Калеб смаковал роль, отведенную ему в группе. Он не воображал себя серийным убийцей, он был киллером. И убивал случайных людей не для забавы, а ради денег, к тому же Ангус Пекхам платит очень хорошо. Но можете не сомневаться, ему это нравилось. Он был бездушным и не имел никакого сострадания к согражданам. Это не беспокоило его, это происходило на протяжение всей его жизни. Еще школьником он бил детей, чтобы настоять на своем.

В шестнадцать он убил свою первую жертву, местную девятилетнюю девочку. Он не был с ней знаком, но она играла со своим маленьким братом возле заброшенного дома в Ньюарке. Он стоял на крыше, и глядел на нее сверху вниз. А потом взял один из разбросанных вокруг кирпичей и бросил один из них через три этажа прямо ей в голову.

У властей даже и в мыслях не было, что это был не несчатный случай. Здание разрушалось, поэтому его признали непригодным и опасным. Это было идеальное преступление. Он зациклился на сбрасывании вещей на людей с большой высоты. Мосты над шоссе стали его охотничьими угодьями на целый год. Но в конце концов, ему стало скучно, потому что убивать таким способом было трудно. Ему удалось попасть в несколько автомобилей, но не удалось никого даже ранить, не то чтобы убить.

Цель прошла перед окном слишком быстро. Он не спешил, но в то же время не мог потратить на это весь день. Мужчина сидел за столом и откручивал крышку с бутылки с пивом. Он проверил фокус камеры в последний раз. Последний работал без проблем через прицел. С большим терпением Калеб тщательно наблюдал за предметом. Он не промазал, потому что был очень терпелив. Как только голова мужчины показалась в центре его прицела, нажал на курок и наблюдал, как голова отклонилась в сторону.

Это было чистое убийство. Медленно затащил винтовку обратно в фургон, закрыл люк, и пробрался к сиденью водителя. Он покинул район и направился обратно на склад, на шоссе 24.

Такая работа была скучной. Убийство человека с расстояния сотни метров не слишком захватывало. Он действительно с нетерпением ждал следующей охоты в игре Ангуса. Возможно, вернувшись на склад, он посмотрит некоторые видео «проб пера». Убийство последней девушки было не настолько увлекательной игрой как предыдущей.

Калеб отправил Рине сообщение, как только припарковался на стоянке. Она открыла большую дверь. Он въехал на фургоне внутрь.

Зи еще не вернулась домой. Кэндис ждала на крыльце, молясь, чтобы тучи на горизонте не принесли ледяной дождь. Конечно, в этот момент закон Подлости пронесся, как Тасманский дьявол по воздуху.

И действительно, как будто бы Боги ненавидели ее по какой-то причине, о которой она могла только догадываться, начался дождь. Она посмотрела на небо и покачала головой. Религия всегда играла противоречивую роль в ее жизни. Но когда дождь полился вперемешку с ледяным градом и залил ей лицо, ощущение того, что Бог ненавидел ее стало казаться логичным.

Кэндис верила в Бога. Ее семья ходила в церковь, когда она была маленькой. Когда ее младший брат умер, отец Кэндис начал ходить в церковь три или четыре раза в неделю, собирая группу, которая встречалась по ночам. Мать же совершенно потеряла желание ходить в церковь.

Пропасть между ними росла с каждым днем. После смерти Энтона отец уже не стал прежним. Родители Кэндис всё больше и больше отдалялись друг от друга, пока вовсе не перестали общаться. Однажды отец пришел домой и сказал, что полюбил женщину из своей церковной группы.

Этим же вечером Антонио Лагуна забрал свои вещи и больше не возвращался. Он развелся с матерью Кэндис, женился на той женщине и переехал в Техас. Перед уходом он остановился, быстро обнял девочку и не сказал ничего кроме слов прощания. Отчасти он винил её в смерти Энтона. Именно Кэндис вышвырнула брата из своей комнаты и сказала ему проваливать.

Кэндис поднялась со ступеней и отошла к стене дома, прячась под навесом. Она присела на скамейку, но ветер всё равно швырял ей в лицо ледяные комочки.

Пошёл дождь со снегом. Она залезла в свою огромную спортивную сумку и вытащила голубую нейлоновую куртку, натянула её и накинула капюшон.

Сгущалась темнота. Кэндис уже стала волноваться, куда пропала Зи, было уже далеко за пять часов, а офис всего в десяти минутах езды от дома, даже если на дорогах пробки. Сегодня на Ридждейл Авеню плотный трафик, но скоро день Благодарения и все бегают по округе, готовясь к торжественному семейному обеду.

У Кэндис здесь не было родственников. Её мать переехала из Нью Джерси три года назад, сбегая от снега в городок Рэли в Северной Каролине. Из-за напряженного рабочего графика удалось повидать мать за всё это время лишь два раза.

Снова вытащила телефон и набрала Зи, но та по прежнему не отвечала. На этот раз Кэндис оставила голосовое сообщение, сказав о новом телефоне. Знала, что раньше у Зи был запасной ключ, однако после того, как та вышвырнула свою последнюю соседку, ей пришлось убрать спрятанный перед домом ключ.

Телефон зазвонил. Кэндис подумала, что это перезванивает Зи, но ошиблась. В неверии уставилась на определитель номера и не могла отвести взгляд. Это не могут быть они, это не возможно. Может, АОН просто не работает на этом дешевом телефоне? Она подняла трубку:

— Алло?

— Кэндис Лагуна, ты была избрана для того, чтобы принять этот вызов, — раздался полный энтузиазма голос ведущего игрового шоу. — Мы так рады, что ты ответила, и хотели бы, чтобы ты просмотрела это видео.

Раздался звук пришедшего сообщения, с прикрепленным видео-файлом. От увиденного у нее перехватило дыхание. Она непроизвольно закрыла рот рукой. Это была Зи, с кляпом во рту, в одном нижнем белье привязанная к кровати.

Кэндис не могла дышать. Сердце пропустило несколько ударов. Полились слёзы, а руки тряслись так сильно, что чуть не уронила телефон. Трехсекундное видео проигрывалось снова и снова, и она не могла отвести взгляд.

Раздался звонок и чрезмерно радостный голос вновь забулькал в трубке:

— Увиденное могло вас шокировать, но поверьте, все это цветочки. Если вы не будете делать то, что мы говорим, она умрет мучительной смертью. Да, всё верно, мучительной смертью. Вам нельзя обращаться в полицию, иначе она умрет ещё более мучительной смертью. Да, правильно, ещё более изощрённой мучительной смертью. Начинается лучший этап вашей жизни, Кэндис Лагуна. Вы получите именно то, о чем просили, да-да, именно то, о чем просили. Такой шанс выпадает всего раз в жизни, поэтому не откладывайте. Оставайтесь на связи для дальнейших инструкций. И помните, вы должны делать в точности то, что мы говорим. Спасибо за участие. Доброй ночи!

Звонок завершился. Видео удалилось само по себе, но девушка не могла оторвать взгляд от пустого экрана. Совершенно новый уровень оцепенения охватил её тело. Ей хотелось смеяться, а потом плакать, истерически хохотать и снова рыдать. Но больше всего хотелось блевать.

Происходящее было до нелепости абсурдно. Подумать только, эти люди считают, что она этого просила. Теперь это не только её проблема. Её лучшая подруга расплачивается за какое-то там преступление, за которое, по их мнению, она должна отплатить.

Ветер усилился, швыряя льдинки в лицо с удвоенной силой, но Кэндис этого даже не замечала, пока перед домом не остановилась машина. Из темно-синего седана вышел детектив, Спенсер Вебб.

— Мисс Лагуна? — Он посмотрел на нее сквозь снег и темноту. Она не ответила. Поднялся по ступенькам и сел рядом с ней на длинную скамью, которая упиралась в дом.

Кэндис не могла поприветствовать. Комок в горле закрыл ее голосовые связки.

Он сказал:

— Я пытался позвонить, но вы не ответили. Я остановился у вашей квартиры, и подумал, что вы могли бы быть здесь. Хотелось задать вам несколько вопросов.

Она попыталась ответить, но из горла вылетел только тонкий шипящий звук. Кэндис прочистила горло, несколько раз фальшиво кашлянув, и кивнула.

— Где вы были сегодня днем?