— Да именно она.

— Но откуда она всё это знает, если как ты говоришь, Арии давно про них забыли и не поддерживают никаких контактов?

— Простые не поддерживают, а вот Хранители очень даже поддерживают, и Странники тоже. Ведь именно через эти святилища, разбросанные по всей земле, они путешествуют из одной реальности в другую. Они являются своеобразными порталами между мирами. Надо только знать ключ и представлять, куда тебе надо попасть.

— Так получается, что все хождения Странников, это только лишь техника обращения с вот этими порталами? Как тогда по поводу перемещений во времени?

— Должен тебя огорчить, они не обладают такими знаниями.

— Стоп «Малыш», вот этого ты мне не говорил.

— Говорил, командир, и говорю ещё раз, не обладают ни знаниями, ни умениями.

— Ладно, что нам тогда делать?

— Единственный способ переместиться во времени, это твой браслет, который подарил правитель мёртвого города. Но надо точно знать, как задаются временные координаты. Если ты позволишь мне немного поэкспериментировать с ним, тогда я точно смогу сказать, как это делается. А вот она мне в этом поможет.

Алексей достал из внутреннего кармана небольшую шкатулку с браслетом, и передал её молодому человеку.

— Держи, только смотри не затеряйся где-нибудь.

— Посмотри командир, — воскликнул Никадим, открывая шкатулку. — Он работает.

— Что ты имеешь в виду.

— Вот в этой части, где отмечается время, кристаллы в прошлый раз размещались не так. Я точно помню, что вот этого берилла не было, а аквамарин стоял в другом положении. Значит это часы, и они идут, показывая текущее время.

— Да, действительно. Тогда дерзай пытливое создание.

— Я обязательно скоро буду знать, как им пользоваться, и тогда нам не надо будет тащиться так далеко.

— Нет брат вот эти мысли ты пожалуйста оставь. Тащиться мы всё равно будем, ведь мы взялись сопровождать этих людей и охранять их. Значит, мы должны это исполнить. Всё поехали догонять обоз, наше отсутствие могут заметить. Как тогда его объяснять?

К вечеру третьего дня дождь понемногу прекратился, тучи на горизонте разошлись, и над верхушками деревьев показалось заходящее солнышко. Люди Аристарха начали потихоньку приходить в себя, уже слышались громкие оклики, в обозе начались разговоры. Ожил и сам купец.

— Долгий был дождь, — подъехал он к Алексею. — Всегда в такую погоду наступает полная апатия, как будто вот уже и конец света наступил.

— А что так?

— Мы солнечный народ, и когда оно пропадает, больно тоскливо становится. Ты вот если умываться три дня не будешь, пить, есть? С тобой всё в порядке будет?

— Конечно не совсем, но не до такой степени.

— Мы из пищи только половину энергии получаем, а остальную с солнечными лучами, вот поэтому и тяжело нам приходится.

— А что вы зимой делаете, тем более на севере. Там ведь дни совсем короткие, да и непогода чаще бывает, чем солнечные деньки.

— У нас в домах хранятся лампадки, они заряжаются солнечной энергией в течениие всего лета, а потом понемногу её отдают, вот так зиму и переживаем.

Так в неспешных разговорах проходило путешествие. Алексей, конечно, старался побольше разузнать о жизненном укладе, обычаях, но если Аристарх уклонялся от ответа, он не настаивал. О своих же планах вообще не говорил, если ему задавали прямой вопрос, старался отшутиться или уйти от ответа. Но купец оказался настойчивым и целеустремлённым. Скорее всего, ему просто поставили задачу, разузнать всё до последних мелочей.

— Ты, Алексий, большой мастер вести разговоры.

— С чего ты взял?

— Вот уже третья неделя подходит к концу, как мы в пути. И до сих пор я так и не услышал от тебя, зачем вы в таком странном составе идёте в наши края. Ты постоянно уклоняешься от ответа на этот вопрос.

— Я вот, что тебе скажу, любопытный купец. Я больше не буду уклоняться, а отвечу тебе прямо.

— Интересно, интересно.

— Не твоё это дело, куда и зачем мы идём. Мы согласились сопровождать тебя, охранять?

— Да, — опешил от такой прямоты Аристарх.

— Вот и довольствуйся этим. А много будешь знать, скоро состаришься. Есть такая поговорка в наших краях. Понял?

— Конечно, но…

— И никаких но. А то для всяких но…, есть ещё одна поговорка: «Меньше знаешь, дольше жить будешь». — И Алексей, пришпорив коня, направил его в голову обоза.

Больше Аристарх вопросов не задавал. Но по нему было видно, что любопытство так и распирает. И было здесь, скорее всего не одно любопытство. Он должен был выполнить поставленную ему задачу. Но на какие ухищрения он не шёл, всё было тщетно. Между собой друзья эти вопросы не обсуждали. Всем всё уже давно было предельно ясно, а разговаривать с чужими на эти темы, было не принято. Конечно, Василий по простоте своей душевной мог невзначай что-то сболтнуть, но его Алексей предупредил персонально и теперь тот не то, что на запрещённые темы не говорил, он не говорил вообще.

Никадим настолько увлёкся экспериментами с браслетом, что пропадал в тайге целыми днями, Алексей начал уже не на шутку беспокоится, когда в один прекрасный день он не появился на ужин, а затем пропадал всю ночь, и когда тот к утру появился в лагере, призвал его к ответу.

— Командир не торопи меня, и не ругай, — громко шептал он Алексею на ухо, — я уже почти достиг цели, ещё немного и я буду точно знать, какой камень чему соответствует и как надо их составить, чтобы задать тот или иной временной момент. Только наступит очередная непогода, я обязательно дам тебе знать и покажу всё.

— Хорошо, но если ты ещё раз пропадёшь на такой длительный срок, я тебе уши надеру. Понял?

— Как не понять, — он неосознанно потёр свои, ещё пока целые уши.

Очередной непогоды долго ждать не пришлось, через два дня снова зарядил мелкий осенний дождь. На пятые сутки непогоды, когда, обозные уже вообще ни на что не реагировали, Никадим позвал Алексей снова в лес. Они значительно обогнали караван и углубились в чащу. Перешли небольшое болотце и очутились в таком же, как и прежде святилище.

— Господин Алексий, я разобрался, — торжественно заявил Никадим.

— И стоило для того, что бы это сказать тащить меня чёрт знает куда?

— Но я не только разобрался, я могу тебе продемонстрировать, как это работает. Много конечно пришлось потратить времени, но если бы не Кукса, то я так ничего и не понял бы.

— Кукса, это ещё кто?

— Как кто, ты, что не помнишь мою пчелу?

— А так это пчела, понятно, ладно давай дальше.

— Понимаешь, он составлен совершенно не в наших системах временных координат.

— А в каких?

— В ваших.

— Это что получается, что его изготовили в моём мире?

— Нет, твой мир слишком молод, для такого, но ведь не только твой мир пользуется таким календарём. Меня изначально смущал вот этот раздел, с двенадцатью кристаллами. — Он открыл шкатулку и показал отделение с запасными кристаллами. — Я понимал, что это месяцы, но у нас, их только девять, а здесь их двенадцать. Но я это отложил на лучшие времена и начал разбираться с часами, и опять у меня ничего не складывалось. Вот посмотри, наш год состоит из 9 месяцев, месяц — 41 или 40 дней (в зависимости от того, нечётный он или чётный), день — 16 часов, час — 144 части, часть — 1296 долей, доля — 72 мгновения, мгновение — 760 мигов, миг — 160 сигов, сиг — 14 000 сантигов.

— С этим я уже успел ознакомиться, но только долями и ниже, кажется, никто не пользуется.

— Да их используют только маги и астрологи для своих исчислений, но так как это магический предмет в нём они должны были присутствовать. Но их нет, и вот эти двенадцать кристаллов. Но у вас-то месяцев в году двенадцать. Вот каждый из этих кристаллов и соответствует определённому месяцу. Тогда я сбегал в твою реальность и выяснил, как там исчисляются дни часы.

— Мог бы просто у меня спросить, я тебе подробно рассказал бы. Чего было мотаться по мирам?

— Но тогда возникла ещё одна загвоздка. Если указатель соответствует текущёй дате, а то, что время он показывает текущее в точности до ваших секунд, в этом я уже убедился, то какая на нём дата? Кстати я вот что ещё заметил. Пока я всё это выяснял, мы прошли рубеж между вашими месяцами, и кристаллы сами по себе поменялись. Ну, это так отвлечение. Теперь была самая сложная задача. Надо было найти, в каком мире изготовлен этот браслет. Лишь после этого можно было определить год.