– Всё это я заметил и сам, – спокойно ответил профессор. – Вы не сообщили мне ничего нового.

Настал черёд Драко сказать что-нибудь, но разговор внезапно зашёл в тупик. Очевидно, причина назначения Грейнджер не входила в список тех, которые они с Гарри пытались просчитать перед приходом сюда. А что бы вы сказали, когда учитель заявляет, что он знает всё, что знаете вы, и тем не менее собирается сделать очевидную ошибку?

Молчание затянулось.

– Это какой-то план? – медленно спросил Гарри.

– Почему всё, что я делаю, должно быть каким-то планом? – с удивлённым видом спросил профессор. – Неужели я не могу творить хаос просто ради хаоса?

Драко чуть не задохнулся.

– Только не на ваших уроках Боевой Магии, – сказал Гарри со спокойной уверенностью. – В каких-то других случаях – возможно, но только не здесь.

Профессор Квиррелл медленно поднял брови.

Гарри твёрдо посмотрел в ответ.

Драко стало не по себе.

– Похоже, что никому из вас не пришел в голову один простой вопрос, – произнёс Квиррелл. – Кого я могу назначить вместо мисс Грейнджер?

– Блейза Забини, – без колебаний ответил Драко.

– Ещё предложения? – судя по всему, это обсуждение забавляло профессора.

В голову пришли Энтони Голдштейн и Эрни Макмиллан, но затем здравый смысл Драко взбрыкнул и вычеркнул грязнокровок и пуффендуйцев, независимо от их способностей к дуэлям. Потому он просто спросил:

– А что не так с Забини?

– Я понял… – медленно проговорил Гарри.

– А я нет, – сказал Драко. – Так почему не Забини?

Квиррелл посмотрел на Драко:

– Потому что, мистер Малфой, не важно, как сильно он будет стараться, он всё равно никогда не сможет сравниться с вами или мистером Поттером.

Драко был потрясён до глубины души.

– Вы же не хотите сказать, что Грейнджер сможет…

– Он сделал на неё ставку, – тихо произнес Гарри. – Никаких гарантий, шансы не очень велики. Возможно, ей ни разу не удастся оказать нам серьёзное сопротивление, и даже если у неё получится, то только спустя месяцы. Но она единственная на нашем курсе, кто имеет хоть какой-то шанс научиться и побить нас.

Руки Драко дёрнулись, но так и не собрались в кулаки. Классическая тактика саботажа – появиться в качестве союзника, а затем уклониться. Значит, Гарри был заодно с Грейнджер, и это означало…

– Но, профессор, – продолжил Гарри, – я беспокоюсь, что Гермиона будет попросту несчастной в роли генерала. Сейчас я говорю как её друг. Между мной и Драко может выйти отличное соревнование, но то, что вы требуете от неё, это слишком.

Не важно.

– Дружба с Гермионой Грейнджер делает вам честь, – сухо сообщил Квиррелл. – Особенно учитывая тот факт, что вы одновременно дружите и с Драко Малфоем. Это впечатляет.

По лицу Гарри пробежала тень беспокойства, что, скорее всего, означало очень сильное беспокойство, и Драко мысленно выругался. Впрочем, было бы странно, если бы Гарри смог одурачить профессора Квиррелла.

– Я сомневаюсь, что мисс Грейнджер оценит ваш дружеский порыв, – продолжил Квиррелл. – Я не предлагал ей должность генерала, мистер Поттер, она сама попросила её у меня.

Какое-то время Гарри молчал. Затем он бросил на Драко короткий взгляд, в котором была смесь извинения и предупреждения, как бы говоря: «Извини, я сделал всё, что мог» и «Лучше не упорствовать».

– Что же до ваших опасений, – лёгкая улыбка заиграла на губах Квиррелла, – подозреваю, что она перенесёт командирские тяготы гораздо легче, чем вы оба ожидаете, и что она сможет дать достойный бой гораздо раньше, чем вы думаете.

У Гарри и Драко от ужаса перехватило дыхание.

– Вы же не собираетесь давать ей советы? – ошеломлённо спросил Драко.

– Я не подписывался биться против вас! – вторил Гарри.

Улыбка на губах профессора стала шире:

– По правде говоря, я действительно собирался предложить мисс Грейнджер пару советов по поводу её первых боёв.

– Профессор Квиррелл! – воскликнул Гарри.

– О, не волнуйтесь, она отказалась. Как я и ожидал.

Глаза Драко сузились.

– Послушайте, мистер Поттер, – сказал Квиррелл, – вам никогда не говорили, что так глазеть невежливо?

– Вы же не собираетесь тайно помогать ей каким-нибудь другим способом? – спросил Гарри.

– Разве я бы так поступил? – удивился профессор.

– Да, – хором ответили Драко и Гарри.

– Я уязвлён вашим недоверием. Ну хорошо, я обещаю не помогать генералу Грейнджер неизвестным вам образом. А теперь я предлагаю вам обоим заняться подготовкой к войне. Ноябрь приближается, и быстро.

Не успела дверь кабинета Квиррелла закрыться, а Драко уже успел прикинуть последствия.

Не так давно Гарри пренебрежительно говорил об «отношениях с людьми».

И теперь это была единственная надежда Драко.

Хоть бы он не осознал, хоть бы он не осознал…

– Нам нужно просто напасть на эту девчонку первыми и убрать её с нашего пути, – сказал Драко. – А затем мы сможем соревноваться друг с другом без помех.

– Но это ведь не очень честно по отношению к ней? – мягко заметил Гарри.

– Почему тебя это волнует? – удивился Драко. – Она ведь твой соперник, верно?

Затем, добавив в голос чётко отмеренную нотку подозрительности:

– Только не говори мне, что она тебе и в самом деле начала нравиться, после вашего вечного соперничества…

– Упаси Основатели, – отмахнулся Гарри. – Ну что я могу сказать, Драко? У меня просто есть природное чувство справедливости. И у Грейнджер тоже, ты же знаешь. Она очень чётко разделяет добро и зло и она наверняка собирается атаковать зло в первую очередь. А тот, кто носит имя «Малфой», просто сам напрашивается.

ПРОКЛЯТЬЕ!

– Гарри, – сказал Драко с обидой и, пожалуй, лёгким превосходством в голосе, – разве ты не хочешь биться со мной честно?

– Ты имеешь в виду не выжидать, пока Грейнджер потреплет твои войска, чтобы затем напасть? – уточнил Гарри. – Ну-у, я не знаю. Может быть, когда мне надоест всё время выигрывать, я попробую играть «честно».

– Возможно, она нападёт на тебя. Это ведь ты её соперник.

– Не-е-ет, я её дружественный соперник, – протянул Гарри, ухмыляясь. – Я купил ей отличный подарок на день рождения и всё такое. Ты бы не стал портить отношения с таким дружественным соперником.

– Значит, ты готов лишить меня шанса на честный бой? – вспылил Драко. – А я думал, мы друзья!

– Могу пояснить это немного другими словами, – ответил Гарри. – Грейнджер не станет предавать дружественного соперника. Но это потому, что она обладает такой же готовностью убивать, как и миска спелого винограда. А вот ты станешь. Ты точно станешь. Как и я.

ПРОКЛЯТЬЕ!

Будь это пьеса, сейчас бы звучала драматическая музыка.

Безукоризненно одетый в мантию с зелёной оторочкой, аккуратно причёсанный герой-блондин встречается со злодеем.

Злодей с распущенными каштановыми волосами сидела откинувшись на спинку простого деревянного кресла и скалила зубы герою.

Была среда, 30 октября, и первая битва была назначена на ближайшее воскресенье.

Драко стоял в кабинете генерала Грейнджер, в комнате размером с небольшой класс. (Драко терялся в догадках, почему каждый генерал получил такой большой кабинет. Лично ему было бы достаточно стола и стула. Он не мог понять, зачем им вообще нужны кабинеты, его солдаты и так знали, где его можно найти. Разве что профессор Квиррелл специально выделил им огромные кабинеты как знак статуса, в этом случае Драко был только за.)

Грейнджер сидела в единственном кресле в комнате, как на троне, напротив входа. Между ними, посередине комнаты, стоял длинный прямоугольный стол, ещё четыре маленьких круглых стола были расположены по углам и лишь одно кресло стояло во главе стола.