Но молодой человек притянул расплакавшуюся девушку обратно в свои объятия.

— Боги, о какой глупости ты говоришь! — Повысил он голос. — Да плевать мне на твой титул! Это я боялся, что ты не посмотришь в мою сторону. А вот ты… ты мне любая нужна! И пусть я не богат, но ты никогда не узнаешь нужды! Так что прими мою душу и сердце. Я так тебя люблю!

— Ты действительно любишь меня! — Восторженно прижалась Эрли к молодому человеку. — Милый… хороший мой! Как же я тебя люблю! Но тогда нам нужно срочно заключить союз, а то мой отец вправе забрать меня обратно. Он уже ведет переговоры о моем браке с одним из наших вельмож.

— Тогда бежим в храм! — Тут же подорвался Диорин: он едва не сошел с ума от радости, получив доказательства любви Эрли. А иначе не стала бы столь знатная и богатая девица бросать все ради столь неперспективного мага, как он.

Но девушка притормозила его, схватив за руку.

— Постой! — Она обняла любимого, тут же положив голову ему на плечо. — Жрецы как обычно будут тянуть время. А нам нужно торопиться.

— И что же делать? — Растерялся Диорин.

Девушка смущенно улыбнулась, ластясь к нему словно котенок.

— Будет лучше, если твой учитель свяжет брак магически. Против Верховного мага Хилдона мой отец ничего не сможет поделать.

— Но лорда Ламитела сейчас нет во дворце… — растерялся маг. Но Эрлесса вдруг весело хихикнула.

— А мы его подождем, — она просительно заглянула в лицо молодому человеку. — Я так хочу увидеть лабораторию великого мага! Ну, Диори! Ты ведь мне ее покажешь?

И Диорин не устоял перед светом просящих глаз.

— …Хочу тебя!.. — горячечно, словно в бреду, шептал он, покрывая поцелуями открытую часть груди своей красавицы. Усадив ее на стол в святая святых — в лаборатории своего учителя — молодой маг как будто одурел от близости желанного тела. Проникнуть в закрытую часть дворца ему, имеющему все магические слепки ключей, было легче легкого. Да и что такого в невинном желании неискушенной девушки посмотреть на волшебные приборы? Лорд Итарон всегда относился к нему как к сыну. И старый учитель только порадуется за нашедшего свое счастье ученика.

Неприкрытый восторг юной красавицы пролился бальзамом на влюбленное сердце молодого мага. А его присутствие помешало Эрли случайно влезть в магические ловушки лаборатории. А уж понимание того, что они нарушают сразу кучу всевозможных запретов, и вовсе подействовало на молодых людей подобно афродизиаку.

И вот теперь, сминая ладонями тонкий шелк юбок, Диорин обнажал все больше и больше желанного тела, спеша насладиться им по полной. — Эрли! Моя Эрли!.. Ну, давай… мы же все равно женимся… Позволь мне…

— Дааа! Да, любимый! Возьми меня… — томно выгибалась в нетерпеливых руках мага Эрлесса, обвивая длинными ногами его бедра и потираясь о внушительный бугор в штанах Диорина. Это оказалось так сладко, что Тимиар застонал, уткнувшись лицом в пышные полушария своей прелестной совратительницы.

Его пальцы торопливо проникли под нижнее белье девушки, с трепетом погружаясь в ее лоно. Страсть кружила голову почище крепкого вина. И Диорин, обуреваемый сразу множеством противоречивых чувств, даже не понял, что такое странное легким холодком вошло ему в затылок, мгновенно погрузив в темноту…

…Отпихнув от себя обмякшее и вмиг потяжелевшее тело, графиня дио Гарт соскочила со стола и брезгливо отряхнула смятые юбки. Проклятие! Между ног все-таки стало влажно от ласк этого похотливого идиота. Все время знакомства ей удавалось удерживать мальчишку на расстоянии, но именно сейчас не было лучшего способа отвлечь мага от ее действий. Не то, чтобы она не смогла бы с ним переспать… да запросто! И ее возлюбленный Анарэс никогда бы не упрекнул ее за неверность. Раз это требуется для дела, то пожалуйста. Но так полуэльфийке было проще поддерживать интерес к ней Диорина. А то, что этот дурак в нее влюбился… так именно это и задумывалось.

И все-таки легкая неудовлетворенность между ног осталась, тревожа и раздражая.

Яростно фыркнув, графиня наклонилась над упавшим магом и внимательно осмотрела спицу из магически сработанного металла, под определенным углом вошедшую в затылок мужчины. Эта внешне изящная и женская безделушка по своей сути являлась мощнейшим амулетом, питающимся за счет силы жертвы. Так что, не смотря на то, что торчала спица из затылочной ямки Диорина, сам маг был еще жив… только принудительно отрезан от всех чувств и собственной невеликой силы.

А дальше женщина с ножом в руке с величайшим тщанием воспроизвела те действий, которым ее обучили маги Мисирана.

И порталом исчезла из лаборатории, оставив на полу живой полутруп, превращенный в энергетический накопитель для смертельной магической ловушки…

…В маленькой дворцовой часовенке взахлеб плакала ее высочество Исса Келлиадир.

Девушка рыдала, забыв, что в любой миг в часовню может кто-то войти и застать ее в столь неприглядном виде.

Принцессе было на все наплевать.

Рэниари исчез.

Эдмир далеко…

Эстель на грани жизни и смерти…

И осталась она одна с крошечным ребенком на руках.

Впервые одна…

Исса была слишком мала, когда во время заговора погибли прежний король с супругой. Тогда старший брат со своим личным магом заменили ей родителей. И теперь с трудом, но пережив смерть Сорондо, принцесса все-таки сорвалась, когда с дымом погребального костра ушла к предкам Лаурэ.

Да еще и Эльмаран пропал.

Просто уехал, передав невразумительную записку, что должен исчезнуть по делам семьи. Такое и раньше случалось, но в свете последних событий ударило особенно больно. Только сейчас Исса поняла, что прежде никогда по настоящему и не была одна: всегда в семье, всегда окруженная любящей родней… рядом с любимым. Но теперь, потеряв часть близких, девушка твердо решила, что не желает терять и своего единственного мужчину. А это неизбежно произойдет, если она так и останется в статусе принцессы.

— Ну, уж нет! — Решила она, порывисто вытирая шарфом зареванное словно у деревенской девчонки лицо. — Не бывать этому! И если ради того, чтобы быть рядом с Элем надо отказаться от титула… то я откажусь. Но не потеряю того, кого люблю всей душой!

…Вернувшийся с очередного Совета Итарон долго сидел в кабинете покойного брата.

Просто сидел…

После споров и откровенной истерики Лордов-советников старому магу уже ничего не хотелось, но нужно было идти разбираться в очередных донесениях. Самое страшное, что по-настоящему угнетало старого мага — была невозможность отыскать Рэниари. Юноша как сквозь землю провалился!

Тяжело вздохнув, Верховный маг надел привычную всем маску спокойного величия и направился в свою лабораторию, раздумывая по пути, где носит его секретаря Диорина. Тот еще утром отпросился, собираясь с кем-то встретиться… как подозревал Итарон — с девушкой… и до сих пор не вернулся.

Отдав необходимые распоряжения сменным секретарям, старый маг открыл дверь в лабораторию и шагнул за порог.

…Ловушка, созданная злыми гениями Мисирана, развернулась со скоростью напавшей змеи.

Стремительно, хлестко и неотвратимо.

Используя тело несчастного юноши как силовой накопитель, магическая гадость слепо атаковало первого, кто преступил порог комнаты. А так как внутрь мог зайти только хозяин, то и ожидалось, что пострадает именно он.

Пострадает до смерти.

И никто из врагов (и прежде всего сама Эрлесса!) не ожидали, что преданный ею мальчик, не являясь сильным магом, был тем не менее прекрасным теоретиком. И, брошенный в темноту собственного Я… запертый в собственном сознании… Диорин сумел чуть-чуть… совсем немного сбить начальные настройки ловушки.

Прежде, чем начавшая действовать магия окончательно уничтожила его тело.

И это в свою очередь позволило Итарону не умереть, попав под внезапный удар в самом сердце личной защиты.

Всего лишь впасть в кому…