— Вот господа, мы и достигли конечного пункта нашей экспедиции. Я так думаю, что упомянутые «Малышом» артефакты надо искать именно здесь. Да и государственная казна должна находиться во дворце правителя. Предлагаю начать с дворца. Есть другие предложения?

Другие предложения отсутствовали, и экспедиция двинулась к главному входу в здание правителя.

— Всем предельное внимание. Ожидать внезапного нападения не приходится, как мы убедились в городе из живых существ только мы, но в зданиях могут быть оборудованы различные ловушки.

С этими словами Алексей потянул на себя огромные массивные двери. Они поддались на удивление легко, как будто заботливый хозяин регулярно смазывал петли маслом, и не было этих тысячелетий забвения.

— Прошу господа.

Длинные коридоры и большие залы, всё было богато расписано и украшено мириадами драгоценных камней. Толстый многовековой слой пыли покрывал роскошные мозаичные полы. Зал за залом, комнату за комнатой обследовали друзья и не находили ни одного скелета. Неужели правителю и придворным, слугам и страже удалось избежать общей с народом судьбы?

Но вопрос отпал сам собой, когда отряд открыл двери тронного зала. Огромный зал с высоченным сводчатым потолком, окнами под самой крышей, сквозь которые проникал яркий солнечный свет, был забит скелетами в истлевшей, некогда шикарной одежде. По периметру зала через каждый метр лежали стражники в полном вооружении, а в самой глубине стоял роскошный трон. Золотой трон, усыпанный бриллиантами, стоял на возвышенности и в нём сидел правитель, точнее то, что от него осталось, его череп был увенчан массивной короной, а в руке был зажат скипетр с огромной величины, чистейшей воды алмазом. Он был шикарно огранён, и солнце переливалось в нём, разлетаясь разноцветными брызгами.

— Вот это да, — выдохнул Владмир не в силах оторвать взгляд от скипетра. — Такой красоты я ещё никогда не видывал.

— Ты муженёк, лучше не на алмаз пялься, а по сторонам смотри, мне кажется мы здесь не одни.

— Что так Олюшка? — Спросил Алексей.

— Мне кажется, вон там, на анфиладе кто-то есть.

Воины посмотрели в направлении указанном Ольгой. Действительно там мелькнула какая-то тень.

— Спокойно, расходимся в разные стороны и ищем лестницы на анфиладу. Поднимаемся со всех сторон одновременно. Надо отловить этого неизвестного.

Вверх, на анфиладу вели четыре лестницы, по углам зала. Алексей вытащил из ножен меч и начал медленно подниматься по крутой лестнице. Подъём оказался долгим и тяжёлым, разной высоты ступени сбивали с ритма, но вот показалась площадка анфилады. Он осторожно выглянул с лестницы в обе стороны. Тень мелькнула справа в дальнем конце длинной стороны, как раз там, где поднимался Владмир.

— Владмир он побежал в твою сторону.

— Я видел, он проскочил мимо и побежал дальше, Ольга, преграждай ему путь и гони на нас.

Алексей уже нёсся в том направлении, куда исчез «призрак», он догнал Владмира, вместе повернули за угол и побежали в направлении Ольги. Девушка бежала им на встречу за нею Никадим и Василий, но поймать существо им не удалось, оно исчезло за невысокой дверью, ровно посередине анфилады.

— Стоять, — скомандовал Алексей. — Оля, Владмир, Никадим вниз, Василий за мной, — и шагнул в дверной проём.

Длинный коридор уходил по спирали вниз вокруг всего тронного зала, а затем ещё ниже в подвалы дворца. Здесь царила полная темнота, Алексей достал припасённый заранее, ещё дома фонарик. Запас батарей был сделан достаточно большой. Луч яркого белого света прорезал темноту.

— Аккуратно Василий, не пропустить ответвлений коридора. Мы обязательно должны поймать его.

Но ответвлений не было, обогнув тронный зал, коридор стал спускаться ниже, а его повороты стали становиться всё чаще и чаще. И в конечном итоге он привёл друзей в небольшой зал, расположенный под самым центром дворца.

Алексей шагнул в помещение и тут же бросился на пол. Слева послышался звук спускаемой тетивы, и стрела с треском ударилась о каменную стену. Он тут же вскочил и направил луч фонаря в ту сторону, откуда прилетела стрела. Второго выстрела «призрак» сделать не успел. Луч света ослепил его, он бросил лук и закрыл лицо ладонями.

— Убери свет, чужестранец, — заскрипел нечеловеческий голос, — мои глаза, им больно.

— Стой спокойно и не дёргайся.

Алексей медленно, огибая сундуки, которыми была забита комната и, не отводя от пленника света, стал подходить к нему, сзади его страховал Василий. Чем ближе он подходил к существу, тем больше становилось его удивление. Тощая, высохшая фигура напоминала человеческую, редкие пряди тонких волос спадали почти до самого пояса. Никакой одежды, кроме набедренной повязки на теле существа не было. Ладони были пятипалые, с длинными неаккуратно обломанными когтями. Мышцы на теле существа, казалось, совсем отсутствовали, кости были обтянуты чёрной кожей. Алексей оторвал руки существа от его лица. Голова правильной формы, ровный прямой нос тонкие губы и огромные, на пол-лица глаза.

— Ты кто такой, почему следил за нами, почему потом убегал и зачем стрелял в меня?

— Убери свет, моим глазам невыносимо больно.

— Нет уж, сейчас я буду диктовать условия. Или ты отвечаешь на мои вопросы, или я перехожу к допросу с применением мер устрашения.

— Я всё расскажу, только убери свет.

— Так у нас разговора не получится, я дважды не повторяю, здесь я диктую условия. Говори, урод, кто ты такой! — Внезапно закричал Алексей.

Существо упало на колени и задрожало.

— Надоел мне этот цирк. Василий посмотри быстренько, что там, в сундуках, и будем выходить на воздух, там с ним и побеседуем.

— ОГО! — Василий открывал один сундук за другим, — господин Алексий, ты не поверишь, но это государственная казна, сундуки забиты золотом и драгоценными камнями.

— Отлично, одно мы нашли. Пошли, любезный, на свежий воздух, там побеседуем. — И Алексей, легко подхватив уже связанного «призрака» потащил его к выходу.

Когда поднялись наверх и все вместе вышли из дворца на улицу, солнце уже садилось за горизонт.

— А мы оказывается, во дворце пробыли значительно дольше, чем рассчитывали. Но зато, друзья мои мы нашли казну. Это уже хоть что-то. Пора возвращаться на корабль.

— Этого урода, что собой будем тянуть? — Уточнила Ольга.

— Да Олюшка, потянем, надо бы с ним по душам побеседовать.

— Знаю я твои беседы по душам. Во время прошлой, на которой я присутствовал, у меня у самого сердце в пятки чуть не ушло.

— Да что ты друг Владмир из меня инквизитора делаешь. Я даже третью степень устрашения тогда не применял, так только попугал человечка, он и рассказал всё как на духу.

На корабле все ремонтные работы уже были закончены, и экипаж готовился к выходу в море.

— Как дела, Даниил, ни кто за тобой сегодня не следил?

— Нет, сегодня было всё спокойно. Мы полностью закончили ремонт и готовы к выходу в море. А у вас как прошёл день?

— А вот за нами как раз и следили, полюбуйся на это вот существо. Он не только следил, а ещё и пытался меня подстрелить. С луком вполне справно обращается.

— Что же это за диковинный такой пленник? На человека вроде не похож. Кто он?

— Вот выяснением этого я намерен заняться после ужина, а пока его в трюм и приставить пару матросов, что бы ничего такого не вытворил. Побольше света в трюм, он, почему-то его боится.

Поужинав, Алексей спустился в трюм, пригласив с собой Никадима.

— Ну что, готов ты говорить, или начинать допрос?

— Готов господин, только прошу тебя, убери немного света, моим глазам больно.

— Нет, свет я убирать не буду, по крайней мере, до тех пор, пока не буду, убеждён в твоей искренности. Кто ты такой, почему следил за нами и зачем стрелял в меня?

— Я не человек.

— Это я уже заметил.

— Я Грум, хранитель сокровищ. Мои предки с незапамятных времён служили местным правителям, храня их казну и преумножая сокровища. Вот и я служил до тех пор, пока не началась война, а потом все погибли. Но я не мог оставить свой пост. Не осталось никого ни хозяев, ни семьи, только я и моя казна.