– Именно, Поттер. Увы, но ты в пролёте.

Мистер Гойл достал зубочистку и принялся ковырять ею в зубах всё с тем же «грозным видом».

– И Люциус настоял, чтобы ты рос отдельно от своих телохранителей и встретил их только в первый день учёбы, – догадался Гарри.

Ухмылка сползла с лица Драко:

– Да, Поттер, все мы знаем, какой ты гениальный, – вся школа теперь знает, – так что хватит выпендриваться…

– Значит, они всю свою жизнь готовились стать твоими приспешниками, и за эти годы у них сложилось некоторое мнение, как приспешникам себя следует вести…

Драко поморщился.

– …и вдобавок, они-то друг друга знали, так что успели попрактиковаться…

– Босс сказал заткнуться, – прогундосил мистер Крэбб. Мистер Гойл сдавил челюстями зубочистку и затрещал костяшками пальцев.

— Я же запретил вам это делать в присутствии Гарри Поттера!

Телохранители сконфузились. Мистер Гойл быстро спрятал зубочистку в карман мантии. Но как только Драко от них отвернулся, они снова принялись за своё.

– Прошу прощения за оскорбление, нанесённое тебе этими придурками.

Гарри многозначительно посмотрел на мистера Крэбба и мистера Гойла.

– По-моему, ты с ними слишком строг, Драко. Будь у меня свои приспешники, я бы только радовался такому их поведению.

У Драко отвисла челюсть.

– Слышь, Грег, как думаешь, он не сманивает нас от босса?

– Уверен, мистер Поттер не настолько глуп.

– О, ни в коем случае, – легко согласился Гарри. – Просто имейте это в виду, если ваш текущий наниматель покажется неблагодарным. При обсуждении условий труда никогда не помешает наличие альтернативной вакансии, так ведь?

– И чё он забыл в Когтевране?

– Без понятия, мистер Крэбб.

– Вы, оба, заткнитесь! – скрежетнул Драко зубами. – Это приказ, – с заметным усилием он перенёс внимание обратно на Гарри. – Так что ты делаешь на уроке Защиты Слизерина?

– Секунду, – нахмурился Гарри и потянулся в кошель. – Расписание занятий, – он посмотрел на пергамент. – Урок Защиты, 14:30, а сейчас… – Гарри перенёс взгляд на механические часы, на которых было 11:23, – 14:23, если я не потерял счёт времени. Верно?

А если всё-таки потерял, не беда: у него есть способ попасть в нужное. Гарри успел влюбиться в Маховик времени и планировал в будущем жениться на нём.

– Да, так и есть, – сдвинул брови Драко и охватил взглядом класс, который наполнялся слизеринцами и… – Гриффиндурни! – сплюнул Драко. – А они что здесь делают?

– Гм, профессор Квиррелл вроде бы говорил… не помню точно… что собирается внести изменения в традиционный учебный процесс.

– М-да, – протянул Драко, а затем заметил: – Ты здесь первый когтевранец.

– Ага. Пришёл заранее.

– Почему тогда уселся в последнем ряду?

– Не знаю, – моргнул Гарри, – место понравилось?

Драко хмыкнул.

– Дальше от учителя уже некуда, – он подался вперёд и сделал серьёзное лицо. – Кстати, ходят слухи, что ты наговорил всякого Деррику и его команде.

– А кто такой Деррик?

– Ты его пирогом разукрасил?

– Вообще-то двумя. Ну и что я ему такого сказал?

– Что в нём нет хитрости и амбиций и что он позорит имя Салазара Слизерина.

Драко внимательно смотрел на Гарри.

– Да, вроде того, – задумался Гарри. – Только несколько другими словами: «Это часть какого-то хитрого плана, который принесёт вам пользу? Или бессмысленная выходка, позорящая имя Салазара Слизерина, на что очень похоже», – как-то так. Дословно не помню.

– Понимаешь, ты сбиваешь всех с толку, – покачал головой Драко.

– Чего? – не понял Гарри.

– Уоррингтон утверждает, что провести столько времени под Распределяющей шляпой – верный признак могущественного Тёмного волшебника. Все только и обсуждают, не подлизаться ли к тебе просто на всякий случай. И тут ты взял да и защитил кучку каких-то пуффендуйцев, Мерлин тебя раздери. Да ещё и указал Деррику, что тот позорит имя Слизерина! Что нам теперь думать?

– Что Шляпа распределила меня на факультет «Слизерин! Шутка! Когтевран!», и я веду себя соответствующим образом.

Мистер Крэбб и мистер Гойл захихикали – последний поспешно закрыл рот ладонью.

– Ладно, мы пойдём занимать места, – сказал Драко, заколебался, а потом произнёс официальным тоном: – Но я был бы не прочь продолжить наш предыдущий разговор, и я принимаю твои условия.

Гарри кивнул:

– Ты не возражаешь, если мы отложим до субботнего вечера? У меня тут соревнованьице наметилось.

– Соревнованьице?

– Гермиона Грейнджер не верит, что я смогу прочитать учебники так же быстро, как она.

– Грейнджер, – повторил Драко и прищурился. – Грязнокровка, решившая, что она Мерлин? Если ты хочешь поставить на место эту выскочку, то весь Слизерин на твоей стороне, Поттер, и я не побеспокою тебя до субботы.

Драко вежливо кивнул, завершая разговор, и удалился вместе со свитой.

Ох, чувствую я, крутиться между этими двумя будет очень весело.

Класс быстро заполнялся всеми четырьмя цветами: зелёным, красным, жёлтым и синим. Драко и два его телохранителя пытались отвоевать три смежных места в первом ряду, который, конечно, уже был полностью занят. Однако несмотря на весь «грозный арсенал» мистера Крэбба и мистера Гойла, успеха они не достигли.

Гарри снова склонился над учебником по Защите.

В 14:35, когда большинство мест было занято и больше никто не заходил, профессор Квиррелл внезапно вздрогнул и выпрямился на стуле, а его лицо появилось на всех белых прямоугольниках.

Гарри был застигнут врасплох неожиданным появлением лица профессора Квиррелла на экране и схожестью белой штуковины с магловским телевизором. Что-то в этом было грустное и тоскливое – как если бы он увидел в толпе кого-то из родных, а потом понял, что обознался.

– Добрый день, мои юные ученики, – сказал профессор Квиррелл. Казалось, его голос исходил из белого экрана и обращался прямо к Гарри. – Добро пожаловать на первый урок боевой магии, как сказали бы основатели Хогвартса, или, как стали говорить в конце двадцатого века, на урок Защиты от Тёмных искусств.

Ученики лихорадочно зашуршали тетрадями.

– Нет, – остановил их профессор, – не трудитесь записывать прежнее название предмета. Подобные бессмысленные вопросы никогда не повлияют на ваши оценки на моих уроках. Обещаю.

Многие тут же потрясённо выпрямились.

Губы Квиррелла изогнулись в тонкой улыбке:

– Те из вас, кто прочитал учебник заранее, – пустая трата времени, между прочим…

Кто-то из учеников поперхнулся. Не Гермиона ли?

– …могли подумать, что, хоть предмет и называется защитой от Тёмных искусств, вас скорее будут учить защите от бабочек-кошмарниц, вызывающих немного страшные сны, или от кислотных слизней, которые могут насквозь прожечь двухдюймовую деревянную балку почти за день.

Отодвинув стул, профессор Квиррелл встал. Изображение на экране Гарри синхронно двинулось следом. Профессор подошёл к первому ряду столов и прогремел:

– Венгерская хвосторога в двенадцать раз крупнее человека! Изрыгает огонь так быстро и метко, что может расплавить летящий снитч! Одно Смертельное проклятие её обезвредит!

Ученики испуганно вздохнули.

– Горный тролль опаснее хвостороги! Он прокусывает железо! Его шкуру не берут ни оглушающие чары, ни режущие! У него столь острый нюх, что тролль издалека чует – стая перед ним или одинокая уязвимая жертва! И что страшнее всего, горный тролль – уникальное магическое существо, способное поддерживать постоянную трансфигурацию: он всё время превращается в самого себя. Если вам каким-то чудом удастся отрезать ему руку, то на её месте тут же вырастет новая! Огонь и кислота оставят на его коже шрамы и лишь на некоторое время остановят его регенеративные способности. На час-два от силы! Тролли достаточно умны, чтобы использовать дубины в качестве оружия! Горный тролль на третьем месте в рейтинге самых опасных машин для убийства в природе! Одно Смертельное проклятие его обезвредит!