

Она прикоснулась к его лицу.

— Секундочку. Так ты знал, что это случится?

— Кэндис…

— Нет, не уходи от ответа.

— Прости.

Она встала.

— Ублюдок, ты привел меня прямо в логово льва.

— Знаю…но я обещаю…

Она прервала его.

— Не смей ничего обещать. Иди к черту, урод.

Он встал и потянулся к ней.

— Кэндис…

— Уходи, даже не… — Она отошла на противоположную сторону камеры, потом осторожно обошла его и плюхнулась на кровать. — Двигай отсюда свой ангельско-призрачно-инопланетный зад.

— Я всё исправлю.

— Нет, ты очнешься кем-то другим и забудешь обо мне.

— Нет, только не в этот раз…Кэндис, я никогда не встречал таких как ты. Ты особенная.

— Даже не начинай. Если бы я была такой особенной, ты бы не втянул меня в это.

— Я всё исправлю…Прости, у меня не было выбора.

— У тебя был выбор, а вот у меня нет. Винс, или как там тебя, ты бы мог мне все рассказать. А вместо этого использовал меня.

Он осторожно присел рядом с ней.

— Ты права. Мне так жаль. Я не имел этого в виду.

— Нет, именно это ты и имел в виду.

— Прости, я хотел бы быть менее одержим. Если бы я мог просто остаться Полом, или Марком, или Яковом, или кем-то другим. Я мог бы быть врачом. У меня было бесчисленное множество возможностей, но я растратил их впустую. Что бы не вынуждало меня, Кэндис, что бы не поддерживало силы, заставляющие меня действовать, я не могу их контролировать. Уже почти находил ответ и снова откатывался назад так много раз, но всё равно не могу остановиться. Можешь представить себе, что это такое, не знать кто ты? Откуда ты? Можешь представить себе, каково это, не знать, кто твои родители? Можешь предствить себе, что у тебя украли жизнь, которую ты даже не знаешь? Ты, можешь получить свою жизнь обратно и получишь. Даже если я выиграю и получу следующую подсказку, она может привести меня к следующей подсказке и к другому телу. Хотел бы я избавиться от этого проклятия.

Она посмотрела на него.

— Может это вовсе не проклятие.

Он пожал плечами.

— Я не знаю, что это.

— Как бы там ни было, оно есть. Как бы сильно я не хотела ненавидеть тебя сейчас, я стараюсь помнить, что не ты это сделал со мной. Было бы легко винить тебя, но ведь я сама хотела войти и попытаться спасти Зи. Они забрали мою жизнь, а не ты.

Она была потрясающим человеком. Он никогда не встречал таких, как она, ни в одной из своих жизней, ни в одном из мест на Земле, где побывал. Кэндис не вписывалась в обычное представление о человеке. Ему всё нравилось в ней. Даже небольшое несовершенство зубов казалось привлекательным, когда она улыбалась.

— Ты права, — сказал он. — Но не сбрасывай меня со счетов. Знаю, я был эгоистичен. Я просто не могу контролировать это.

— Хорошо, возможно, это твой шанс всё исправить. Пришло твое время прекратить погоню. По большому счету, погоня — это то же, что и бег. Но никто не может бежать всю жизнь. — Она повернулась к нему. — Есть предположения, как нам выпутаться из этого?

— Мы сыграем в игру.

— Ты имеешь в виду, что я сыграю.

— Нет, мы сыграем. Пока я в этом состоянии, никто не может видеть меня, даже он.

Кэндис поджала губы.

— Почему же я вижу тебя?

— Я хочу, чтобы ты видела.

— Но сколько ещё ты пробудешь в этом состоянии?

— Этого я не знаю.

— Тогда нам стоит поторопиться и придумать план.

Ангус встал рядом со своей черной БМВ и глубоко вдохнул. Его окутал запах дикой острой мяты, росшей в длинных прямоугольных ящиках около объездной дороги. Снег уже почти полностью растаял, и кое-где виднелись кустики мяты. Тот, кто когда-то основал больницу, считал, что запах мяты успокоит пациентов. Должно быть, это действительно помогало. Во всяком случае, запах успокоил его.

Он закрыл дверцу автомобиля и направился к порталу с козырьком. Остановившись у тротуара, бросил оценивающий взгляд на раскинувшийся внизу Морристаун. Вдалеке между деревьев виднелась лишь небольшая просека. Чуть дальше на горизонте красовался Нью-Йорк, уже не такой возвышенный без Башен-близнецов.

Эмпайр-стейт-билдинг выстоял и даже обзавелся Башней свободы, в то время как Близнецы канули в лету, как еще один символ его невозвратного детства. Мир увел его детство, но стоит признать, что и он сыграл свою роль.

Тот день, когда пали башни, открыл ему глаза на болезнь Америки. Вся эта ложно патриотическая риторика прожужжала ему все уши, и со временем убедила его в своей правоте. С тех пор Америка совсем скатилась с катушек.

Сегодняшний день — сигнал к пробуждению. Он схватит Америку за яремную вену и будет сдирать с артерии слой за слоем, пока вместе с кровью не вытечет вся дурь. Если общество хочет переродиться в больное и извращенное ТВ-Реалити-шоу, он примет в этом участие.

Закрыл глаза и поднял подбородок к небу. Наконец пришло время притворить в действие все потраченное время, всю подготовку и все планы. Когда все закончится, он начнет все сначала. На время затаится и позволит полиции уладить беспорядок. Пока они будут рыскать в поисках его следов, он приступит к планированию следующего шоу года.

Он будет притчей во языках. Все будут ломать голову над тем, чей изощренный мозг оказался способным провернуть это и не попасть в поле зрения полиции за все время трансляции шоу в прямом эфире. Им никогда не разгадать маскирующей его сети трюков.

Он заставит их ходить кругами. Не существует ни одного человека на Земле способного раскрыть его местонахождение и продраться сквозь дебри его прокси-серверов. Это блистательная веб-технология. Долгие часы, что они позволили ему пробыть в компьютерной лаборатории, не прошли даром. С тем же успехом мог бы проделать все это на Марсе.

Ангус прошел в диспетчерскую и занял место за своим пультом управления. С прикосновением к сканеру отпечатков пальцев система ожила. Годы работы, нескончаемые денежные влияния позволили ему создать нечто, за что любой хакер выложил бы миллион долларов.

Он почти осязал тот хаос в полицейских участках и отделениях ФБР по все стране с выходом шоу в эфир. Они попытаются прикрыть канал, но потерпят фиаско. Каждое Интернет-устройство на планете будет воспроизводить потоковое шоу. Даже если они заблокируют, какие только возможно местные узлы, у него бесконечный лабиринт обходных распределительных станций.

Интересно, как много людей поверят в реальность шоу. Обойти его будет невозможно, некоторые все же попытаются «вырубить» его, считая фальшивкой. Именно поэтому он активно уповал на сексуальную привлекательность. Он возлагал надежду на то, что люди будут продолжать смотреть шоу просто потому, что в нем участвует Кэндис и другие девушки в едва прикрывающие тело одеждах.