Саэфель глянула на отца и, получив его одобрение, вышла из трапезной. Сотрапезники тихо переговаривались, ожидая возвращения альвийки. Белава не вступала в разговор, думая об озере. Никто из дружины царских чародеев даже не догадывался, что Богатейка живое. Ей бы это тоже в голову не пришло, тем больше хотелось попробовать поговорить с ним, а вдруг получится? Может весточку передать сможет, что жива и здорова. А может и вестник своему страннику ненаглядному сможет отправить… Что он там о ней думает? Она тяжело вздохнула и тут же почувствовала, как рука другого Радмира незаметно легла ей на плечо, пытаясь успокоить. Девушка обернулась к нему и улыбнулась, аккуратно отодвигаясь от его участливого поглаживания. Наконец вернулась Саэфель. Она протянула грамоту чародейке, бросила взгляд на витязя и села на свое место.

Белава осмотрела грамоту. Руны, которыми было написано послание, она не поняла, но это ей было и не нужно. Чародейка прикрыла глаза и попробовала увидеть того, кто писал грамотку, но образ посланника никак не желал появляться. Девушка почувствовала, как нарастает раздражение. Все-таки дар Сновиды, хоть и подчинился ей в конце концов, но так и остался нестабильным. То появляясь по ее желанию, но оглушая неожиданными видениями, то заставляя призывать себя до головных болей. Белава открыла глаза и посмотрела на притихших сотрапезников.

— Не получается, — повинно сказала она Руалару. — Могу я оставить вестник себе?

— Можешь, Анариэль, — кивнул древний.

— А у вас ясновидцев нет? — полюбопытствовала девушка.

— Есть, — улыбнулся Повелитель. — Я, например. Но я вижу немного иначе, потому не могу разглядеть то, что пытаешься увидеть ты. Хочешь прогуляться? — неожиданно предложил он.

— Да, — кивнула девушка.

— Тогда оставим твоих товарищей, их есть кому развлечь, и пройдемся, — задорно подмигнул Руалар и встал, протягивая руку чародейке.

— Я с вами, — поднялся Радмир.

— Думаю, Саэфель составит тебе компанию, — хитро улыбнулся древний альв, и его дочь зарделась. — Да и с Тиамаром вам есть, о чем поговорить.

— Я не могу отпустить Белаву с ушастым, — неожиданно проявился Гурди, молчавший до этого момента.

Все с изумлением посмотрели на гнома, который деловито спрыгнул со стула и пошел за чародейкой и Повелителем.

— Не доверяете, господин гном? — сощурился Руалар, но в глазах его заблестели веселые искорки.

— Не то, чтобы не доверяю, но под моей защитой ей будет спокойней, — с достоинством ответил человечек.

— Ну, что ж, — смиренно поклонился древний альв. — Не могу ничего возразить, действительно, достойная охрана хрупкой человеческой девушки. Но больше попутчиков мы не возьмем, — тут же добавил Повелитель, глядя на витязя, который вновь попробовал последовать за ними.

— Точно, нечего путаться у нас под ногами, — важно сказал Гурди, подхватывая свою кирку, и альвы, оставшиеся за столом, хихикнули, но тут же потупились под воинственным взглядом маленьких цепких глазок достопочтенного гнома.

Белава обернулась на пороге и посмотрела на Радмира, не сводившего с нее взгляда. Она подмигнула ему и улыбнулась, потом отвернулась и поспешила за Повелителем и гномом, которые вели оживленную беседу о Бертвальде, родной горе Гурди. Девушка пристроилась рядом, отмечая как забавно выглядит их троица: высокий изящный альв, она доходила повелителю до середины груди, если не ниже, и гном, который доходил Белаве до локтя. Но в этой компании вдруг стало так легко и уютно, как было уютно последний раз, когда совсем иная троица: она, ее воин-странник и учитель Дарей— пробирались в Полянию. Тогда даже опасности казались незначительными. Чародейка улыбнулась своим воспоминаниям и вздохнула.

— О чем загрустила, Анариэль? — сразу заметил ее грусть Руалар.

— Вспомнила давнее, — улыбнулась чародейка.

— Куда ты хочешь прогуляться? — спросил альв.

— Я бы к озеру хотела, но ведь там змеюка засела, да и демон ейный рядом.

— Так и что ж, — Повелитель вновь хитро улыбнулся. — Мы потихоньку.

— Правда можно? — она даже не поверила.

Повелитель подмигнул и открыл свой переход, минуя лестницу, арку и ловушку демона.

Они вышли сразу у озера, скрываясь за обширно разросшимся ивняком. Белава первый раз видела Черную Башню со стороны, да еще при дневном свете. Она была красива, какой-то нездешней красотой. Высок ий конус взмывал коронованной вершиной в облака. Сейчас не было видно спирали огней, убегавших кверху светящейся змеей, но зато стали видны статуи невиданных созданий, сидящих в нишах, где по идее должны были находиться окна. Но все-раки Радужный дворец нравился чародейке гораздо больше, чем эта башня.

— Нас не увидят? — спросила Белава, продолжая рассматривать чертоги Милавы и демона.

— Нет, — улыбнулся альв. — Если не выйдешь на берег и не начнешь кричать.

— А как же разговаривать с озером?

— Ты рядом, оно услышит, — ответил Повелитель. — Попробуй.

Девушка ненадолго задумалась, а потом позвала:

— Озеро, ты меня слышишь? — ответа не было.

Руалар негромко рассмеялся и присел на траву, наблюдая за раздосадованной чародейкой. Белава бросила на альва недовольный взгляд, издевается что ли? А вдруг все придумал и теперь забавляется легковерной дурехой. Она тоже села и угрюмо уставилась себе под ноги.

— Ты не правильно это делаешь, Анариэль, — примирительно сказал Руалар. — С озером не голосом разговаривать надо. Отсюда все должно идти, — и он слегка постучал ей по лбу пальцем, совсем как ее учитель. — Попробуй еще. Представь, что от тебя к озеру идет ход, направь по нему свою мысль.

Белава послушно представила тоннель и снова позвала, но ответа не было. Она вздохнула. Эх, как будто вновь к Дарею вернулась и пробует поднять бадейку с водой из колодца силой мысли. Чародейка раз за разом повторяла зов. Альв улыбался, гном дремал, вытянувшись рядом на траве. Озеро все молчало. Девушка вздохнула и потерла вески. Руалар нежно погладил ее по голове, и боль начала отступать. Белава благодарно улыбнулась и вернулась к своему занятию. Чародейка решила не торопиться. Она прикрыла глаза и замерла, призывая свою силу. Знакомое тело заструилось по телу, поднялось к груди, прошло по горлу, заполнило голову и потекло по созданному тоннелю, облекаемое в слова.

— Здравствуй, озеро.

— Я не озеро, — пришел ответ, запустив по телу приятные мурашки.

— А кто? — спросила Белава.

— Я хранитель. — ответило озеро.

— Здравствуй, хранитель.

— Здравствуй, Белава.

— Ты знаешь мое имя?

— Я все о тебе знаю.

— А что ты хранишь?

— Миры, — ответил голос, и в ее сознании вспыхнули картинки множества миров, населенных разнообразными существами.

Белава увидела, что озеро действительно не озеро, оно поднималось жидким сверкающим столбом, на который были насажены множество пластов, являвшимися мирами. К чародейке потекло знание. Она увидела, что хранитель не дает мирам совместиться и смешаться, потому что это бы нарушило равновесие и привело к гибели. Один из миров был чуть смещен, и в этом мире она увидела себя, сидящую рядом с альвом и гномом.

— Почему этот мир скособочился? — спросила Белава.

— Демон, — ответил хранитель. — Его не должно быть здесь. Он нарушает равновесие, он житель другого мира.

— А я? Я ведь тоже житель другого мира.

— Ты уйдешь отсюда, как только поможешь мне вернуть все на место.

Чародейка задумалась и открыла глаза, не разрывая связи с хранителем.

— Он наполнил этот мир своей силой, изменил баланс, — пояснил хранитель.

— Чего? — не поняла девушка.

— Равновесие. — снова пояснил хранитель. — Сила — основа мира, у каждого своя. Демон порушил основу, заменив кладку на чужую. Так понятно?

— Ага, — кивнула чародейка.

— Ага, — передразнил голос. — Темнота ты, Белава. А отправлю-ка я тебя после этого мира в тот, где тебя всяким премудрым словам научат.