— Вот это я с тобой обсуждать как-то не планировала, — безразлично проговорила Лиза.

— А стоило бы, — огрызнулся Евгений, — Мы оба помним, к чему приводят твои игры в знатока инвестиционных рынков.

— Ну вот и прекрасно. Если у тебя такая хорошая память, может быть, тебе стоит подыскать место понадежнее, хотя, что я могу с моими жалкими 10 % акций? — развела руками Лиза.

— Лиза, ты утрачиваешь связь с реальностью, — рассмеялся Евгений. — Или ты все еще веришь тем словам, что шептала мне вперемешку со слезами и соплями: только деньги и никакой любви? Мне казалось, ты как-то смягчилась за последний год — дружба с Дорофеевой, свидания с Корниловым, а?

— Женя, ты забыл старую истину: с годами никто не становится лучше, только хуже. Вот и я не смягчилась, я ждала, когда тебе надоест поднимать старую тину со дна, — Лиза откинулась в кресле. — Считай акции моим утешительным призом, ты-то должен меня знать, как никто другой, — девушка вздрогнула от собственных слов, Евгений и правда знал ее лучше многих. — Я сделаю все, чтобы «Весна» не была продана Корнилову, я буду играть в Кейко, только вот не нужно напоминать мне о том, что осталось в прошлом, я, как и ты, не жалуюсь на память.

— Узнаю свою Елизавету, — рассмеялся Евгений.

— Рада за тебя, — кивнула Лиза.

— Может, пойдем посидим где-нибудь, — почти ласковым тоном сказал Евгений. Лизу всегда раздражали эти его переходы от угроз к попыткам продемонстрировать, что ничего особенного не произошло.

— Нет, спасибо, — отказалась Лиза, — Не думаю, что твоим друзьям понравится моя компания.

Стрелки часов приближались к 10, Лизе пора было ехать в клуб играть в Кейко, но она никак не могла заставить себя уйти из дома Дорофеевых. На неделю приехала катина мама, Сергей улетел в Норильск и они устроили отличный девичник, как в старые добрые времена.

— Все, мне и правда пора идти, — засобиралась Лиза, неохотно спуская с рук катину дочку Арину.

— Лиза, оставайся на ночь, еще посидим поболтаем, — сказала Катя. Лизе так хотелось поддаться на уговоры подруги и провести тихий вечер в компании таких дорогих ей людей в большом уютном доме, где каждый уголок дышал покоем и любовью. — Я тебе расскажу, что узнала про бывшую пассию Сергея, а ты нам с мамой раскроешь тайны своих свиданий с Корниловым.

— Да, да, Лиза, давно я ничего не слышала про твои свидания, — улыбнулась Евгения Рудольфовна. — Дочь мне все уши прожужжала про этого загадочного Корнилова, который такая прекрасная пара нашей Лизе.

— Да нечего особенно и рассказывать-то, — грустно проговорила Лиза, — Кроме того концерта, на который мы ходили вместе, было всего два свидания. — Ты знаешь, Катя, Алексей, он ведет себя так неоднозначно…

— Где ты видела однозначных мужчин? — усмехнулась Катя. — Если они и водятся где-то, то я их не встречала.

— Да уж, — улыбнулась Лиза. — Но Алексей, я даже не могу тебе это объяснить, он ведет себя со мной так заинтересованно, а потом вдруг отстраняется и как будто уходит в себя, как будто меня нет рядом, словно я — пустое место, а затем опять начинает улыбаться, говорить комплименты, в общем, проявлять внимание, — эти слова, пустые слова были самой малостью из того, что Лиза могла рассказать о Корнилове. Девушка страстно желала понять мотивы встреч Алексея с Кейко, причины перепадов его настроения, той боли, что читалась в глазах мужчины в последний вечер в чайном доме. — Не то, что я прошу тебя что-то выяснять, но вдруг Сергей тебе что-то расскажет, ведь они дружат уже столько лет.

— Я выясню все, что смогу, — пообещала Катя, ее безумно радовал интерес подруги к мужчине, который она проявила впервые за последние несколько лет.

Лиза отчаянно опаздывала в чайный дом, она приехала за десять минут до времени, оговоренного Алексеем, бросила машину перед входом и уже почти вошла внутрь, когда сообразила, что Корнилов узнает ее автомобиль и разоблачит весь этот маскарад. Ей пришлось вернуться и припарковаться подальше от дома, в лабиринте аллей, которые окружали загородный клуб. Лиза бежала к домику, когда яркий свет фар осветил дорогу прямо перед ней, она шагнула в тень деревьев и увидела, как перед крыльцом чайного дома остановился Cadillac Escalade Корнилова, он вышел из машины и оглянулся — в какой-то момент Лизе показалось, что взгляд мужчины замер на ней, но потом он безразлично отвернулся и вошел внутрь. Алексей был рядом, и она без яркого кимоно гейши чувствовала себя обнаженной, в другие дни наряд, яркий грим отделяли Лизу от той роли, которую она играла, делали все ненастоящим, но сейчас, стоя под деревом в своем привычном облике, она еще острее ощущала всю подлость того, что совершала. Дрожа от холода и закравшегося в душу страха, девушка пробежала к дому и вошла в заднюю дверь. Прическу — высокий пучок — она сделала еще перед приездом к Кате, в маленькой холодной комнате Лиза умелыми движениями, словно делала это каждый день, нанесла макияж, надела кимоно, коротко вздохнула и шагнула навстречу Алексею.

Он стоял в углу комнаты и медленными движениями ворошил угольки в камине, стилизованном под японский очаг, широкоплечая мужская фигура на фоне разгорающегося огня. В лизиной памяти некстати мелькнула сцена семилетней давности: поздней декабрьской ночью или уже ранним утром голый Алексей выбрался из постели, в которой так здорово проводил время с Лизой, и отправился разводить огонь в камине — в квартире было холодно, уезжая в очередную командировку, он зачем-то отключил батареи. Это воспоминание принесло ей не злость, как раньше, а грусть.

— Ты опаздываешь, — с угрозой произнес Корнилов, поворачиваясь к девушке. Лиза покорно наклонила голову, признавая свою вину, а, когда подняла ее, удивилась — Алексей словно постарел за те две недели, что она не видела его.

— Простите меня, мой господин, — только и смогла сказать Лиза.

— Прощаю, — буркнул Алексей и шагнул по направлению к ней. При виде девушки его охватывала целая буря желаний: хотелось ласкать ее, разговаривать с ней, касаться ее нежного тела, погружаться в него и забывать свою боль. Кейко была ненастоящей, — твердил себе Корнилов, и поэтому не рождала воспоминания о Саюри, она не требовала чувств и эмоций, она была даже не заменой умершей девушки, а так… фальшивкой, суррогатом. Но почему же эта фальшивка так притягивала к себе?

— Зачем ты убираешь волосы? — тихо спросил он, наклоняясь к Лизе и касаясь рукой ее нежной шеи, — девушка вздрогнула от прикосновения, как от обжигающего удара.

— Такова традиция, мой господин, — прошептала она.

— К черту традиции! — повысил голос Корнилов и резким движением вытащил шпильки из пучка, блестящие волосы темной массой рассыпались по спине. Сейчас он меня узнает, — с испугом подумала Лиза. Стараясь не допустить у Алексея даже мысли о своем сходстве с Кейко, при встречах с ним она всегда носила волосы распущенными или заплетала их в небрежную косу. Девушка и желала этого узнавания, и боялась его, казалось невероятным, что после нескольких встреч Алексей не видел в ней Кейко и не видел в Кейко ее. Она сама узнала бы Алексея при любых обстоятельствах и в любом обличье, но то, что мужчина не узнавал ее, было лишь еще одним штрихом к портрету его равнодушия.

Мужчина медленно перебирал ее волосы, пропуская шелковистые пряди между своих пальцев, этими движениями он ласкал и себя, и ее. Лиза замерла в ожидании, все ее существо рвалось навстречу Алексею, ей так хотелось сбросить маску чужой продажной женщины и оказаться перед ним самой собой — девушкой, которую он знал 7 лет назад, и женщиной, с которой познакомился совсем недавно. Разумная часть ее сознания понимала — ни о каких признаниях не может быть и речи, возможен только этот вечер, эта ночь… Постепенно Лиза расслабилась и, словно что-то решив сама для себя, подалась навстречу Алексею, слегка тряхнула головой, откинув волосы назад и заставив его приблизиться к ней, — теперь она ощущала его дыхание на своих щеках и видела мрачные огоньки, горевшие в глазах мужчины.