Оставался только один путь…

Решительно распахнув окно, Рэниари не без внутреннего трепета встал на узкий резной карниз, опоясывающий башню донжона снаружи. Ворвавшиеся в коридор солдаты успели только заметить мелькнувший в окне белый шелк ночного одеяния беглеца. Шквал отборных ругательств, раздавшихся вслед, заставил бы покраснеть даже пьяного наемника. Но Рэниари было не до чего.

Вцепившись в шершавую кладку стены, он медленно, прижавшись всем телом к выстуженному ветром камню, продвигался вбок, старательно не смотря вниз в голодную пасть темной пустоты под ногами. К счастью, сильные порывы ветра помогали юноше, прижимая его к стене. Вот только тяжелая коса, отращенная магом по приказу отчима, сильно мешалась, оттягивая голову назад. А перехватить ее не было никакой возможности.

Рэниари надо было сделать всего дюжину шажков по карнизу, чтобы спрыгнуть на крышу главного здания, а затем через чердак спуститься в галерею, где был ход в подземный лабиринт. Но благополучно удалась только первая часть плана.

Спрыгнув на крутую крышу, юноша, спотыкаясь о толстую черепицу, побежал к ближайшему чердачному окошку. Но из него с руганью уже лезли солдаты. И Рэни пришлось прыгать на крышу соседней галереи, рискуя сорваться на далекие плиты внутреннего двора. После подобного съехать по витой колонне на крепостную стену было плевым делом.

Прячась в тени зубцов, он помчался ко входу в Сторожевую башню. Слава Богине-Матери, ночное небо было затянуто плотными тучами, и ни одной луны не было видно. А то бы его разглядели. Увидев под стеной запертые снаружи двери казарм, юноша понял, отчего на стенах было так мало защитников.

Им ударили в спину!

В самой Цитадели нашелся предатель, что устроил весь этот ужас. Видимо о крепостном маге он тоже позаботился, а то бы старик не пропустил нападения.

В центр двора, залитого светом многочисленных факелов, магических огней и языками пламени от пожара, вышел высокий человек в доспехах. Оранжевые отсветы плясали на его потемневшей от пота, но все еще огненно-алой шевелюре, не прикрытой шлемом.

Лорд Ковур собственной персоной!

Не может быть!

Рэниари в бессильной ярости сжал кулаки, жалея, что не может добраться до горла вероломного родича. Видимо лорд Круглого Холма давно вынашивал честолюбивые планы. Но где тогда Руин? Не мог же он впустить врага в крепость собственного отца!.. Неужели он в плену?! Как бы Рэниари не относился к сводному брату, но такой участи он ему не желал! И что стало с отцом, Баррэтом, Асином?

Надо спрятаться…

Хорошо, что его никто пока не видит.

Но Рэниари рано обрадовался. Белое одеяние и вспыхивающие живым золотом волосы выдали его чужакам!

Не успев добежать до цели, юноша вынужден был метнуться в крошечную башенку на стене, спасаясь от кинувшегося ему наперерез массивного солдата. Следом за которым спешила целая толпа, поднимаясь по крутой лестнице.

— Мой будет! — Радостно ревел враг, рубя секирой захлопнувшуюся перед носом дверь. Рэни только в самый последний миг умудрился задвинуть тяжелый засов в пазы. Временно он оказался в безопасности — эта дверь, сработанная из тяжелых плах железного дерева и укрепленная стальными полосами, была намного крепче дверей спальных покоев. Но и она недолго протянет под ударами боевых топоров. Юноша был в ловушке.

— Поймайте мальчишку!.. — Словно издалека донесся приказ Ковура. — Живым взять!

Рэниари судорожно огляделся. Он не замечал ни боли в сбитых до крови ногах, ни холодного ветра, врывавшегося сквозь бойницы. Едва прикрытое тонким шелком тело колотила крупная дрожь, но не от холода, а от ужаса. Еще бы! Юноша прекрасно слышал, как собирались с ним поступить солдаты, разгоряченные боем и погоней. И в какой очередности трахать красивого пленника…

Попятившись, он ойкнул, ударившись онемевшей от холода и порезов ногой о что-то мягкое. Невольно глянув вниз, Рэни закусил губу, узнав в искромсанном теле знакомого стражника, что всегда был рад видеть сына своего лорда. Рядом с телом тускло блеснул клинок. И юноша, решительно схватился за скользкую от крови рукоять. Если уж перед ним стоит выбор — или смерть или быть затраханным до невменяемого состояния, то стоит выбрать первое. Но сначала…

Хорошо отточенная сталь перерезала тяжелую косу. Пышные пряди тут же распушились, неровной золотой волной упав на плечи. И Рэни зашарил в рундуках, прекрасно зная, что в них хранится. Крепкий канат нашелся сразу. С трудом протащив тяжелую бухту до бойницы, Рэни, привязав конец к крюку, сбросив остальное вниз. И, не давая себе задуматься, тут же скользнул наружу, начиная спуск. Он не надеялся очутиться на берегу — слишком далеко, никакой веревки не хватит. Да и бесполезно — враги вот-вот ворвутся в башенку. И тогда веревку или обрубят или втащат обратно. И тогда останется только разжать руки, чтобы не достаться насильникам.

Рэниари успел достичь подножия стены — дальше начиналась дикая скала — когда наверху, среди зубцов, замелькали огни. Юноша отчаянно вглядывался в темноту скального карниза: берег в этом месте имел отрицательный наклон. На его счастье тучи разошлись, и сразу три луны залили окрестности ярким светом. Начинался Час Встречи — время, когда на краткий миг все три небесные сестры сходились на небосклоне.

Самый светлый час ночи…

И самый опасный, но для отчаявшегося мальчишки он оказался счастливым. Рэни углядел под самым козырьком узкую каменную расщелину, косо уходящую вниз. Но сил разжать веревку не было. Пальцы свела судорога, так было страшно выпустить спасительный канат!

И опять за Рэни все решил случай. Веревка дернулась пару раз и медленно поползла вверх. Сверху донесся довольный гогот солдат — никто из них не сомневался, что добыча уже у них в руках. И Рэниари, раскачавшись изо всех сил, заставил себя выпустить из рук спасительный канат, в самый последний миг чудом вцепившись скрюченными пальцами в каменную трещину. Тренированное тело, подстегнутое ужасом смерти, сделало все само. И юноша, с размаху ударившись об скалу, повис, не сумев удержать крика боли. Острая каменная кромка до крови рассекла кожу на ладонях и груди. Тонкий шелк рубашки оказался плохой защитой, мгновенно промокнув от крови. Но пальцы намертво вцепились в расщелину. Инерция удара едва не вышибла из Рэни дух. Какие-то мгновения юноша не мог даже дышать и судорожно хватал ртом соленый от прибоя воздух.

Мимо со змеиным шорохом просвистела веревка, быстро скрывшись за карнизом. А сверху ударил эхом мутный фонтан мата. Вниз полетели факелы, освещая подножия стены. Но каменный козырек надежно защищал юношу от взглядов сверху. Спор на стене продолжался долго, видимо солдаты Круглого Холма решали, что случилось с пленником. Но Рэниари их уже не слушал. Беззвучно плача, юноша нашарил, наконец, босыми ступнями уступ и смог снять с разрывающихся от боли рук часть тяжести.

Мир замер. И в этой тишине маленькая по сравнению с темной древней скалой фигурка висела между небом и морем, всем телом приникнув к холодному камню.

Круглыми от ужаса глазами юноша смотрел вверх, в тень карниза, так как боялся перевести взгляд под ноги. Но затем осторожно, по одному разжимая пальцы, Рэниари стал спускаться вниз по расщелине, в слепую нащупывая пальцами ног скальные выступы. Сюда, к подножию крепости шум битвы не долетал. Зато камень под телом мальчишки глухо рокотал от близости океана. Спина вымокла от высоких брызг, счастье, что щель в камне оказалась сухой, и пальцы не скользили.

В какой-то момент, не удержавшись, Рэни с криком заскользил вниз, тщетно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Пару раз ему удавалось притормозить падение, но мокрый камень коварно выскальзывал из-под рук. И, в конце концов, Рэниари покатился кубарем по крутому склону. К счастью, до земли оказалось недалеко. И, к счастью, он удачно упал между двух острых камней, на мокрую кучу подгнивших водорослей.

Скуля от пережитого ужаса, Рэниари смотрел вверх, на далекие зубцы Цитадели, не в силах поверить, что сумел… что выжил…