— Да, Хозяин.

— Ты немедленно вылетишь на Камчатку. Все необходимое получишь сейчас же. Маршрут, документы, оружие выберешь сам. Ты опытный боец, не мне тебя учить. Ты убьешь отступника и найдешь груз. Ты сделаешь это?

— Да, Хозяин.

— Я верю тебе. А когда вернешься, получишь награду. Щедрую.

— Мне ничего не надо, Хозяин. Высшая награда для меня — отдать за вас свою ничтожную жизнь.

— Жизнь? — Хозяин резко обернулся, подошел к телохранителю, и Вартан увидел его безумное лицо. — Нет, мне твоя жизнь ни к чему. Награда будет иной. Жизнь твоей дочери, Вартан. Ты помнишь наш разговор о том, кого ты больше любишь — меня или ее? Вот и посмотрим.

Вартан задохнулся, словно на шею ему набросили волосяную удавку. Он открыл враз пересохшие губы и упал на колени:

— Именем Аллаха, Хозяин… Заклинаю вас… Все, что угодно, только…

Хозяин мрачно смотрел на раба сверху вниз. Скривил в мертвой гримасе рот.

— Она в надежном месте. С ней ничего не случится. Пока… Иди.

Спотыкаясь на ступенях, Вартан вышел во дворик и без сил прислонился к перилам. Звезды гасли в свете приближающегося утра. Вот и свершилось то, чего он боялся больше всего в жизни. Возможно, и жизнь его Гульнары так же вот погаснет в скором времени. Тогда — пулю в висок, чтобы не сойти с ума.

Вартан понемногу справился с головокружением и, восстанавливая над собой контроль, пошел в подвал готовиться к предстоящей поездке. Выбирая оружие и документы, он односложно изложил неразговорчивому исполнителю свои требования. Получив деньги и билет на самолет Тегеран — Токио, он быстро зашагал к выходу. Чувство беспомощности, охватившее его, постепенно уступало место злобе, злоба перерастала в непреодолимое желание мести всем и вся. Когда он тронул машину, жажда мести обрела конкретные очертания и стала холодной решимостью сделать все возможное, чтобы сломать стену, которую воздвиг поперек его жизни тот, которому он верил, которого боготворил и который теперь стал его злейшим врагом.

Проезжая мимо своего дома, Вартан по всем правилам проверился. Наблюдения за ним не было. Решили, что ни к чему — он и так в клетке. Что ж, меньше будет хлопот с ними. На всякий случай он все же поставил автомобиль подальше от дома и, скользнув в заросли роз, перелез через забор. Сигнализация была отключена. На что-то еще надеясь, Вартан вбежал на второй этаж и распахнул комнату Гульнары. Пусто. «Она в надежном месте…» Вартан до боли сжал зубы, но тут же подавил нахлынувшее отчаяние. Надо действовать. Он прошел в свою комнату, отодвинул в сторону стол и, вскрыв щит в паркете, извлек из-под него металлический ящик. Достал из него миниатюрный видеомагнитофон. Подключив аппарат к телевизору, Вартан перемотал ленту и включил аппарат на воспроизведение. Квадратор разделил засветивший экран на четыре ровные части — по числу установленных в доме видеокамер. Дорога перед домом. Гараж. Холл. Его комната. Видеодетектор засек на дороге приближающуюся к дому автомашину, и по его сигналу видеомагнитофон включился на запись. Так, в руках первого сканер — нащупывает код отключения сигнализации. Открывают дверь в дом. Они в холле.

В комнате Гульнары видеокамеры не было, поэтому, потеряв движущиеся объекты, видеодетектор выключил запись. И сразу следующие кадры — двое несут по холлу что-то завернутое в одеяло. Снова двор, машина отъезжают. Все.

Вартан отмотал ленту назад и, когда похитители вышли из машины, переключил увеличение на максимум. Номера, конечно, липовые. Но лица не спрячешь. Двое были ему неизвестны. А вот третий… Не зря он тренировал память. Рашид-шах — встретились полгода назад по общему делу. Волк серьезный. Держит склад оружия в предгорьях Копетдага. Конечно, Гульнару могли увезти и в другое место, но пока реально одно — наведаться в их логово.

Вартан выключил видеомагнитофон, сунул видеокассету в дорожную сумку и на минуту задумался. Потом обошел комнаты, собирая в дорогу то, что могло пригодиться в пути. Перед тем как навсегда покинуть жилище, по чужому — русскому — обычаю присел на краешек кресла. Нет, отступать он не будет. И дом покидать не жалко. Зачем ему дом, если не будет Гульнары?

Выезжая из Мешхеда, Вартан притормозил у заправки. Молодой парень проверил зажигание, давление в шинах и ткнул клювом в отверстие бензобака, искоса посмотрев на длинноволосого, светлоглазого клиента. Судя по внешнему виду — богатый иранец. Едет в гости. А может, путешествует. Вартан сунул ему в ладонь пару долларов и тронул автомобиль.

Отъехав, Вартан выбросил парик и контактные линзы в придорожную канаву и снова стал самим собой. Первая «путанка», пусть и не самая хитрая, была сделана. Его здесь не было.

Машина набрала скорость, держа курс на север.

Рашид-шах, чувствуя, как по телу сладкими волнами от горячей воды катится тепло, раскуривал кальян. Вторая жена была уже немолодой и не красивой, но мыть своему повелителю ноги она умела, как никакая из женщин. Нагревала воду, чтобы та была в меру горячей и ласковой, делала настои, после которых ступни долго горели, будто ноги были поставлены на живую горячую собаку.

После вкусного плова Рашид-шах вспоминал о хорошо выполненном приказании Хозяина, и от этого ему становилось еще приятнее. Все прошло быстро и легко. Сонная девчонка не успела даже пикнуть. А хороша! Газель! Чем это прогневал Хозяина Вартан? Впрочем, какая разница. Похоже, любимец выходит из числа таковых, если Аллах будет милостив к Рашид-шаху, то место рядом с повелителем займет он. От такого предположения Рашид-шах едва не замурлыкал и решил, что прекрасно проведенный день должен плавно перейти в такую же прекрасную ночь.

Вторая жена закончила обтирать мужу ноги, и Рашид-шах отложил мундштук.

— Иди. Пришли ко мне Азизу.

Жена, непрерывно кланяясь, скрылась за пологом. Рашид-шах прошел в угол комнаты и опустился на подушки. Огонь у камина освещал бордово-красные узорчатые ковры на стенах, приятно грея и возбуждая. Умелица Азиза доведет это чувство до совершенства. Она умеет.

Полог качнулся, и в комнату с поклоном вошла женщина в парандже.

— Сделай так, чтобы я поднялся в небеса, Азиза, — сказал Рашид-шах и закрыл глаза.

Фигура в парандже приблизилась к ложу. Женщина развязала пояс на халате Рашид-шаха, наклонилась над ним, и тот почувствовал, как у него перехватило дыхание. Но не от жарких губ любимицы, а оттого, что жесткий плетеный поясок туго затянулся у него на шее. Рашид-шах успел вскинуть руки к горлу, прохрипеть что-то полузадушенно, но, увидев темное усатое лицо над собой, задохнулся от ужаса…

Пенящаяся бурунами вода горной речки в свете звезд казалась белой. Подтащив неподвижное тело к каменистому берегу, Вартан макнул Рашид-шаха головой в ледяную воду.

Потом, не дожидаясь, когда тот окончательно придет в себя, залепил ему пощечину. Рашид-шах открыл бессмысленно блуждающие глаза. Вартан подсветил себе фонариком лицо. Сказал коротко:

— Узнаешь? Отвечать быстро.

Рашид-шах узнал. И вздрогнул, как от удара.

— Так. Хорошо. Где она?

— Кто? — спросил Рашид-шах и снова вздрогнул — теперь уже от удара кулаком.

— Моя дочь. Где?

Рашид-шах, медленно соображая, изменился в лице.

— Хозяин… приказал… — и, вытаращив глаза, с ужасом произнес: — Ты пришел против воли Хозяина? Ты мертвец, Вартан!

— Моя жизнь тебя не касается, шакал, — сказал Вартан, и в его руке появился белый, как вода в речке, кинжал. — Я спрашиваю тебя последний раз, а потом буду отрезать кусочки от твоего поганого тела. Ты знаешь — я это умею.

— Наверху, — прошептал Рашид-шах, закатывая в сторону гор белые от ужаса глаза. — В пещере с оружием. Ты против Хозяина?

— Охрана есть?

— Двое. Ты против…

— Назови имена.

Рашид-шах, заикаясь, пролепетал имена сообщников. Вартан вспомнил. Пешки. Если со времени его последней встречи с ними их ничему не научили, что вероятнее всего, то особых проблем не будет.

— Веди, — тряхнул он Рашид-шаха за ворот. — И молчи. У меня больше нет хозяина.