Дав указание о производстве ревизии, Анатолий Федотович с группой рабочих леспромхоза направился к сгоревшим складам. Среди обломков полусгоревших досок, бревен, ящиков и других предметов он обнаружил два алюминиевых бидона, наполненных золой и пеплом. Но что это? Запах керосина или бензина из бидонов! Нужно взять и направить на экспертизу.

— Анатолий Федотович! — взволнованно произнес один из рабочих. — Кажется, зажигалка: вон там, в углу нашел. Лопатой копнул, слышу — звякнуло. Думал — камень. Вот смотрите, буквы на ней какие-то.

Следователь протер зажигалку, и все увидели на шлифованной ее поверхности выгравированные инициалы: Е. А. Т.

Месяц неустанной работы пролетел незаметно. Получено заключение химической экспертизы, проведена документальная ревизия. Идет очередной допрос Губаревой.

— Вам предъявляется акт химической экспертизы: в бидонах, изъятых со склада после пожара, был бензин, а во фляге — солярка. Как попало горючее на склад? Кто его привез? Ваше утверждение насчет олифы несостоятельно. Проверкой установлено, что олифа к вам не поступала.

Губарева низко опустила голову, тяжело вздохнула, кончики пальцев судорожно запрыгали у нее на коленях. Чувствовалось, что она ошеломлена таким сообщением следователя и тщательно обдумывает ответ.

Анатолий Федотович продолжал:

— Документальной ревизией установлено, что вами не оприходована фактура на 80 мешков сахара на сумму 3120 рублей. Стало быть, на день инвентаризации у вас была недостача, а ее не выявили. Каким путем вы ее скрыли?

Красные пятна выступают на лице Губаревой. Она еле заметно шевелит губами:

— Да, скрыла. Бухгалтер Снежко помогла. Выявили излишки, я их, деньги-то, домой забрала, расходовала. Фактуру не приложила к отчету. Думала, выкручусь. Недостача была бы больше, но при инвентаризации склада муж продавца Одинцовой перетащил из магазина ко мне 5 ящиков спирта на 587 рублей, да я оформила ей фактуру на неотпущенный товар на 1500 рублей. Вот и отчиталась.

— Ну, а с пожаром-то как? Кто поджигал?

— Никто. Сама я, — говорит Губарева и тут же поправляется: — Нет, не сама. Привез кто-то, а кто — не помню. Давно было.

— Ваш муж работает на машине?

— На машине. Но он ничего не знал. В отъезде был, — торопливо отвечает Губарева и пытается зачем-то встать.

— О чем, о поджоге не знал?

— Да. То есть, нет. О бензине.

Губарева втягивает голову в плечи. Потом начинает плакать. Через час она признается в поджоге складов и магазина: мол, недостача выявилась, испугалась и решилась...

— Расскажите, как это было?

Губарева несколько минут молчит, потом поясняет:

— Днем все приготовила в складе, расплескала бензин на пол и стены. Веревку в бидон окунула, конец в щель на улицу вывела. Ночью, как погас свет, в одной сорочке прибежала к складам, бросила спичку в щель — раздался взрыв, а потом пожар. Меня ажно отбросило взрывом от складов. Опомнившись, я прибежала домой, а вскорости старик-сторож пришел за мной и сказал о пожаре. Вот и все.

— Кто привез бензин, солярку?

— Сама я. Все сама. Ведрами носила с заправочной леспромхоза. А бензин, 4 ведра, взяла из машины, когда муж спал. Потом отнесла в склад.

— Ну, а солярки сколько было?

— Литров пятьдесят, полная фляга.

— Где находится заправочная?

— Километров шесть-семь от поселка.

Анатолий Федотович мысленно прикинул: пятьдесят ведер, шесть-семь километров носить на себе и чтоб никто не видел? Так не бывает. «Непременно есть соучастник», — подумал следователь.

Еще и еще раз перечитывая листы дела, допрашивая свидетелей, проводя очные ставки, сопоставляя и анализируя имеющиеся в деле доказательства, Николенко все более убеждался, что соучастником Губаревой вполне мог быть ее муж Никита — водитель машины леспромхоза.

Анатолия Федотовича настораживало поведение Губарева: растерянность при допросе, заученность показаний. Настораживало и то, что после ареста жены Губарев стал писать во все инстанции заявления, в которых навязчиво подчеркивал, что во время пожара дома не ночевал, а был в командировке в селе Путинцево. Заявления заканчивались так: «Я хотя и муж, но я противник таких преступных действий жены. Раз она сделала и созналась, то пусть и несет кару по нашим советским законам».

Николенко рассудил так. В ту ночь, когда случился пожар, Губарев действительно был в Путинцеве. Но горючее он мог привезти заранее. Кроме того, муж не мог не знать о недостаче и намерениях жены замести следы содеянного. Трижды допрошенный, Губарев вину свою в соучастии совершенного женой преступления отрицал. На каждый вызов реагировал бурно, угрожал написать «куда следует».

Большой опыт работы подсказывал следователю, что, прежде чем поджечь склады, Губарева, вероятнее всего, совершила хищение денег, а может быть, и товаров. «Не могла же она упустить такую возможность, если решилась на это, — думал Анатолий Федотович. — Тем более в бухгалтерии продснаба подтвердили, что Губарева больше месяца не сдавала в кассу выручку. Пожалуй, нужно провести еще раз обыск и неотложно».

Вечером того же дня в кабинет следователя вихрем влетел инспектор Зыряновского ГОВД Митин и на ходу произнес, протягивая скомканный листок бумаги:

— Вот, записка... У Губаревой изъяли. На волю думала передать.

Записка начиналась словами: «Держись крепко, не сознавайся, как говорил, так и говори. Насчет денег — ни слова и не доставай их оттуда, пока не пройдет суд». И далее: «Они спрашивают, почему я не говорила мужу. Я ответила, что боялась его, хотела сделать, чтобы он не знал».

На следующее утро, предъявив Губареву постановление на обыск, Анатолий Федотович вместе с работниками милиции — лейтенантом Митиным и участковым инспектором Максимовым — приступил к обыску. После долгих поисков удалось, наконец, обнаружить в курятнике закопанные в землю деньги — 2400 рублей. На огороде, в земле, на грядках, в чемодане и мешках укрыты промтовары.

Результаты обыска были большим шагом на пути к окончательному раскрытию преступления. Однако мысль о соучастниках Губаревой ни на минуту не оставляла следователя.

Осматривая газету, в которую были завернуты деньги, следователь обратил внимание на подпись сверху: «Заречная, 16». Быстро наведя справки, он установил, что по этому адресу в селе проживает с семьей Афанасий Тимофеевич Ефремов. Следователь задумчиво обводил карандашом эти три слова, пока невольно не пришли на память знакомые инициалы: Е. А. Т. Зажигалка!

На очередном допросе Губарев уже не стал отрицать свою причастность к поджогу складов, но заявил, что он только привез на своей автомашине четыре ведра бензина и флягу солярки и затащил все на склад. Поджигали другие, а кто, он не знает. Говорил Губарев много и путанно, часто берясь зачем-то руками за голову, тяжело вздыхал и винил во всем свою жену. В рассказе невольно упомянул фамилию Ефремова. Об этом человеке следователь уже слышал от других сельчан.

Причем говорили о Ефремове, как о пьянице, человеке угрюмом и замкнутом. Со слов свидетелей, Ефремов часто бывал в магазине Губаревой, брал в долг водку и другие товары, да и вообще с Ефремовым они дружили и водили компанию.

— Ну, а что вам известно насчет денег, обнаруженных у вас в курятнике и, кстати сказать, завернутых в газету с адресом Ефремовых?

Губарев некоторое время молчит, затем, беспокойно заерзав на стуле, выдавливает:

— Деньги-то жена принесла. Перед пожаром.

И Губарев далее пояснил, что про деньги он раньше не знал, но однажды, когда его жену привозили из Зыряновска в Большую Речку для снятия остатков в магазине, то она ему на ходу шепнула:

— Там, в палисаднике, под тополем, в зеленой кастрюле 6000, смотри,чтоб не сперли.

По словам Губарева, кастрюлю с деньгами он выкопал и перепрятал в огороде у забора.

Про товары он знал, ругал жену, зачем она их натащила столько. Лучше бы денег больше принесла, а с товарами можно легко попасться. Часть товаров жена отдала Ефремову, а часть своим сестрам.