Она не носила браслетов или колец. Единственная драгоценность, которую она носила, была ожерельем, которое ей подарила мать, когда она окончила среднюю школу. Это был серебрянный крест на серебряной цепочке. Это не было нечто необычное, но это удовлетворяло ее вкус.

Дверь в ее камеру гудела и трещала открываясь. Кэндис стояла с нетерпением. Голос раздался из громкоговорителя.

— Внимание, участники. Пожалуйста, пройдите из ваших камер в общий зал вниз по коридору справа от вас.

Игра началась.

Кэндис осторожно вышла в прихожую. Налево была большая стальная дверь, направо, длинный коридор, который протянулся, по крайней мере, на триста футов. Одна за другой, другие девочки появились в зале. Она увидела одно знакомое лицо, но это не было то, на которое она надеялась.

— Алексис. — Девушка поправила очки в черной оправе, Кэндис подошла к ней. — Ты в порядке?

Алексис пожала плечами.

— На данный момент. — Она смотрела мимо Кэндис. — Где Винс?

Кэндис не знала, как ответить на этот вопрос. Винс был мертв, но возможно и не был. Это все очень запутывало.

— Я не уверена, — она солгала.

— Он пришел сюда вместе с тобой?

— Мы разделились.

Алексис нахмурилась. Печаль отобразилась на ее лице.

— Это не хорошо.

Кэндис только покачала головой.

Следуя инструкциям, они двигались по коридору, пока не пришли в большую белую комнату, в которой пахло свежей краской. Огромный телевизионный монитор занимал дальнюю стену нетронутой комнаты. Освещение было редким, но комната была чище и ярче, чем унылая серость остальной части объекта.

Громкоговоритель снова рявкнул:

— Пожалуйста, обратите ваше внимание на телевизионный экран.

На экране возник анимированный персонаж, цифровой мужчина с желтыми волосами и большими голубыми глазами. Он стоял на фоне промышленной зоны, которая медленно перетекла в привычный пейзаж, но затем снова сменилась картинкой дымящих труб и вращающихся шестеренок.

— Приветствуем вас! Добро пожаловать в первый день нашей игры. Мы рады всем зрителям в Интернете, которые смогли к нам присоединиться. Мы ведем прямую трансляцию игры, которая происходит в одной из точек Земли. Это грандиозная телевизионная игра. Добро пожаловать в игру, которая изменит ваше мировоззрение. Добро пожаловать в «Максимальную реальность».

Кэндис почувствовала, как волна тревоги охватила ее тело. Она не знала, чего ожидать, но у нее было предчувствие, что дела еще хуже, чем она могла себе представить.

Анимированный персонаж продолжил:

— Сперва, позвольте представить вам наших участниц. Приготовьтесь держать кулачки за Мисси, длинноногую, зеленоглазую брюнетку. Она учительница в средней школе, любит щенков и увлекается рисованием. Прокрутившись по спирали, на экране появилось изображение одной из девушек, стоящих рядом с Кэндис. Несуществующая толпа свистела и ликовала после каждого представления.

— И давайте же поприветствуем Джулию, классическую миниатюрную красотку, которая напомнит вам Одри Хепберн. Она хостесс в местном ресторане, любит прогулки на велосипеде и катание на коньках.

Раздались аплодисменты с охами и ахами.

— Познакомьтесь с роскошными платиновыми блондиками — близняшками, Сиенной, вспыльчивой студенткой, которой нравиться секс и лепка из глины. — Раздались звуки, имитирующие освистывание, которое издавала толпа. — И ее сестрой, Софией. Она жить не может без соцсетей и все время делится своими сексуальными фото со всем миром. — Одобрительные возгласы становились все громче. Теперь на их фоне также раздавались громкие освистывания.

— Аплодисменты дерзкой панк-диве Алексис, черноволосой кокетке с белыми и пурпурными пасмами. — На фоне заиграл однотипный панк-рок.

— А теперь, друзья, давайте с радушием встретим нашего последнего и лучшего участника — умную и сексуальную красавицу, изобретательную и спортивную Кэндис.

Кэндис чувствовала что-то между волнением и страхом.

Компьютерный персонаж продолжил:

— Как вы видите, все они прекрасны, и в течении следующих нескольких дней, они покажут, насколько сильны на самом деле. Им придется пройти через испытания, которых не было прежде ни в одном реалити-шоу. Люди хотят секса и жестокости. Это шоу даст им и то, и другое. Здесь будет драма, здесь будет трагедия и здесь будет победитель.

Появилось анимированное вращающееся колесо на экране.

— Я сейчас позволю судьбе решить, кто из наших конкурсантов будет играть за свою жизнь сегодня вечером.

Девушки озирались друг на друга. Кэндис вздохнула, затем оглянулась назад к экрану. Все их имена вращались на колесе смерти и когда оно остановилось, Мисси была первой.

Высокая девушка с каштановыми волосами средней длины схватилась за живот, согнулась и застонала. Кэндис сразу же подошла к ней.

— Все в порядке. Мы собираемся разобраться со всем этим.

— О, Боже, что он собирается мне сделать? — закричала Мисси.

Алексис подошла и встала рядом с ней.

— Все в порядке, дорогая, не волнуйся. Если мы будем держаться вместе, мы сможем выбраться отсюда.

Анимированный персонаж вернулся на экран.

— Привет, Мисси, Ты была выбрана нашим первым участником. Калеб будет охотиться на тебя.

Изображение кожаной маски Калеба, еще более угрожающей, чем обычно, появилось на экране.

— У тебя есть один час, чтобы избежать его. Ты должна проделать путь из этой комнаты обратно к твоей безопасной камере. Единственная загвоздка в том, что ты не можешь вернуться тем путем, которым ты пришла. Если ты сделаешь это и окажешься в безопасности в камере, ты перейдешь на вторую стадию, на один шаг ближе к свободе. Другие могут помочь тебе на свой собственный риск. Вы также можете проделать ваш путь обратно к изоляторам, где вас ждет ужин из курицы и картофеля. Теперь зрители, вы можете спасти Мисси, если хотите, просто отправьте текст СПАСТИЕЕ на номер 5553242 и Калеб не тронет ее и выберет другую случайную жертву. Но если вы хотите посмотреть, что случится с ней, отправьте текст ПОЙМАЙЕЕ на номер 5553242. Игра официально начинается … прямо сейчас!

Персонаж исчез и на экране показали схему здания.

— Что нам делать? — Алексис смотрела на Кэндис.

Кэндис отстранилась.

— Хорошо, хорошо … мы можем сделать это.

Блондинка, со слезящимися глазами, приблизилась к Кэндис.

— Я — Сиенна.

— Я Кэндис.

Мисси задыхалась. Алексис обняла ее, встав на цыпочки, чтобы быть одного роста с Мисси, но не сравнялась с ней.

— Ну же, мы должны быть сильными.

Мисси оттолкнула ее.

— Тебе легко говорить, это ведь не твое имя выпало на колесе смерти. О, Боже!

Кэндис покачала головой.

— У нас нет времени, чтобы спорить.

Джулия, похожая на Одри Хепберн девушка, начала двигаться к единственной открытой двери.

— Мы должны идти этим путем.

— Куда, черт возьми, она пошла? Я за ней не пойду, — сказала Сиенна.

Кэндис осмотрела группу.

— Посмотрите, мы здесь все в одной лодке. Мы должны объединиться.

Раздался звонок и громкие возгласы толпы. Они смотрели друг на друга. Кэндис смотрела на кольцо видеокамер, установленных по периметру комнаты. Тот факт, что все события, которые должны вот-вот произойти, будут записываться, страшно раздражали.

— Я с Кэндис. Мы должны держаться вместе, — сказала Алексис.

Огни начали тускнеть, и темная музыка заиграла из акустической системы.

— Пусть начнется игра — пожалуйста, пройдите в лабиринт.

Большая дверь в дальнем конце комнаты с грохотом откатилась.

Кэндис не чувствовала страха. Только злость. Этот псих не сможет добиться своего.

— Давайте начнем.

Кэндис повела всех в коридор. Все выглядело так же. Внезапно брызги воды сорвались с потолка, намочив их. Девушки коллективно закричали.

— Конечно. — Кэндис оттянула свою футболку от груди. — Мокрые футболки.

Все девушки были в футболках и в обрезанных джинсах или шортах.