Сверкнув напоследок зелеными как дикой кошки глазами, сын Ковура скорым шагом углубился в лес. Нужно отойти подальше, чтобы маги в лагере не уловили след портала.

До скорой встречи, Вориндо!

…Крупный постоялый двор на Королевском тракте «Три рыцаря» был последней остановкой перед столицей для тех, кто мог себе позволить путешествовать порталами. Здесь было все, чтобы удовлетворить взыскательные вкусы аристократов и богатых торговцев. И, соответственно, цены тоже были вне конкуренции. Но для наследника престола и нового графа Вориндо они не стали преградой.

Спешившись в обширном дворе, Рэниари в окружении своей свиты прошел в отдельные апартаменты, что выделил для них хозяин гостевого двора. Сам трактирщик лично провожал принца, как вышестоящего. По установленной традиции «Трех рыцарей» гости, подобные вновь приехавшим, располагались в покоях, полностью изолированных и имеющих отдельный вход со стороны общего двора. Чему юноша был только рад. Нет, конечно, Рэниари был морально готов принять брак с ненавистным ему человеком, но давать тому понять свое согласие… да много чести! Раз королевская семья так заинтересовано в новом наследнике Цитадели, пусть сами и проявляют инициативу.

Комнаты юноше понравились — чистые и светлые. Его охрана и прислуга расположились по соседству. Баррэт с супругом заняли спальню напротив. Так что Рэни оказался защищен от навязчивого внимания принца. А завтра они, наконец, будут в столице, и можно будет скрыться за высокими стенами родового особняка, защищенного магией погибшего Чассира.

Кстати, вот и первое, что нужно сделать — найти и связать клятвой нового мага Цитадели. А то Рэни несколько напрягала зависимость от магов принца. А потом стоит подумать, как склонить Совет на сторону несовершеннолетнего мальчишки, бывшего бастарда и младшего…

С этими мыслями Рэниари принял ванну, поужинал в одиночестве (Барр с мужем устроили перекус у себя в комнате) и, отослав слуг, лег в постель, закинув руки за голову.

Кровать под ним слегка покачивалась, словно лодка на низкой волне. Еще бы, после стольких дней, проведенных в седле.

И незаметно для себя юноша стал засыпать.

…А на другом конце гостиницы Эдмир, отослав от себя Лорана, резко обернулся к молчаливому лорду Итарону.

— Я желаю этой ночью быть с НИМ! — Прошипел принц в бешенстве. — Хватит ему бегать от своей судьбы! Все эти дни мальчишка только дразнит меня, ускользая из рук в последний миг! Больше так продолжаться не может.

— Ваше высочество, — поднял голову о чем-то задумавшийся маг. — А не слишком ли вы торопитесь? Мальчик только что пережил такую трагедию… потерял семью… Дайте ему прийти в себя. К тому же вы ему явно неприятны, судя по тому, как он от вас шарахается… Здесь необходимо время и терпение.

— Какое время?! — Полузадушено взвыл Эдмир, широкими шагами меряя выделенную ему спальню. — Мне просто надо ему напомнить, как нам было хорошо вместе, и он меня тут же примет! Но как это сделать, если он не дает к себе притронуться?! Да, я сглупил, когда оттолкнул Рэни, но все еще можно исправить.

— Мне кажется, что обида этого мальчика много глубже, — осторожно подбирая слова, начал было маг, — первая любовь, столь грубо растоптанная…

Но продолжать ему не дал тут же озверевший Эдмир. Принц не терпел, когда ему напоминали об ошибках.

— Какая любовь?! — Взревел он. — Что за чушь?! Вы же сами мне пели песню, что где-то под лунами ходит тот, кто предназначен мне самой судьбой! И у него другой облик! Рэниари нравится мне… очень нравится! Но любовь ли это?! Всего лишь бешеное влечение, зов плоти… а кроме них и куча сокровищ в виде немалого владения и силы Искры.

— Как вы циничны, мой принц, — тихо произнес маг, опуская взгляд. — С таким подходом, вам никогда не достигнуть взаимности. Прошу, отпустите мальчика. Да, он Искра, но ведь есть и другие решения этой проблемы. Можно ведь просто заключить обоюдовыгодный контракт, не насилуя этого ребенка. В, конце концов, не изжита еще практика договорных браков… Зачем вам связывать его по рукам и ногам…

— НЕТ! — Тихо, но страшно выдохнул вдруг Эдмир, нависая над даже не вздрогнувшим Итароном. Принц тяжело дышал и вглядывался потемневшими серыми глазами в непроницаемые темные глаза мага. Эд даже самому себе не мог признаться, что Рэниари нужен ему в полное и безраздельное владение. Одна только мысль, что юноши коснется кто-то еще, приводила Бешеного принца в неистовство. — Никаких контрактов! Мальчишка должен принадлежать мне с потрохами! И сегодня ночью я собираюсь подтвердить свое право на него. А для этого мне нужен проход.

— Но…

— Я приказываю! — Рявкнул принц, впервые в жизни задействуя магические путы, что связывали его и присягнувшего короне мага.

Итарон невольно вздрогнул и нехотя склонил голову.

— Хорошо, — наконец, согласился он, — только не будьте столь нетерпеливы… Лорд Рэниари… так юн и беспомощен.

— Вот еще! — Весело фыркнул Эдмир, уже весь в предвкушении великолепной ночи. — Я иду обольщать, а не насиловать. Уверен, что стоит Рэни вновь пережить нашу с ним первую ночь, и все переменится! А насчет беспомощности… Что-то я сомневаюсь в его полной беспомощности. Да и Цитадель… Люди не приняли бы слабого духом и телом. Уж если они выбрали несовершеннолетнего мальчишку, а не испытанного воина, как Баррэт Ворональ… Значит, мой мальчик не так прост, как кажется. Согласен, Рэни юн и неопытен. Но характер у него уже есть! — Принц невольно поежился, вспомнив холодное лезвие стилета в опасной близи от своих гениталий. — Из парня может вырасти весьма зубастый волчонок. Так что стоит его приучать к хозяйской руке как можно раньше. Не бойтесь, лорд, я не намерен ему вредить. А всего лишь доставить неземное удовольствие.

— Да будет так, — скептически пробормотал маг. — Знаете, мой принц, я плохой прорицатель. Впрочем, как другие маги: искусство говорить со звездами ушло вместе с эльфами. В этом мире слишком мало их крови, чтобы боги отвечали нам. Но я пробовал просмотреть ваши с Рэниари судьбы. К сожалению, там сплошной туман… какие-то отголоски боли, тоски, счастья… Скажу лишь одно — вы связаны друг с другом намного сильнее, чем кажется на первый взгляд. И потому я открою проход, благо в графской свите нет мага, и никто не сможет помешать. Только…

— Что? — Нетерпеливо обернулся к подданному принц.

— Примите ванну, — ехидно посоветовал Итарон. — Или вы так уверены, что ваш избранник упадет от восторга, унюхав убойный аромат конского пота и оружейного масла от доспехов?

Безмятежно спящий в своей постели Рэниари даже не почувствовал, как на комнату лег плотный магический полог, не пропускающий наружу ни звука. И в открывшийся проход проскользнула высокая фигура его высочества в одном только плаще поверх полностью обнаженного тела. Босые ноги принца тут же утонули в высоком ворсе дорогого ковра.

Неслышно ступая, Эдмир медленно приблизился к постели и наклонился, жадно рассматривая спящего юношу. Рэниари был закутан в одеяло по самые уши, взору мужчины открывалось только расслабленное, еще по-детски нежное лицо юноши. Одинокий ночник за пологом давал слишком мало света, но портьеры на высоких окнах были раздвинуты, и лунного света хватало, чтобы разглядеть тонкие черты лица, редкие золотые искры в коротких прядях волос, растекшихся по подушке, и тень длинных ресниц на светлой щеке…

Не удержавшись, Эдмир мечтательно вздохнул и, чувствуя, что еще немного, и он позорно кончит прямо тут и сейчас, потянулся поцеловать мальчишку.

…Чтобы в следующий миг неловко отшатнуться от взблеснувшего перед глазами тяжелого боевого ножа, явно не для слабых рук нетренированного младшего. Вот только держал свой клинок Рэниари весьма умело.

— Пришли пожелать мне доброй ночи, ваше высочество? — Хриплый со сна голос юноши сочился сарказмом, но глаза смотрели отнюдь не сонно. — Или ошиблись комнатой? Так, насколько мне известно, ваши покои в другой стороне!