И Эдмир целовал… пил сладость нежных губ, глубоко погружая язык в горячий рот Рэниари, лаская и вылизывая… всем телом впечатываясь в принимающее его тело любимого человека…

…Проснувшись, король еще какое-то время бездумно наблюдал за солнечными зайчиками на полотняных стенках походного шатра — видимо, оруженосцы неплотно прикрыли входной клапан. И лучи солнца пробрались внутрь вместе с утренней прохладой — начало лета на северо-востоке страны выдалось довольно прохладным.

Снаружи донесся гулкий звук работающего тарана. Этот замок, к неприятной досаде Эдмира, строили еще эльфы. И защитная магия оказалась вплетена в сами стены. Так что, по прикидкам войсковых магов, древние стены проще было разбить механически, чем тратить на них драгоценное волшебство.

Потянувшись, король поднялся и, как был обнаженным, вышел из палатки. А кого ему тут стесняться — мятежников? Ну, так они недолго полюбуются, а свои солдаты и не такое видали… в тесном-то лагере. Подскочившие к повелителю оруженосцы притащили ведра с речной водой и помогли своему господину принять утренний душ.

Умываясь, а затем и одеваясь, Эд лениво поглядывал в сторону осажденного замка, размышляя над приснившимся. Короля тревожила обреченная покорность супруга перед смертью. Словно Рэни принял как должное свою предполагаемую кончину… даже завел ТОТ разговор. Нет, определенно, надо быстрее кончать с идиотским мятежом и спешить домой. Спешить к любимому мужу, чтобы жаркой страстью изгнать из его головы всякие мысли о смерти. И вот за это мятежники ему тоже ответят! Вместо того, чтобы быть рядом с Рэниари, Эд вынужден валандаться в этих холмах, воюя с кусачими блохами. Благо, накопленной магии достаточно, чтобы раскатать любое сопротивление в кровавый блин. Но в том-то и дело, что мятежники тоже это понимают. И одной крупной битвы, напрочь проигранной местными баронами, хватило, чтобы понять — против Хилдона ТАК воевать бессмысленно! И теперь его величеству приходилось брать каждый замок отдельным штурмом, огрызаясь на многочисленные укусы местных бандитов.

Раздраженно отбросив ненужный плащ, король отправился на встречу с военачальниками, собравшимися в шатре совета. Большая часть местных владений уже была завоевана. И пришла пора решать судьбу этой земли. Во всяком случае, оставлять на границе прежний гнойник Эдмир не собирался. И его люди помогут ему в решении этой проблемы. Ах, какими глазами они на него смотрели, когда Эдмир говорил о своих планах!

Волки войны… голодные, поджарые и преданные ему до пепла погребальных костров!

Те, кому он бросил мятежные замки северо-восточных баронов словно жирную кость.

— Эта земля ваша, — со злой улыбкой сказал Эдмир ветеранам. — Возьмите ее и владейте до скончания времен.

— ДААА! — Единым восторженным ревом ответили своему королю те, кто, выйдя из полунищих дворянских родов или заслужив титул собственным клинком, не имели за душой ни пяди личной земли. Да ради того, чтобы основать свой собственный клан, они готовы были на все! Тем более, что многим вскоре грозила мизерная пенсия да чисто символический клок земли, не способный прокормить одного, не то что целую семью. А тут перед глазами обширные пространства пусть и каменистой, но богатой на лес и руды земли. Совсем бесхозной… нужно лишь скрутить гордые шеи засевших в многочисленных замках мятежников!

И, глядя на своих ликующих соратников, Эдмир ненавидяще улыбался. Эти мятежные твари были виноваты уже в том, что отвлекли его от мужа… от его золотого мальчика! И они кровью заплатят за то время, что он вынужден был потратить на их с***** мятеж, вместо того, чтобы быть рядом с Рэни!

И он сметал надменные крепости мятежных баронов, огнем, мечом и магией торопясь расправиться с докучливым восстанием. Он шел по провинции, оставляя в захваченных владениях преданных ему солдат, которым дарил эту землю, требуя лишь полного вассалитета на веки вечные! И мятежникам ничто не могло помочь — ни засады, ни наемники, ни личная доблесть. Лишь один единственный раз удача попыталась улыбнуться баронам… это когда они с помощью наемных магов рискнули бросить вызов разъяренному королю, собравшись на обширной равнине в самом центре провинции. И пока Эдмир отбивал непрерывные атаки, щедро используя собственную магию, ему в спину ударило отчаявшееся воинство баронов. И все бы у них получилось — вряд ли Эд смог сражаться сразу на несколько фронтов — но баронов перехватил пришедший на помощь королю князь Ассариш-То-Риг. Тот, над которым ехидно посмеивалось высшее общество в Меайре, на все лады муссируя самозваный титул сына бывшего степного разбойника. Впрочем, насмешки были ОЧЕНЬ осторожными и за глаза — кем бы ни являлся по рождению смуглый и черноволосый степняк, с глазами, пронзительными словно у хищной птицы, но князь Киммар был слишком могущественен, чтобы безбоязненно насмехаться над ним и над его народом, осевшим на восточных границах Хилдона. Бывшие кочевники были грубы и подчас необразованны. Но одного у них было не отнять — их воистину запредельной гордости и ярости, с которой они бросались на врагов. Для молодого королевства это племя оказалось великолепным приобретением. А уж Киммар, выросший не у степного костра, и вовсе не походил на вонючего кочевника, за исключением узкоглазого лица.

Он ударил в спины уже празднующим победу баронам.

Стремительно, молча и неудержимо. Легкая конница княжеской дружины буквально смела ничего неожидавших врагов. Тонконогие, поджарые степные скакуны, выдрессированные по специальной методике, сами по себе являлись грозным оружием, кусаясь и лягаясь на все перед собой и под собой. А тяжелые, чуть изогнутые акинаки всадников разваливали самые лучшие пластинчатые доспехи словно капусту, сразу прорубаясь до костей. И пока взбешенный Эдмир громил наемные отряды, загнав их в холмы, Ассариш-То-Риг подчистую вырезал дезориентированные дружины баронов, продемонстрировав им, чем истинные степняки отличаются от оседлых воинов. Король не успел закончить со своими противниками, а князь Киммар уже устраивал лагерь неподалеку от поля, заваленного трупами мятежников, собираясь всласть порыться в трофеях.

— …Рад вас приветствовать, ваше величество, — поклонился князь Ассариш-То-Риг, первым встречая короля у палатки совета. Эдмир благосклонно кивнул — степняк ему нравился. Это был настоящий воин и настоящий мужчина, хотя и чистокровный человек. Молодой, дерзкий, амбициозный, но способный на личную преданность и знакомый с правилами чести.

— И я рад вас видеть, князь, — тем самым король дал всем понять, что признает данный титул за молодым степняком. Во всяком случае — это было самым малым, чем Эд мог отблагодарить этого красивого парня, волей судьбы ставшего во главе воинственного клана. Насколько Эдмиру было известно, бывшие кочевники являлись едва ли не единственным народом, у кого женщины обладали равными правами с мужчинами. Например, власть в княжестве должна была унаследовать старшая сестра Киммара, леди Каллизу Ассариш-То-Риг. Король помнил прекрасную воительницу, в свое время произведшую фурор при дворе. Вот только Каллиза совершенно неожиданно погибла во время охоты. Говорят, что она спасала младшего брата. Во всяком случае, бывший княжич унаследовал всю полноту власти после смерти сестры и отца. Кажется, Каллиза была очень дружна с Эстель…

Окинув одобрительным взглядом высокую и мощную фигуру степняка, Эдмир прошел в шатер, где его ждали командиры отрядов. Киммар молча последовал за своим повелителем. В свое время еще король Сорондо заключил мирный договор со Степными волками, которые в обмен на приличный кусок плодородной равнины обязались верой и правдой служить Келлиадирам, дав клятву прийти на помощь при любом намеке на опасность. И вот эта клятва выполнена. Эдмир не звал бывших степняков в поход, но те пришли сами. И тем самым спасли короля.

…Совет продолжался недолго. Ни король, ни его военачальники не любили переливать из пустого в порожнее. Дело должно быть сделано и точка!