«Конь» не стал припускать во всю прыть — всаднице не нужно было придерживать шапку, чтобы не сдуло. «Скакун» неторопливо трусил со скоростью бегущего человека, выдерживая идеальную плавность хода.

— Ты ведь нарочно изучал юмор? — полюбопытствовала Даша.

— Ну, да. Довольно забавная сфера. У вас, Хомо, обмануть или выразить мысль о совершении невозможного считается чем-то, доставляющим удовольствие, то есть вызывающим смех. Для Идалту это тоже характерно. Не уверен, что всё правильно понял, но, надеюсь, ты поможешь мне разобраться в тонкостях.

— Но, Юморист! Я же не знаю теории смешного. Думаю, её вообще нет.

— Были и со стороны представителей вашей расы попытки систематического изучения данного явления — эти материалы мне очень помогли. Надеюсь, остальное получится уже за счёт практики. Мне нравится шутить для вас — очень уж интересно выглядит реакция. Особенно занимательно сравнивать поведение тех, кто понял, и кто не понял, в чём, собственно, дело. И вообще — есть ли подвох. Так ты станешь мне помогать, царевна?

— Ага. Давай для начала условимся, что ты будешь изображать безусловное подчинение мне… и никому другому. Может быть получится кого-нибудь разыграть.

— А что в этом смешного?

— Ты же разумное существо, а начнёшь изображать неразумное. На этой не произнесённой вслух «неточности» можно будет не один раз ввести других людей в заблуждение.

— Хм, царевна. А ведь действительно на этом пути открываются заманчивые перспективы для шуток и розыгрышей.

На развилке остановились. Указатели предлагали три направления — «Продсклад» налево, «Хозяйство Цикуты» — прямо и «Карантин» — направо. Свернули по указателю «Карантин» — Даша сообразила, что так может называться место для новичков, то есть для таких, как она. Тропа вывела к средних размеров дощатому бараку, крытому пластиковыми листами. Юморист остался за дверью, а девочка вошла.

— Кто ты, неразумное дитя? — такими словами встретил её парень, подпирающий стену в проходе вглубь здания.

— Даша Пузикова, — хоть юнец и выглядит старше её чуть ли не вдвое, но на его камуфляжной майке нет знаков различия. Поэтому и ответ сформулирован в мирном ключе, как от равного к равному.

— Телепузикова! Братва, к нам самочку телепузика прислали, — крикнул этот ушлёпок куда-то вдаль и загыгыкал, изображая смех.

Из глубинных помещений вышли ещё шестеро аналогичных индивидуумов, скалясь идиотскими ухмылками. Все в обычных форменных ботинках и штанах, но без рубашек — в майках. Чувства, исходящие от них, говорили, однако, о неуверенности и желании быть «на уровне». Такое случается у новичков, когда страшновато, но очень не хочется этого показать. Кроме того, поведение ребят какое-то чужое. В нем отчетливо слышно намерение выпендриться, покуражиться, унизить слабого. Прерианин никогда не станет потешаться над фамилией или полом собеседника, и вообще не стремится нарываться — в поголовно вооружённом обществе хамство не в обычае. То есть — перед ней земляне. Заметно встревоженные.

Нужно в корне переломить ситуацию, причём, собственными силами.

— Сеть! Досье на этих цыпляток, — сказала Даша прямо в пространство. Светлячки не подвели — они уже заняли позиции в неприметных местах, и сразу зажгли на стене семь прямоугольников-экранов. — Так-так, поглядим, что вы за фрукты, — объяснила Даша своё намерение и занялась просмотром. — Вешалка! — прикрикнула она в сторону входной двери, — Ты где там застряла? Сними с меня ранец.

Юморист вошел в прихожую на шести конечностях, по очереди протаскивая свои члены через узковатую для него дверную коробку, распрямился и освободил девочку от груза, повесив на свои растопыренные «копья» и «пилы» и сумку-котоноску, и пистолет-пулемёт, и ранец. Когда лямки перестали закрывать плечи девочки, взорам присутствующих предстали погончики с одной лычкой. Ребята, с плохо скрываемым страхом следившие за действиями фермика, сменили произвольные позы на более пристойное положение «как бы смирно». То есть некие познания в области уставов продемонстрировали.

Хотя, в остальном… действительно Земляне. Групповой побег из интерната для несовершеннолетних правонарушителей. Каким образом Ева их перехватила и как провела на борт вертикальника — об этом ничего внятного не сообщается.

Зато ясно, каков сейчас их статус. Ну и дату прибытия на планету установить нетрудно — вчера прилетели. Это следует из списка пассажиров вертикальника, который сел в космопорте ещё до отхода её автобуса. Но досюда они добирались явно иным способом — скорее всего эту команду забросили коптером или рейсом транспортного самолёта.

Интересно, кормили ребятишек вечером, или нет? Впрочем, это не важно. Важно, что за ними никто не присматривает, как будто эти парни не первый день на планете, не раз проходили военные сборы и совершенно не нуждаются в наставнике. И они от этого явно начинают буреть.

— Ботва! Приборка в душевых. Камень! Вычистить туалетные. Сухарь и Гнида! Бегом на продсклад — получите дневное довольствие на десятерых. Скоба! Мытьё казармы. Лопарь! Навести чистоту здесь в прихожей. Лёпа подметает плац и остальную прилегающую к казарме территорию.

— А чего сразу Камень? Как унитазы скоблить, так сразу Камень?

— Это тебе за самочку телепузика, — ответила Даша. — Всем приступить к выполнению поставленных задач.

Лычка на погоне придала весу её словам, послушно зажегшиеся как бы ниоткуда экраны, или послушно застывший в позе коряги бронированный зверь? Разве это важно? Главное, подчинились. Совершенно добровольно и сознательно. Вот, что правильно отданное распоряжение делает!

Кухня при этой казарме оказалась на дровах. Дровами занялись Сухарь и Гнида сразу, как только притащили пакеты с продуктами. Они же накрывали приготовленный ефрейтором Пузиковой завтрак и мыли посуду. Потом всей командой приступили к строевой подготовке.

— Не, ну чего ради мы должны заниматься тупой шагистикой? — взвывал Камень, очередной раз путая ногу.

— Во-первых, вы овладеваете основами координации тела, каковая, надо признаться, оставляет желать много лучшего, — кривила усмешку Даша. — Во-вторых, при этих упражнениях в ваши рефлексы закладываются начальные принципы взаимодействия. В третьих, — воспитывается внимательность к командам и склонность к неукоснительному их исполнению. А то, как в форме пофорсить — так это с удовольствием. А как до дела доходит, так… — Договорить не удалось, потому что из-за угла казармы появился военный.

— Группа, стой! Нале-во! Смирно! — скомандовала Даша и побежала навстречу крупному… очень крупному мужчине.

— Товарищ старшина! Отроки позавтракали и занимаются строевой подготовкой. В наличии семь человек. Случайно прибившаяся к группе ефрейтор Пузикова.

— Здравствуйте, Дарья Станиславовна, — бархатистым баритоном ответил старшина. — Для вас я Колобок. Спасибо, что присмотрели за парнями, — и, повернувшись к строю, продолжил: — Вольно! Я — Старшина Пчёлкин Алексей Борисович. За две недели научу вас правильно ходить по этой планете. А кого не научу, того сожрут дикие звери. Всем перейти за стол и приготовиться к лекции.

После этого, повернувшись к девочке, добродушно добавил: — А ты, Дашенька, ступай в хозяйство Цикуты, там через полчаса начнутся занятия.

Убытие ефрейтора верхом на «Вешалке» вызвало у курсантов непритворный интерес.

Колобок постучал ногтем по столешнице, привлекая к себе внимание.

— Не, ну это что за циркачка?! — воскликнул Камень.

— Обычная девочка из тутошних, — пожал плечами инструктор. — Кстати, поосторожней с местными — они на раз-два делают таких, как вы, счастливыми папиками. Итак, особенностью фауны Прерии является то, что у здешних животных начисто отсутствует страх перед человеком — на планете не было сотен тысячелетий естественного отбора, в результате которого выжили только те виды, которые всячески избегали людей. Поэтому большинство землян считают прерианских зверей агрессивными. Но это не так. Дело том, что мы устраиваем большинство хищников к качестве продуктов питания.