Он выполнил условие Эдмира. И повел свою любимую к алтарному камню, основав новое герцогство Коразз, куда вошли территории бывшего Ваоттиро и часть приграничных земель Мисирана. Вон, будущий герцог Коразз-младший носится, пытаясь не выпустить Эрэндиса из бассейна, пока остальные вытаскивают Гвиура. Соро так похож на свою мать, бывшую принцессу, а ныне великую герцогиню Иссу Келлиадир-Коразз.
Те огненные годы Рэни помнил очень хорошо. Ему приходилось довольно часто оставаться в одиночестве, пока Эдмир мотался по приграничью. Даже вернувшаяся магия не могла с лету решить всех проблем. Сначала следовало научиться правильно ее использовать, а не изображать из себя дикарей с дубинами там, где достаточно изящного взмаха веером. Вот уж поистине — сила есть, ума не надо… Правда силы этой оказалось не меряно. И Эдмир довольно быстро сумел доказать агрессивным соседям свое главенство во всех вопросах. Порой достаточно было простой демонстрации мощи Верховного короля. Но вот на Мисиране они споткнулись.
Горная страна, она имела множество возможностей для сопротивления. Даже уничтожение столицы буйного королевства — Атории — не заставило смириться тех, кто намеревался самолично править миром. Эдмир тогда выгнал всех жителей на равнину за крепостной стеной, разрешив взять лишь самое необходимое. И на их глазах превратил далеко не маленький город в озеро с кипящей лавой, уничтожив саму память о Анэрасе и его имперских амбициях.
Расчет был на то, что в преддверии надвигающейся зимы, выброшенные из домов горожане займутся личным выживанием, а не бунтами. Тем более, что всем им предложили переселиться в малонаселенные области Хилдона. В какой-то мере эта политика сработала. Вот только не с соратниками бывшего королевского клана. Именно они не пожелали смириться с потерей власти. Дело даже дошло до попытки нового похищения Рэниари. Но в этот раз она провалилась еще изначально. А разъяренный Эдмир буквально раскатал по камешку оставшиеся замки мятежником, тем самым подавив последние очаги сопротивления.
…Так, кажется, Эри решил поддаться для пущего веселья — уж с его-то воинской подготовкой раскидать всю эту мелюзгу — раз плюнуть. Слава богам, наследник не отличается той жестокой надменностью, какая была у его старшего отца. Люди уважают Первого принца…
Улыбнувшись, Рэни принялся разглядывать тех, кто сейчас веселился снаружи.
Вот Равилисса — старшая дочь Сэри. Платиновая блондинка с серьезными, темными как сама ночь бархатными глазами. И хотя девушке еще несколько лет до совершеннолетия, но ее уже осаждают кавалеры с предложениями руки и сердца. Ее младшая сестра Вэролия совсем не похожа на нее по характеру. Такой же сорванец, как и ее брат-близнец Гвиур.
Колизан Ротаоль-Сауналь — будущий граф Синих Камней и сын Лотэ — сидел вместе с Равилиссой и снисходительно посматривал на бесящихся младших. Но когда семнадцатилетний Гвиур попытался помешать вылезавшему из бассейна Эрэндису, то Колизан ловко перехватил младшего братишку, дав наследнику удрать от докучливых подростков. Рэниари всегда поражался готовности сына поддаваться этой шумной мелочи. Он даже Ирэдина вечно таскал на руках, пока тот был маленьким, несмотря на то, что малыш отнял у него внимание старшего отца, которого Эри всегда добивался.
Скрытый плетями хмеля, Рэниари смотрел, как его старший сын скрывается в противоположной арке.
Вот на площадку перед бассейном чинно вышел Марэт, утаскивая к отцу возмущенно ноющего младшего брата. Пятнадцатилетний Оссин не хотел идти к взрослым, но брат его все-таки увел. У четы Деззионов получились очень красивые дети — яркие и умные. Но в отличие от своих безбашенных отцов Марэт был слишком уж спокойным и обстоятельным парнем. Насколько Рэниари знал — у юного маркиза был только один любовник, которого он не собирался менять в ближайшем будущем. И этим любовником являлся сын Айрэ и Лорана — медноволосый и черноглазый красавец Фоторан Вэон-Лиссаэроу. Красивая будет пара со временем. Пока что по молодости лет им рано думать о свадьбе.
А вон бежит старший сын Эстель и князя Ассариш-То-Рига. Младших детей тетушка на сей раз в княжестве, чему Рэниари был безмерно рад. Ибо целая толпа сорванцов всякий раз принималась так лихо громить далеко не маленький королевский дворец, что становилось страшно за его сохранность. Хотя их первенец Каллиз неплохой парень… хороший будет правитель после отца.
…Вернувшись в кабинет и аккуратно сложив бумаги, Рэниари вновь присел в кресло, невольно задумавшись. До церемонии встречи еще немало времени — будет возможность и переодеться, и перекусить.
Дааа… время неумолимо.
Сам не заметил, как дети подросли. Сколько же всего произошло… Он помнил все до мельчайших подробностей. Наивный, доверчивый мальчишка, он только чудом выжил, когда судьба и боги швырнули его в самый водоворот событий.
Эдмир…
Сколько раз они с ним ссорились, ругались, но все как-то несерьезно. И все их ссоры заканчивались бурным примирением в постели. И что самое интересное — старший муж всегда и во всем первым уступал ему. Сначала Рэниари безмерно бесило такое отношение. Пока он, повзрослев, вдруг не понял, что Эд просто безумно боится ему навредить… потерять… обидеть. И успокоился. Со временем они оба научились уступать друг другу. И как-то притерлись, окончательно слившись телами, душами и сердцами.
…Молодежь, наконец, угомонилась и отправилась переодеваться. Взрослые тоже покинули дворик. А в кабинет, тихо ступая, вошел Эрэндис и словно в детстве сел у ног второго отца, положив черноволосую голову ему на колени.
— Ами… мы думали, ты спишь. Опять с канцлером сидел допоздна?
Рэниари взъерошил прическу сына — его мальчик уже совсем большой…
— Ну, ты же знаешь — слишком много новых земель… Нужны новые законы, новые пошлины, новые налоги.
— Значит, я выбрал правильно, — вздохнул Эри, поднимая взлохмаченную голову с колен ами. — Папа… через год мое совершеннолетие… И я решил официально отказаться от титула наследного принца. Я читал дневник последней императрицы. Во главе государства должны стоять Искры. Именно они Хранители мира, дарованные нам самими богами. А я… Я сильный маг, неплохой воин, но не Искра. Ирэдин будет лучшим наследником, чем я. А я буду его охранять. К тому же… мне никогда не нравилась вся эту бумажная волокита. Я всегда старался изо всех сил соответствовать титулу наследника, но…
— Эри… это из-за отца? — Рэниари встревожено заглянул в лицо сына. — Он любит тебя…
— Не сомневаюсь. Но больше всего на свете он любит тебя и Ирэ, — перебил его Эрэндис. — Пап, ну что ты в самом-то деле? Я не просто уважаю отца — я преклоняюсь перед ним! И всегда буду любить его, но править я не хочу. Да и не смогу. Ты сам понимаешь — если Искра не взойдет на трон и не продолжить наш род, то уйдет в другой клан, как это некогда и случилось с эльфами. И тогда новый правитель, напоенный магическим могуществом, свергнет Келлиадиров. Нет, ами, я поклянусь в верности своему брату и полностью откажусь от всех прав на корону! К тому же… мне нравится Оссин. А если я останусь Первым принцем, то Совет может не одобрить наш с ним брак — ведь он не принесет никакой выгоды.
— Вот оно как? — Задумчиво проговорил Рэниари, глядя на сына. Нет, что Эри нравится младший сын Деззионов, он знал давно. Но не думал, что наследник добровольно откажется от власти. Но, видимо, так и в самом деле лучше.
— Ами, ты ведь отдашь мне Цитадель? — Спросил Эрэндис, поднимаясь на ноги. Он смотрел сверху вниз, высокий, сильный, такой же широкоплечий, как и его старший отец. И такой же сероглазый.
— Конечно, — серьезно кивнул Рэни. — Графство твое… вернее герцогство. Твой отец присоединил к Цитадели большой кус плодородной земли, и у тебя будет титул крон-герцога.
Эрэндис наклонился и осторожно поцеловал его в щеку.
— Спасибо, папа, — прошептал он, выпрямляясь с улыбкой на лице. — Ты у меня самый лучший ами на свете! Передай отцу, что я не поменяю своего решения. Наследным принцем будет Ирэдин.
