— Обращаться ко мне следует по имени — Серджио, — улыбнулся гость. — Я пасту приготовил по древнему итальянскому рецепту. Марш за стол.

Некоторое время присутствующие не разговаривали — ели. А уж потом, когда отодвинули тарелки и принялись за чай, беседа продолжилась.

— Прежде всего приношу извинения за отвратительную подготовку операции — чистая импровизация получилась. У нас крайне слабая агентура на Земле, поэтому сведения о прилёте на Прерию Петра Егоровича поступили буквально в последний момент. Наталью вообще пришлось вводить в игру, считай, с колёс.

Ну а теперь, когда аврал завершился, пора подумать о твоём, Наталья Дмитриевна, устройстве тут уже на постоянной основе. Можно построить дом или дворец, можно поселить тебя в отеле с полным пансионом или удочерить в хорошую семью. Одного не могу предложить — самого наилучшего — лесной школы. Ты нам тут нужна, в столице. Чтобы постоянно была под рукой и встречала пассажирские рейсы в космопорте. Ну не хватает нам вас, ведьм, на слежение за всеми направлениями.

— Я Наташу к бабе Тане отведу, — едва дождавшись паузы в словоизвержении шефа, вставила свою «копеечку» Даша.

— А кто она, эта бабушка? — полюбопытствовала Таша.

— Атаманша банды не меченных, — пояснил Серджио. — И мама Дашиной мамы.

— Не поняла! На богатой Прерии, в её столице орудует городская банда?

— Люди ведь разные, Наталочка, — продолжил шеф. — И формы организации для каждого комфортны свои. Семья, род, община, трудовой коллектив, экипаж, стая — в том или ином виде существуют в нашей жизни всякие варианты устройства ближнего круга, и каждый человек в своё время знакомится с некоторыми из них.

— Ну, банда, так банда, — кивнула Таша. Ей показалось неудобным спорить, тем более, что сбежать с теми деньгами, то упали на счёт — это же элементарно.

— А вот план занятий для тебя, рядовой Романова, — новенькие визоры пискнули, сообщая о приёме файла. — И не теряйте времени — садитесь писать отчёты, пока впечатления ещё свежи.

Описывая события и дополняя факты отметками о чувствах, которые испытывали поднадзорные по ходу развития событий, Даша долго колебалась в отношении одного довольно интимного обстоятельства, касающегося Веры — дочери начальника службы безопасности будущего (вероятно) президента бывшей метрополии.

Пришлось поделиться сомнениями с Ташей — девчата долго перебирали в памяти свои ощущения, сравнивая одни и те же события с разных точек зрения, но, в конце концов, картинку «нарисовали». Получалось, что Вера залетела от телохранителя Коли, хотя сама об этом пока не догадывалась. При этом ни у неё, ни у него не было сколь-нибудь определённого чувства к партнёру — ребята просто трахнулись, потому что захотели. И запросто могут сделать это при удобном случае ещё не один раз.

Собственно, Даша даже не сумела изложить этого как следует — ей тупо не хватило ни словарного запаса, ни правильного понимания. Списала с отчёта Натальи, на всякий случай переставив несколько слов и заменив кое-что синонимами.

Рассветный час. Даша сидит на берегу речки-переплюйки и смотрит на то, как приливное течение мотает из стороны в сторону её забытый здесь плот. Давно забытый. Наверно недели три уже прошло. Пенопласт успел позеленеть от начавшей приживаться на нём ряски. Надо бы забрать домой и отмыть, да как-то не до этого сейчас — столько всего произошло. К тому же сегодня должна вернуться мачеха с сёстрами, да и заправщик, на котором работает папа, уже прошёл портал Фиона-Прерия — выходит на парковочную орбиту. Впереди — куча хлопот, а этот соня Мешок продолжает дрыхнуть сном младенца и в ус не дует.

Впрочем, ха — проснулся, наконец.

Саблезуб на мягких лапках выбрался из норы в откосе и бесшумно подошёл к девочке сзади, тихонько положив огромную клыкастую башку на худосочное плечико. Чтобы не упасть, Даша схватила его за шею, но длины рук не хватило — пришлось цепляться за шерсть.

— Когда ты, наконец, вырастешь? — рокотнул зверь.

— Стараюсь, — пискнула малышка, вставая на ноги. — И я к тебе сегодня по очень важному делу. В общем, мне до зарезу нужен портал.

— Хм! Вот так чисто конкретно портал. Для важного дела, как я понимаю.

— Для очень важного. И секретного. Я поступила на службу и просто обязана отрабатывать жалование.

— Что-то уж очень эмоционально ты всё воспринимаешь, Дашутка. Расскажи старому тигре, отчего это тебя так распирает? Или плющит — как там полагается правильно формулировать на вашем молодёжном жаргоне?

— Я делегацию с Земли сопровождала и слушала их эмоции. Потом ещё рейс встречала — считывала чувства приехавших. И поняла, что они нам чужие. То есть мегакоты или Идалту — и те понятней и ближе, чем выходцы из бывшей метрополии. Или, скажем, новая знакомая у меня появилась — даже её отношение к происходящему, и то меня коробит. Она тоже с Земли.

— То есть ты решила, что все земляне — враги?

— Нет, не враги. Но они алчные и эгоистичные.

— Все подряд?

— Не подряд, но очень часто. Я сначала не могла понять, почему меня так тревожат настроения мачехи и сестёр. Но теперь, наконец, сообразила.

— Поняла, что должна защитить свою планету? — подсказал саблезуб.

— Да. Но с порталом это у меня получится лучше, — лицо девочки приобрело упёртое выражение. И… — она остановилась, задумавшись, — … готова в этом присягнуть.

Даша посмотрела налево, туда, где из-за горизонта показался самый краешек пламенеющего диска Гаучо. Потом направо — там над курчавыми вершинами Большого Хребта истаивал бледнеющий Спутник.

— Я убью, украду, обману, но не дам в обиду тех, кого знаю и люблю, — произнесла она с чувством в голосе.

Саблезуб сел на попу.

Когда Даша вернулась домой, папа уже приехал. Как всегда при встрече, она ткнулась головой в его живот, была схвачена и подброшена, а потом поймана и поставлена на место.

— Я принята на службу в безопасность, — сказала она с гордостью.

— А к переэкзаменовке по домоводству готовишься? — отец всегда умел выделить главное.

— Уверена — сдам. Я ведь по основным блюдам оплошала, а теперь даже с солянкой справилась. Повар из мегакот-кафе очень понятно объясняет — подтянул меня немного.

Отцу и дочери не нужно много слов, чтобы поговорить — они понимают друг друга налету. Да тут ещё и сообщение подоспело, что Эльвира, Камилла и Оливия прибыли в аэропорт и уже садятся в такси — пора готовить ужин. Дело-то к вечеру. Потом в доме сделалось шумно — выпускницы курсов ходьбы взахлёб рассказывали о своих похождениях. Папа живописал, как здорово будет на Мокрых Зубах, куда они вскоре обязательно поедут, Даша представила присутствующим Юмориста, объяснив, что обычно он лежит ящиком на правой веранде и никому не мешает.

Странно. Эмоциональный фон от мачехи и сводных сестёр теперь воспринимался не таким чужеродным, как до отъезда на курсы. Но разбираться в причинах этой перемены некогда — уж очень интересная мысль пришла в голову. Вот её и стоит подумать.

Даша стоит на ковре. Ковёр лежит на полу в кабинете начальника службы безопасности. Серджио Моретти сидит в своём кресле за просторным письменным столом.

— Интересное сообщение доставила почта с Земли — все сетевые ресурсы облетел рассказ об одной маленькой девочке, которая вошла в автобус, причёсанная, словно королева на парадном приёме. Одетая в сказочно дорогой сарафан, но босая. Она достала из сумки мобилку, вышедшую из употребления около столетия тому назад, и с неё попыталась оплатить проезд.

Что-то у ребёнка не заладилось и, видимо от огорчения, он показал ни в чём не повинным людям кукиш и растаял в воздухе.

Вот кадр, заснятый камерой наблюдения. Ракурс неудачный, лица толком не видно, но заколка в волосах очень примечательная. Я видел такие только у тебя.

Серджио хмурится и продолжает: