Проснулся Вогард от возмущенного вскрика чародейки, пытающейся выбраться из его объятий.

— Вот же демон, — ругалась она. — Так и битву всю чуть не проспала. Специально усыпил, да?

Демон выпустил ее из рук и сел, потирая глаза.

— Ты уснула, я будить не хотел, — спокойно сказал он. — Смотри, мы рядом с альвами, и время у тебя еще есть. Не переживай, все успеешь.

— И что ты за че… за демон вредный, — Белава покачала головой.

— Нормальный такой демон, — усмехнулся он. — Демонический, даже Высший.

— Тьфу на тебя, — в сердцах бросила чародейка и побежала к арке.

Потом остановилась, вернулась к нему и, поддавшись сиюминутному порыву, обняла его, целуя в помятую со сна щеку.

— Спасибо, — сказала она. — За все.

— Будь осторожна, — улыбнулся Вогард. — Я буду рядом, хоть и невидимый.

— Хорошо, — не стала спорить девушка, и демон воспользовался ее замешательством, порывисто целуя. — У-у, демонюка зловредная, — погрозила кулаком чародейка и отбежала от него.

Вогард весело рассмеялся, а пунцовая Белава нырнула под арку и открыла переход, спеша во дворец Повелителя.

Ее искали. Дворец Повелителя успели перевернуть вверх дном несколько раз. Когда чародейка, наконец, предстала пред ясные очи своих товарищей, они уже готовы были убить ее сами. Белава окинула всех внимательным взглядом, сглотнула и начала отступление.

— Вы это чего? — спросила она.

— Где шлялась? — грозно вопросил гном.

— Мы тебя все утро ищем, — добавил Халиат, закатывая рукава.

— Мама, — пискнула девушка и хотела уже сбежать, когда тонкая, но необычайно сильная рука схватила ее за плечо.

— Куда собралась, спасительница? — насмешливо спросил Руалар, забавлявшийся происходящим. — Оставьте нас, — сказал он присутствующим, и поисковый отряд потянулся к дверям, не добро оглядываясь на чародейку.

Древний альв подождал, когда закроются двери и замер, внимательно смотря на Белаву. Она тяжело вздохнула и опустила голову, зная, что он видит. Повелитель хмыкнул и отошел от нее. Чародейка вздохнула и подняла голову, осмелившись взглянуть на альва.

— Все просто замечательно, — улыбнулся Руалар. — Черноглазая без поддержки осталась, злыдней нет. Сегодня отличный день для славной битвы. Выступаем.

— Выступаем, — вздохнула с облегчением Белава.

— И все-таки демон не тот, с кем стоит гулять по ночам, — добавил альв, когда она направилась на выход. — Не поддавайся его чарам, девочка.

— Я и не поддаюсь, — густо покраснела девушка и стремительно покинула тронный зал.

Альвы и Белава открыли несколько переходов, и их войско вышло на поле битвы. Люди уже построились, призрачные воины тоже, повторив за живыми их действия. Альвов и чародеев встретили радостными криками. Белава залюбовалась гордой статью альвийских воинов, сиявших на утреннем солнце золотом доспехов. Бородатое людское войско смотрелось колоритно, объединяя в себе гербы и стяги прежних княжеств и городов. Особенно порадовали волхвы, устроившие обряд Великим Богам. Люди умильно слушали старые песнопения, наполняясь верой и отвагой.

Милавина рать еще не подошла, и к Руалару начали стекаться по человеку от каждой сотни. Небольшой полевой совет определил задачу. Белава стояла недалеко, слушая негромкий разговор, когда чьи-то руки скользнули по ее плечам. Она обернулась, но никого рядом с ней было. Девушка пожала плечами, но тут же улыбнулась и прошептала: «Здрав будь, Вогард». Легкое касание к ее щеке, и рядом опять никого не было. Девушка вернулась к своим товарищам, встретилась взглядом с Радмиром и улыбнулась ему. Витязь хмуро кивнул, потом взял ее за руку и отвел в сторону.

— Поцелуешь на удачу? — спросил он.

— Конечно, — кивнула девушка и поцеловала его в щеку.

Витязь усмехнулся и прижал к себе чародейку, пытливо заглядывая в глаза. Белава попробовала освободиться, но мужчина был сильней. Неожиданно что-то вклинилось между ними, откинув витязя. Белава не удержалась и отступила, едва не упав. Тут же что-то свистнуло, и вскрикнул один из выбранных сотников. Чародейка повернула голову и увидела стрелу, торчавшую из горла мужчины. Девушка резко обернулась назад, куда сейчас смотрели все, но там никого не было. Белава запустила искателя, и он вернулся ни с чем.

— В чародейку стреляли, — сказал чей-то голос.

— Уведите ее, — бросил Руалар, продолжая вглядываться перед собой.

Демон успел заметить, как в переход нырнул степняк, и зло оскалился. Милава решила идти своим излюбленным путем, действовать исподтишка. Он обернулся к чародейке, ту пытались утащить в гущу войска, но она упиралась, требуя ее отпустить. К павшему ее тоже не подпустили, запретив расходовать силу, и девушка отчаянно ругалась. Вогард крепко выругался, уже жалея о данном бывшей подруге слове не мешать. Уж кто, как не Милава знала, что он никогда не нарушает своего слова. Это недостойно воина. Теперь он сам себе связал руки, оставив лишь возможность наблюдать.

— Анариэль, успокойся, — не выдержал Халиат, когда его подопечная ужом соскользнула с плеча и решительно направилась на свое прежнее место.

— Изыди, пресветлый, — рявкнула она и, взмахнув рукой, расчистила себе проход.

— Уйди, Белавушка, — крикнул Радмир.

— Спешу и падаю, — проворчала она и встала, меняя зрение.

Демон внимательно следил, ожидая, разгадает его переход или нет. Она выдохнула, успокаиваясь и начала разглядывать противоположный край Поля Угасших Надежд. Взор застилал неясный туман, не давая разглядеть, что же сотворил демон.

— У-у, демонюка, — потрясла она кулаком в пустоту, зная, что он видит. — Ничего проще не мог сотворить? — и тут же махнула рукой. — Ай, что с тебя возьмешь, пень демонический, еще и высший. — демон весело усмехнулся.

Она потянула на себя туман и скривилась, ощущения были неприятные.

— А мы вот так попробуем, — сказала она уже ни к кому не обращаясь, и через мгновение на месте чародейки сидела зеленоглазая демоница с полыхающим пламенем волос.

Дружный вздох разнесся над полем. Демоница обернулась, отыскивая взглядом витязя. Радмир следил за ней, и демоница махнула ему рукой. Вогард, наблюдавший за происходящим, чуть не подавился.

— Остаться в этом мире хочешь, говоришь? — недобро произнес он, сузив глаза. — Свою игру ведешь, Пламя?

Демоница резко обернулась, разглядев его контуры и криво ухмыльнулась. Голос внутри требовал снять защиту с перехода, и пламенноволосая перевела взгляд на клубящийся полог, который стал ей отчетливо виден. Демоница вгляделась в защиту, и вдруг из тумана посыпался град стрел. Альвы и чародеи за ее спиной спешно выплетали защиту. Демоница взметнула руку и туманный полог вспыхнул, в одно мгновение опадая на землю пеплом. И стала видна вражеская рать, еще не сообразившая, что их видят. Вновь поднялись луки, и новая порция стрел устремилась к мятежному войску. Тут же прозвучал крик Руалара, и бой начался.

Первыми натянули тетиву альвы, признанные лучники этого мира. Демоницу вновь сменила Белава, бросившаяся к чародеям. Они отпрянули было от нее, но опомнились и приготовились внимать.

— Где шаманы и заклинатели? — крикнула неизвестно кому девушка.

— Не знаем, матушка, не видать, — ответил один из чародеев, но она не обратила на него внимания, слепо вглядываясь перед собой.

— Смотри, — прозвучало у нее в голове.

Перед мысленным взором Белавы предстал шатер, в котором сидели смуглые люди, похожие на черников из Черной Пустоши. Одеты они были в шкуры, держали в руках бубны и отбивали однообразный ритм, живо напомнив ее собственное жертвоприношение. Шаманы ритмично раскачивались, впадая в транс. Посреди шатра возвышался камень, на котором никого не было. Но в руках Старший шаман держал кривой нож.

— Гадость какая, — сморщилась чародейка. — Что они делают?

— Не знаю, — пришел удивленный ответ демона.

— Узнаем. Заклинатели? — снова спросила Белава.