Ярополк подвел лошадей, Радмир перекинул Белаву через Злату, сам прыгнул в седло и быстрой рысью направился к избе, где они с чародеем пережидали половодье. Ярополк ехал следом.

— Куда вы меня везете? — возмущалась девушка. — Вона дел там сколько осталось! — потом повернула голову, заметила те дома, где еще не отметилась и возвестила, — Ладно, везите, здесь тоже есть, к чему рученьки приложить. Ох, уж и разойдусь. Ай, и наделаю делов!

Радмир захохотал, Ярополк тоже не удержался. Белаву выгрузили в просторной избе, усадили на лавку, и она еще долго рвалась то таракана убить, то хозяйке ухват распрямить, то хозяину лом согнуть. Наконец девушка замолчала. Глаза ее потухли, чело нахмурилось.

— Спи, — Дарей провел рукой ей по лицу, и Белава послушно закрыла глаза. — Пусть спит, расплата за это заклинание как похмелье. Так хоть проспится немного, полегче перенесет.

Спящую девушку унесли в небольшую светлицу, где освободили от пут и оставили одну.

— Пусть спит, — одобрил Ярополк, — она почти не спала ночью. Да и прошлой тоже мало отдыхала.

— Чем же она была занята ночами? — чародей пристально посмотрел на неожиданного товарища своей ученицы. — И кто ты есть, мил человек?

— Я Ярополк. Начальник городской стражи в Берестове, так же тысячник «волчьей» тысячи.

— Славные ребята, — произнес Радмир. — По крайней мере были когда-то.

— Они и сейчас не промах, — вздернул подбородок Ярополк.

— Не обижайся, — миролюбиво сказал воин-странник. — Давно я в Берестов не заезжал и ничего о нем не слышал.

— Так как ты с Беловой вместе оказался, тысячник? — вернул Дарей разговор в интересующее его русло.

И Ярополк рассказал чародею все о своем знакомстве и о том, что случилось позже. По мере рассказа Дарей все больше округлял глаза. Когда Ярополк закончил, чародей сидел, задумчиво потирая подбородок. Потом встал, прошелся по горнице, вновь сел, оглядел обоих молодых мужчин. Затем встал и быстрым шагом направился к спящей девушке.

— Пусть спит, — крикнул ему вслед тысячник.

— Я не собираюсь ее будить, — ответил Дарей и закрыл за собой дверь.

— Что он будет делать? — встревоженно спросил Ярополк.

— Не знаю, — пожал плечами Радмир. — Но точно ничего плохого. Подождем, не будем мешать.

Чародея не было какое-то время. Ярополк начал ходить взад и вперед, стараясь унять тревогу.

— Поешьте, гости дорогие, — на пороге возникла хозяйская дочка, лет шестнадцати.

— Благодарствуй, ягодка, — подмигнул ей Радмир, и девушка залилась краской, потом глянула из-под ресниц на Ярополка и покраснела еще больше.

Девушка выскользнула за дверь, и Радмир тихо засмеялся.

— Садись, тысячник, — позвал он, — чай, сегодня еще не ел ничего.

— Волнуюсь я, кусок в горло, боюсь, не полезет, — ответил Ярополк, садясь за стол, но продолжая смотреть на закрытую дверь.

— А ты начни, — подмигнул Радмир. — А там уж как полезет.

Ярополк сначала нехотя ковырял ложкой в своей миске, потом голод взял свое, и он заработал ложкой более активно под одобрительным взглядом воина-странника. Когда они уже закончили трапезу, к ним вернулся Дарей.

— Ну что скажешь? — первый заговорил Радмир.

— Ее сила возросла во много раз, с тех пор как мы уехали. Ее теперь даже видно. Вокруг нее, как кокон.

— Так она же чародейка жизненной силы, — сказал Радмир.

— Не то это. Хоть и самые могучие чародеи жизни, но силу свою они наращивают многие годы. Белава сейчас уже сильней меня раза в два. Меня чуть не разорвало, когда я сунулся в этот кокон. И сила какая-то странная… Говоришь, Ярополк, дар твоей тетки смогла взять и вернуть после?

— Да. — подтвердил мужчина.

— И огнем дохнула?

— Точно так.

— Я ведь ее этому не учил… Не мог я ее этому учить, нет у меня такого дара. Даже у тех, кто силу из огня берет, нет такого дара. Что же с ней случилось до Берестова? — чародей встал и прошелся по горнице. — Хоть буди ее.

— Не надо, — в один голос воскликнули Радмир и Ярополк. — Пусть поспит.

— Да не буду, не буду, — разочарованно глянул на них Дарей. — Ишь защитнички еще нашлись. — потом повернулся к Ярополку. — А тебе спасибо, тысячник, что стал ей товарищем, не оставил девку одну в дороге.

— Мне только в радость было, — ответил тот и вдруг зарделся, как хозяйская дочь.

— Если у тебя дела есть спешные, то можешь возвращаться. Теперь она не одна. Домой не отправлю. Во-первых, не поедет зараза, а во-вторых, надо разобраться, что с ней происходит.

— Я не поеду никуда, — тут же нахмурился Ярополк. — Дальше с вами вместе отправлюсь. Я обещал ей быть товарищем и помощником и слово свое держать буду… пока сама не прогонит.

— Пока сама не прогонит, — машинально повторил чародей. — Так, так, так… Учти, тысячник, замуж ее пока не отдам, не закончила она еще обучение.

— Я и не прошу… пока. — ответил чуть обиженный Ярополк.

— Вот и ладно.

Радмир, внимательно наблюдавший за ними, сказал насупившемуся тысячнику:

— Ты не серчай на Дарея, друже. Он когда в заботах, сам себя не слышит, что говорит. Езжай с нами. Только вот может статься, что кто-то назад не вернется.

— Опасное дело? — Ярополк посмотрел на него.

— Опасное.

— Тогда тем более с вами поеду. Только вы мне расскажите, что за дело такое.

— Расскажем, — сказал Дарей, принимаясь за трапезу. — Всему свой срок.

На том и порешили. Чуть погодя хозяева дома истопили баню и позвали гостей попариться. Белава все еще спала, и мужчины с удовольствием согласились. Когда они вернулись чистые, румяные и благодушные обратно, из своей светлицы вышла бледная девушка, держась обеими руками за голову. Она со стоном опустилась на скамью.

— Болит? — сочувственно спросил Радмир.

— Болит, — со вздохом ответила Белава и тут же уточнила. — А будешь ржать, аки конь дикий, я тебя в прах обращу.

— Испужала, спас у нет как, — усмехнулся весельчак.

— Оставить бы тебя как есть, — сказал чародей, — да успокоился я. Сейчас помогу.

Он подошел к девушке и достал пузырек из своего бездонного кармана.

— На вот, выпей. Полегчает.

Девушка послушно глотнула из пузырька и вскоре блаженно выдохнула, и Радмир опять усмехнулся. Ярополк сел рядом с девушкой и взял за руку, ободряюще сжав ее.

— А теперь поговорим, — начал чародей, и Белава втянула голову в плечи. — Тебя какой бес погнал за нами, коли я тебе велел дома сидеть?

— Не усидела я, мастер. Прям почуяла, что нужна вам буду. — потупила очи ученица.

— Почуяла она… Чем ты недоучка сможешь нам полезной быть? Думаешь, я не справлюсь?

— Ну чего вы, мастер, даже не думала…

— Не думала. Вот именно, что не думала! Рванула вслед, будто шпынь ненадобный. А мне-то казалось, что повзрослела моя ученица, поумнела. Ан, нет, все та же ветряная мельница вместо головы.

— Ну, мастре-е-ер, — Белава зашмыгала носом, готовая разрыдаться.

— Нет, нет, нет, не вздумай, — возмутился Дарей, приходя в ужас от одной мысли, что она сейчас расплачется. — Вот отправлю тебя домой, и попробуй не поехать! Через дверь прямо в терем отправлю!

— А я и оттуда вас догоню, — девушка сжала кулаки и в упор посмотрела на учителя. — Никуда я от вас не денусь!

— Пиявка, кровопивица! Конечно, не отстанешь, конечно, не денешься, иначе звали бы тебя не Белава дочь Никодиева! Не отправлю, не боись. Только чтоб слушалась неукоснительно, поняла меня?

— Поняла, — Белава заулыбалась сквозь все-таки выступившие слезы.

— Только не плачь, — поморщился чародей. — Сейчас попрошу тебя накормить. Голодная ведь, — в его голосе появились нотки заботливого, но ворчливого отца. — А пока в баньку сходи, помойся. Там как раз хозяйка пошла с дочками. И пусть тебя вениками получше отходят, может хоть через это место в тебя ума вложат.

— Мастер! — возмущенно воскликнула девушка, и Радмир наконец захохотал.

— Убью, — мрачно пообещала ему Белава и направилась в баню.