— Это будет не сложно. К пиратам их ни что не привязывает, а вот внутривидовые связи у нас очень крепкие, и как только они узнают, что я нахожусь на противоположной стороне, то сразу займут мою позицию.

— Ты в этом уверен? А не начнут они склонять тебя на свою сторону?

— Что ты, конечно нет. Они наверняка там ради забавы, так порезвиться решили. Ладно, чего гадать, пойду, поговорю с ними. Жди, буду через пять минут.

— Постой, Им, мне уже тоже задерживаться опасно, парламентёры могут заподозрить в чём-нибудь. Я пойду к ним, а ты поговори и жди меня, как только освобожусь я выйду из кают-компании и свяжусь с тобой.

— Замётано, братан.

— Понравилась ли вам наша кухня, господа? — с порога задал Алексей вопрос.

— Да кок у вас на корабле замечательный. Что дали твои переговоры?

— Я ещё не получил ответа. Гонец только убыл. Можете спокойно обедать, я смотрю, вы ещё даже до горячего не дошли, а я с удовольствием присоединюсь к вам.

Так за разговорами ни о чём Алексею удалось протянуть необходимые два часа.

— Господа я ненадолго покину вас, должен вернуться гонец, а вы пока пейте кофе, есть замечательный коньяк и великолепные сигары.

В каюте капитана Алексей уже ждал капрал.

— Всё в порядке, наши войска уже на подходе и начинают окружать квадрат. Что Драконы?

— Сейчас узнаем. Им как прошли твои переговоры?

— Даже лучше чем я ожидал. Эти рептилии уже порядком надоели моим сородичам, и они готовы перейти на нашу сторону.

— Тогда я даю ответ парламентёрам и отпускаю их, как только их шлюпка достигнет своих кораблей, даю команду к атаке, одновременно и ваши силы должны вступить в бой.

— Сигналом нам к атаке послужит рожок. Ты должен подуть в него три раза, длинный — короткий — длинный.

— А я и так тебя услышу и дам команду сородичам.

— Тогда за дело.

И Алексей возвратился в кают-компанию.

— Господа, я должен вас разочаровать. Правители водного мира не заинтересовались в моей скромной персоне и отказались от обмена. Поэтому я прошу вас покинуть корабль. Как только вы ступите на палубу вашего судна, я буду атаковать, ибо, как я понимаю, выпускать меня вы всё равно не собираетесь. Или я не прав?

— Нам только остаётся пожалеть вашу команду. Вы благородный воин, но совершенно бессмысленно рисковать людьми. Вы могли бы присоединиться к нашей вольной республике.

— Господа об этом не может быть и речи, я не бандит. Всё я вас больше не задерживаю, дежурный офицер проводит вас к шлюпке. До встречи в бою, господа.

— Лучникам приготовиться, поднять паруса, готовность к атаке.

Шлюпке пиратов коснулась борта ближайшего судна. Алексей трижды дунул в приготовленный рожёк.

— С Богом господа. Похоже, придётся потрудиться.

Ветер надул паруса, и корабль пошёл на сближение с пиратами, подойдя на расстояние полёта стрелы, сделал разворот, и сотни горящих стрел полетели в направлении пиратского флагмана, вторым пиратом занялся Имануил. Он вынырнул из облаков в кильватере корабля, и длинная струя пламени подожгла сразу все его паруса. На суднах начали тушить пожары. А вокруг их корабля вода в радиусе как минимум одной мили кипела, то там, то тут окрашиваясь ярко-красным цветом. Из воды на борт полетели крюки и наверх, к бортам устремились жители вод.

— Экипажу к бортам, приготовиться к бою, — скомандовал Алексей.

Зазвенела сталь, заглушая крики и стоны. Палубу залила кровь, немного разбавленная стекающей с пришельцев морской водой. Лучники продолжали посыпать корабли противника горящими стрелами. По обоим бортам своего корабля, в воде, Алексей различил два огромных тела, они прикрыли их от нападающих, но тем всё равно удавалось пробиться. На палубе шла жестокая схватка. Порой не хватало места, чтобы развернуться для хорошего удара. Под ногами валялись тела, отрубленные конечности. Жители вод не были искусными фехтовальщиками и старались взять в основном численностью. Немного в стороне Имануил окончательно расправился со вторым пиратским судном и его остов догорал, постепенно скрываясь под водой. С пожаром, вызванным стрелами на первом судне справлялись. Но это отвлекало экипаж от боя, и лучники потихоньку сокращали его численность.

— Даниил, — крикнул Алексей, — надо сближаться и захватывать пиратское судно.

— Я тебя понял. Рулевой право на борт, идём на абордаж.

Абордажные крюки полетели в сторону противника, корабли с треском столкнулись, и матросы прочно закрепили концы канатов.

— За мной в атаку! — И Алексей, перепрыгнув на вражеский корабль, устремился к мостику, на котором находились его недавние гости. — Господа, — прокричал он им, — как-то вы неохотно в драке участвуете. Сейчас я подойду, и у вас будет возможность осуществить все свои мечты, связанные с моим захватом.

Он ринулся в самую гущу схватки, прорубай себе путь в живом заслоне. «Повелитель» пел свою погребальную песню, с лёгкостью пронзая тела и отсекая головы. Алексей взобрался на капитанский мостик и встретился лицом к лицу с предводителем пиратов.

— Ты даже не понимаешь, во что ты ввязался, чужестранец, — ощерился тот. — Теперь тебе не будет покоя ни на суше, ни на воде.

— Да брось ты меня пугать, пуганый. Многие мне такое говорили, только вот где они сейчас? Дано отошли в мир иной, а я как видишь, жив и здоров. Лучше меч доставай, не заставляй меня на безоружного нападать.

— А что тебе твоё благородство не позволит?

— Не тешь себя попусту надеждами. Позволит, ещё как позволит. Не я первый напал, а ты, и мы только защищаемся. Так что мне глубоко плевать есть у тебя в руках оружие или нет. Я тебя просто-напросто возьму в плен и передам в руки правосудия, как и того монстра, которого ты называл своим товарищем. А будешь сопротивляться, то просто отрежу твою поганую голову.

— Да уж лучше остаться без головы, чем попасть в руки вашего правосудия.

И он выхватил меч. Клинки скрестились. Противник оказался хорошим фехтовальщиком. И Алексею несколько раз удавалось в последний момент парировать очень опасные удары, но вот он нащупал прореху в защите пирата и в следующее мгновение «Повелитель» легко распарывая одежду, мягко вошёл между рёбер в области сердца. Пират замер, но потом его ноги подкосились и он, переваливаясь через борт мостика начал падать на палубу, увлекая за собой Алексея. В последний момент удалось вырвать меч из тела. Бой на корабле и в воде продолжался, но его интенсивность уже спадала. Ещё совсем немного и он закончился. Пленных не оказалось, пираты дрались до последнего. Скорее всего, они просто не ожидали ничего хорошего от суда. Их деяния влекли за собой жесточайшие наказания, и они выбрали смерть.

— Здорово мы их Лёха! — Дракон плюхнулся с неба в воду у самого борта, от чего корабль изрядно кануло. — Уж наваляли, так наваляли.

— Да командир, хорошая драка была, — в голос крылатому вторил Владмир, вытирая ветошью меч и пряча его в ножны.

— Как команда, Даниил, потери? Владмир, что отряд?

— Все целы, только Васька маленько поранен, но не страшно, так, резаная на руке.

— Пятеро тяжелораненых, боюсь, до утра не доживут, Десять с лёгкими ранениями и трое погибших. Итого половина основного экипажа. Тем, что с мелкими ранениями надо пару дней отлежаться, сразу не смогут вахту нести.

— А у нас ещё и второе судно. Что с ним делать будем?

— Парусов нет, и такелаж серьёзно пострадал от огня. В таком виде его только на буксир брать, но это существенно замедлит наше продвижение. Лучше его затопить, хотя корабль сам по себе очень хороший. Для дальнейшего похода и придумать лучше нельзя. И быстроходный, и маневренный, да и рассчитан исключительно на большую воду, не то, что наш.

— Лёха, а чего ты паришься? Я вон сейчас с родственниками переговорю, они вас на буксир до ближайшего порта возьмут, а там отремонтируетесь и дальше пойдёте.

— Они, что могут согласиться тащить нас на себе? — Удивился капитан.

— Да они только рады будут вину свою искупить. Ты не представляешь, что им светит от императрицы, узнай она про их шалости.