– Если я скажу вам… – начал Гарри.

– Нет, – весьма строго прервал его профессор Квиррелл. – Вы не должны объяснять нам почему, мистер Поттер. Вы просто говорите нам, что мы ещё не готовы. И если соберётесь дать нам подсказку, вы должны делать это со всей возможной осторожностью, хорошо подумав, а не в середине разговора.

Гарри кивнул.

– Но, – попытался возразить директор, – но что же мне сказать Министерству магии? Нельзя просто потерять дементора!

– Скажите им, что я его съел, – ответил профессор Квиррелл, из-за чего Гарри подавился газировкой, которую в это мгновение неосознанно потягивал из банки. – Я не возражаю. Не пора ли нам возвращаться, мистер Поттер?

И они вдвоём побрели по вытоптанной тропинке обратно в Хогвартс, оставив за спиной Альбуса Дамблдора, с несчастным видом смотревшего на пустую клетку и трёх спящих авроров, которым предстояла встреча с чарами изменения памяти.

Послесловие: Гарри Поттер и профессор Квиррелл.

Некоторое время они шли молча, прежде чем профессор Квиррелл заговорил. Все звуки вокруг сразу стихли.

– Вы необычайно хорошо умеете убивать, мой ученик, – сказал он.

– Спасибо, – искренне отозвался Гарри.

– Не хочу показаться назойливым, – проговорил профессор Квиррелл, – но, возможно, есть ничтожный шанс, что только директору вы не могли доверить этот секрет?..

Гарри ненадолго задумался. Профессор Квиррелл и так не мог создавать патронуса-животное.

Но, единожды рассказав секрет, он не сможет вернуть всё назад. Гарри достаточно быстро учился на своих ошибках, чтобы понять: следует хотя бы подумать, прежде чем выпускать подобные тайны в мир.

Гарри покачал головой, и профессор Квиррелл кивнул, принимая ответ.

– Из чистого любопытства, профессор Квиррелл, – сказал Гарри, – если бы ваше предложение привезти в Хогвартс дементора было частью злодейского плана, какой была бы цель?

– Убить Дамблдора, пока он будет ослаблен, – без единого колебания отозвался тот. – Хм. Директор сказал вам, что подозревает меня?

Гарри поколебался секунду, пытаясь придумать ответ, а потом и вовсе не стал отвечать, осознав, что его молчание говорит само за себя.

– Любопытно… – сказал профессор Квиррелл. – Мистер Поттер, нельзя исключать, что сегодня и в самом деле был приведён в действие чей-то план. Ваша палочка могла случайно упасть так близко к клетке дементора. Или же один из авроров мог находится под чарами Империуса, Конфундуса или легилименции, чтобы повлиять на это. Из списка подозреваемых, на вашем месте, я бы также не исключал Флитвика и меня самого. Следует также отметить, что профессор Снейп отменил сегодня все занятия, и, подозреваю, он достаточно силён, чтобы применить заклинание Разнаваждения – авроры использовали чары обнаружения в самом начале урока, но не повторяли их непосредственно перед вашей попыткой. Но проще всего, мистер Поттер, предположить, что план принадлежал самому Дамблдору, и если это действительно так, что ж, он мог заранее принять меры, чтобы направить ваши подозрения в другую сторону.

Они прошли молча ещё немного.

– Но зачем ему это? – спросил Гарри.

Профессор Защиты немного промедлил с ответом:

– Мистер Поттер, насколько хорошо вы успели изучить личность директора?

– Не очень, – признался Гарри. Он только недавно понял… – Совсем недостаточно.

– Тогда я замечу, – отозвался профессор Квиррелл, – что вы не можете узнать о человеке всё, что следует о нём знать, расспрашивая только его друзей.

Настала очередь Гарри пройти несколько шагов молча по протоптанной тропинке, которая вела обратно в Хогвартс. Ему и впрямь следовало бы уже знать побольше. Есть такой специальный термин – предвзятость подтверждения. Среди прочего, он означает, что при выборе из множества источников информации люди зачастую предпочитают те из них, которые не противоречат их уже сложившемуся мнению.

– Спасибо, – сказал Гарри. – Вообще… я не говорил ещё, да? Спасибо вам за всё. Если какой-нибудь другой дементор станет вам угрожать – или просто немного вас раздражать – дайте мне знать. Я его познакомлю с Его Сиятельством – не люблю, когда дементоры досаждают моим друзьям.

Профессор Квиррелл одарил его взглядом, не поддающимся расшифровке.

– Вы уничтожили дементора потому, что он угрожал мне?

– Эм, – замялся Гарри, – я, как бы, и до этого решил его уничтожить, но, да, это само по себе было бы достаточной причиной.

– Ясно, – отозвался профессор Квиррелл. – А что бы вы стали делать с этой угрозой мне, если бы ваше заклинание не сработало?

– План Б, – ответил Гарри. – Заключить дементора в контейнер из плотного металла с высокой температурой плавления – вероятно, вольфрама, – сбросить его в действующий вулкан и надеяться, что он окончит свои дни в земной мантии. Ах да, знаете, под поверхностью Земли полно кипящей лавы…

– Да, – сказал профессор Квиррелл. – Я знаю.

На лице профессора Защиты застыла очень странная улыбка.

– Если подумать, мне бы самому следовало догадаться о таком способе. Скажите, мистер Поттер, если бы вы хотели потерять некую вещь в таком месте, где бы её никто и никогда не нашёл, куда бы вы её поместили?

Гарри обдумал вопрос.

– Полагаю, мне не стоит спрашивать, что именно вы такое нашли, что вам надо это потерять…

– Верно, – ответил профессор Квиррелл, как Гарри и ожидал.

А затем неожиданно для Гарри добавил:

– Может быть, вы узнаете, когда подрастёте.

– Ну, – ответил Гарри, – помимо расплавленной лавы в ядре планеты, эту вещь можно спрятать в участке цельной скалы в километре под землей в случайно выбранном месте – возможно, телепортировать её туда, если существует способ сделать это вслепую. Или просверлить дыру и потом её заделать. Главное не оставить следов, чтобы это был просто безымянный кубометр земной коры. Можно бросить её в Марианскую впадину, это самое глубокое место океана на всей планете, или выбрать любую другую океаническую впадину, чтобы это было менее очевидно. Если вы можете заставить эту вещь парить и быть невидимой, то можно закинуть её в стратосферу. В идеале, следует запустить её в космос, снабдив чарами против обнаружения, со случайно изменяющимся ускорением, чтобы её вынесло за пределы Солнечной системы. А затем, конечно, наложить на себя Обливиэйт, чтобы даже вы точно не знали, куда она попала.

Профессор Защиты смеялся, и звук его смеха был даже более странным, чем улыбка.

– Профессор Квиррелл? – сказал Гарри.

– Отличные идеи, – отозвался профессор Квиррелл. – Но ответьте мне, мистер Поттер, почему именно эти пять способов?

– А? – ответил Гарри. – Они кажутся очевидными.

– Правда? – сказал профессор Квиррелл. – Но, видите ли, тут есть интересная закономерность. Можно сказать, что в этом есть что-то от загадки. Должен отметить, мистер Поттер, что, несмотря на все плюсы и минусы, в целом сегодня был на удивление хороший день.

И они пошли дальше по тропинке, которая вела к воротам Хогвартса, видневшимся в отдалении. Гарри чисто автоматически старался держаться подальше от профессора Защиты, потому что по каким-то неизвестным причинам чувство тревоги сейчас казалось особенно сильным.

Послесловие: Дафна Гринграсс.

Гермиона отказалась отвечать на какие-либо вопросы. Впрочем, Дафна и Трейси мгновенно отстали от неё, как только подошли к развилке, ведущей в подземелья Слизерина. Они почти перешли на бег – слухи распространялись по Хогвартсу быстро, так что раз они хотели первыми рассказать о случившемся, им нужно было поспешить.

– Слушай, – сказала Дафна, – как только мы войдём, не вздумай сразу всё выбалтывать про поцелуй, ладно? Будет лучше, если мы расскажем всю историю по порядку.

Трейси взволнованно закивала.

И как только они ворвались в гостиную Слизерина, Трейси Дэвис сделала глубокий вдох и закричала: