Сегодня утром, когда автобус, в котором они ехали, добрался до конечного пункта своего маршрута — Лесопилки, кондуктор объявил, что он идёт дальше, до самого Лагерного. То есть выходить и пересаживаться на катер здесь не надо. Словом, через час они были на месте, а самолёт, доставляющий утреннюю почту, словно нарочно подвернулся под руку и довез до Ново-Плесецка после трёх коротких приземлений по дороге.

Вот и выходит, что можно поработать в послеобеденную пиковую смену.

Даша присела за стол на теневой стороне веранды и созвала своих фермиков. Построила светлячков в две шеренги и некоторое время распоряжалась проведением занятия по строевой подготовке. Йода переводил распоряжение в понятную для малышей форму, девочка контролировала правильность выполнения движений, а потом за несколько повторений достигнутый результат закреплялся в памяти исполнителей по цепочке «команда-исполнение».

Да, труд непростой, и результаты часто даёт неожиданные. Но именно так пока и достигаются все успехи на пути общения с членистоногими. Имеется ввиду с неразумными — а именно таких Даше пока и доверили. Если не умничать и отбросить эмоции, то даже сам Йода — это просто программатор. Стражи, обитающие под домом, вообще выполняют предписания Хранителя Кладки и подчиняются ей в весьма ограниченных пределах. А рабочие, которых она отправила в строительную фирму — наоборот — исполняют всё, что велят… но они-то как раз разумные. То есть с ними можно поговорить через жетон-переводчик. Так что эти особи — вообще не входят в круг проблем, а приставлены исключительно для обеспечения комфорта.

— Царевна! Твоя соседка Лесли челом тебе бьет, — проскрипел из-за спины синтезатор жетона-переводчика.

Вот это здорово! Настоящий Воин-фермик стоит на шести конечностях. Все Воины — крупные создания, относящиеся к классу «трутень». Размером они примерно с корову и поголовно разумны. Вот этот, например, только что продемонстрировал и чувство юмора, и знание российской истории. Такой ни в каких командах не нуждается — он сам командир.

Вообще, все трутни — интеллектуалы, многие из них — известные на Прерии личности, нередко любимые как Хомо, так и мегакотами. Особенно яркий представитель этой славной когорты — Доктор Врач. Признанный специалист по старческим хворям и разным женским особенностям.

Одним словом — Даше оказана высокая честь.

К тому же на спине визитёра, ближе к хвосту, сидит мальчишка-дошкольник. На лице его написано… Ужас. Восторг. Предвкушение.

— Здравствуй, Воин! — Даша встала и сделала книксен. — Внемлю тебе, — вот захотелось ей продолжить беседу в том же нарочито высокопарном штиле, который предложил собеседник.

— Нерепродуктивная личинка Хомо с личным идентификатором Фока прибыла в Плесецкий лес и обратилась к Царице Лесли с просьбой поиграть с личинками-фермиками — проскрипел посетитель. — Мне приказано доставить её сюда.

— Слезай, приехали, — сказала Даша трясущемуся мальчишке. — Пойди на задний двор, вырежи вицу и принеси — ты честно заслужил добрую взбучку.

Йода, пришли мне с Джефом пузырёк перламутрового лака для ногтей.

Малыш на подгибающихся ногах проколбасил за угол дома, а девочка и фермик остались в неподвижности. Для инсектов это вообще характерно — замирать, словно каменные, если ничем не заняты. А Даша растерялась. Через минуту её голову посетила мысль — кое-что она упустила.

— Сеть! Нужна связь с Фёдором Семёновичем — воспитателем старшей группы детского садика «Нах-Нах».

— Есть связь, — на стене зажёгся прямоугольник проекции, где появилось изображение участка для прогулок. В кадр вполз мужчина, поднёсший к лицу говорилку.

— Здравствуй Даша, — сказал он, улыбнувшись. — Патрульные отследили нашего беглеца — знаю, что он сейчас у тебя. Сечь его бесполезно — у этого засранца болевой порог высоковат. Выдержит порку вплоть до получения заметных телесных повреждений, но вины своей не прочувствует. Ума не приложу, как его наказать.

— Действительно — монстр какой-то, — кивнула девочка.

В этот момент предмет дискуссии вернулся с прутом в руках и протянул его, как положено, толстым концом вперёд — сразу видно, что порядки он знает и не станет пытаться избежать расплаты за содеянное. Даша прикинула в руке орудие экзекуции, пару раз взмахнула им, со свистом рассекая воздух — и тут не подкачал мальчишка, знатную вицу приготовил для собственной порки. Это надо же, нарваться на подобный экземпляр — от горшка два вершка, а уже — сильная личность.

Со стены за происходящим внимательно следили проницательные глаза Фёдора Семёновича — он прекрасно всё понимал и явно затруднялся подсказать правильный ход.

— Значит так, Фока! Наказать тебя обязательно нужно, но поркой делу не поможешь, — прямо в лоб заявила Даша. — Я тебя сейчас отведу на набережную Белого Города и оставлю там до вечера в клубе, где девочек обучают уходу за лицом. Им нужно тренироваться выщипывать брови, но свои они уже, считай, полностью удалили, пока приспосабливались. Будешь служить им в качестве пособия.

— Мне выщиплют брови? — ужаснулся малыш.

— Да кому интересны твои жиденькие бровки? — скривилась Даша. — Вот голова — другое дело — на ней куда больше интересного материала для ценительниц качественного макияжа. Девочки повыдергают всё лишнее, и оставят на твоей бестолковке много замечательных бровей самых прекрасных форм. Дуги, запятые, стрелки… все будут в восторге.

Мальчишка некоторое время страдал лицом, как будто только что надкусил плод японской айвы, а потом решительно заявил: — Не дамся.

— Ты сумеешь воспрепятствовать Воину удержать тебя? — скривила презрительную улыбку стихийная воспитательница.

Парнишка некоторое время переводил взгляд с замершего в паре шагов фермика на изображение Фёдора Семёновича — похоже, проводил в голове серьёзные расчёты, прикидывая свои шансы при разных вариантах действий. Воспитатель поглядывал на это с каменным выражением лица, а инсект прилежно изображал скульптурную группу «Выворотень в сосновом лесу». Даша же приметила на поясе мальчугана пластиковую фляжку, и её посетила догадка. Но пока нужно было довести до конца воспитательное воздействие.

Наконец, Фока смиренно опустил голову, демонстрируя готовность покориться неотвратимому. И тут же стремглав рванул вверх по шведской стенке, мгновенно скрывшись в переплетении балок под крышей веранды.

— Личинки должны иметь вертикальную подвижность и место для уединения от взрослых, — проскрипел фермик.

Экран на стене демонстрировал вид сбоку на катающегося от смеха Фёдора Семёновича, а Даша… в общем-то, она ожидала бегства, просто не угадала с направлением, поэтому и не смогла перехватить.

Тут же попыталась обнаружить мальчугана, уловив его эмоции — это получилось легко и даже удалось понять, что он, укрывшись за столбом, внимательно смотрит на светлячков, по-прежнему стоящих на столе в строю, словно оловянные солдатики.

— Ты хотел выпросить у Лесли несколько личинок? — спросила она, обращаясь к беглецу.

— Да, и поселить их у себя дома в аквариуме. Кормить мелкой рыбкой и играть с ними. Вот, даже фляжку приготовил с дырявым колпачком.

— А для самих личинок это хорошо или плохо?

— Не знаю, — ответил Фока после некоторого раздумья.

— И я не знаю. А теперь слушай задачу — ты должен придумать, как это проверить так, чтобы не вызвать беспокойства у фермиков, не подвергнуть риску личинок и получить достоверный результат.

— А клуб макияжа? — полюбопытствовал мальчуган.

— Вопрос о нём мы рассмотрим, ознакомившись с твоим планом. Если напридумываешь ерунды — тебя ощиплют.

— Если будет на то воля царевны, я легко достану тебя, как бы ты ни прятался, — неожиданно нарушил своё молчание Воин.

На это Даша только махнула рукой, распустила светлячков и отправилась обедать.

— Ты нарочно отпустил его? — спросила Даша у Воина, когда, вернувшись из кафе, выслушала доклад о том, что мальчишка смылся, спустившись по каналу для водопроводных труб прямиком в пространство под домом, откуда выполз в водоотводную канаву, по которой и добрался до соседней улицы.