— Но… — начал было Кар. Однако отец прервал его решительным взмахом руки. — Валиэль ВХОДИТ в наш род, так в своем не является наследником. Именно ты, Кари, будешь в глазах света старшим мужем…
— Не стоит продолжать, — быстро перебил лорда Тарлита сияющий барон. — Я согласен! Какая разница, любимый, кто из нас родит ребенка, — обратился он к все еще пытавшемуся возразить Карлиэлю. — Главное, что мы будем вместе!
— Хорошо, — сдался тот. А его отец перевел взгляд на притихшего целителя.
— Вы сможете приготовить кокон к вечернему венчанию? — Спросил строго. Маг кивнул.
— Это несложно, — подал он голос, откашлявшись. — Но… лорду Валиэлю придется пройти ряд магических манипуляций…
— Я полностью здоров! — Тут же возмутился Вал. Но маг протестующе замахал руками.
— Конечно, здоровы! — Торопливо согласился он. — Вы крепкий, прекрасно развитый молодой человек. Великолепно тренированный… Излишне, я бы сказал, тренированный. Об ваш пресс можно руку сломать! Сначала следует расслабить мышцы живота, иначе кокон будет развиваться с осложнениями. Вы ведь не задумывались, почему будущих младших никогда не тренируют как воинов?
Судя по опешившим лицам женихов — не задумывались.
— Ладно, — усмехнулся маг. — Это дело поправимое. За неделю справимся.
— Тогда приступайте, — прервал целителя старший из Деззионов. — Приведите моего сына и его будущего мужа в норму. Я же позабочусь о самой церемонии.
И вышел, чтобы только не видеть, как эти двое с сияющими лицами потянулись друг к другу.
«По крайней мере, у меня будут красивые внуки, — подумал лорд Тарлит, давя в себе опасную, словно трясина ревность. — Рожденные во взаимной любви…»
…День выдался на редкость ясным. И не скажешь, что уже середина осени. Впрочем, здесь, на юге, лето еще продолжалось. Замок, нагретый солнцем, щедро отдавал живущим в нем людям накопленное тепло. Камины и печи в залах и комнатах были закрыты декоративными ширмами, отдыхая до первых холодов, а все окна распахнуты, наполняя старую крепость ароматами собираемых в окрестных садах яблок. В отличие от своей соседки крепость Круглого Холма изначально строилась только людьми на вершине пологого холма, давшего ей свое незамысловатое название. Построена с умом, но без тех тайн, что пронизывали стены морской Цитадели. Во всяком случае, новый маг семьи Вороналей, взломав защиту прежних хозяев, обнаружил лишь несколько вполне обычных потайных ходов и хранилищ. Документы, найденные в тайниках покойного Ковура, позволили быстрее разобраться с обширным хозяйством лордства. При этом выяснилось, что некоторые ценные свитки пропали — видимо их успел забрать с собой бежавший из замка Сиорол. Суммы там были немалые. И существенно ударили по казне новых графов, если бы не семейная доля Баррэта, полученная им от Рэни, как нынешнего главы рода Вориндо, и приданое его со-мужей…
Сэриэль, удобно устроившись на мягком стуле за конторкой, отложил последние свитки. На широком подоконнике раскрытого окна шумно дрались воробьи, потроша отданную им булочку с ягодной начинкой. Издалека доносились звонкие голоса служанок, перебиравших вещи после прачки, и чуть горьковатый запах дальних костров, где сжигали опавшие листья…
С удовольствием потянувшись, молодой человек откинулся на высокую спинку стула и счастливо зажмурился.
Дом, милый дом…
А ведь он даже не мечтал о таком счастье. С самого детства его готовили в мужья Лотэ. Готовили быть младшим и подчиненным во всем старшему мужу и его семье. И Сэри должен был жить под присмотром новых родственников Сауналей. Вряд ли лорд Хирото, отец Лотэ, позволил бы зятю хоть что-то, выходящее за рамки принятого для младших мужей. А теперь у него свой собственный замок, где никто ему не указывает, как поступать. И сразу два любящих мужа, отдавших управление обширным хозяйством в руки Сэриэля.
Аккуратно сложив деловые бумаги в ларец, Сэри не смог удержаться от довольной улыбки: поместье работало как хорошо смазанный механизм. Они втроем пришлись ко двору крестьянам Круглого Холма. А нововведения, предложенные Рэниари, оправдали себя сторицей. Бывшие крепостные, ставшие свободными арендаторами, как с цепи сорвались, обихаживая здешние земли! Доходы сразу подскочили как минимум на порядок по сравнению с теми, что получали прежние лорды. Урожай собран в полном объеме и обещал сытую зиму и возможность торговать излишками. В отличие от Цитадели Круглый Холм был богат равнинными землями, обеспечивающими новорожденное графство зерном и шерстью тонкорунных овец. А уж сыроделье, введенное новыми хозяевами, и вообще сулило заоблачную прибыль. Круглый Холм не только наполнил собственные закрома, но и обеспечил хлебом Цитадель, взамен получив дары моря. Пожалуй, стоит посоветовать отцам и лорду Сауналю освободить собственных крепостных.
Встав со стула, Сэриэль налил себе чашу только что отжатого сока из ягод дисса и с наслаждением глотнул кисло-сладкий напиток. Барра с самого утра не было дома — ушел порталом в Цитадель, присмотреть за тамошними управителями. Но к ужину старший муж обещал вернуться. Было бы здорово сесть за стол всем вместе.
Рука молодого человека непроизвольно опустилась на уже вполне себе выпуклый живот и нежно погладила его сквозь плотную ткань свободного платья. У кого другого четвертый месяц беременности не был бы так заметен, но на фигуре тоненького блондина покатый холмик живота заметно бросался в глаза, сразу выдавая его положение. Как и мечтательная улыбка Сэриэля, обращенная внутрь себя, она то и дело возникала на пухлых губах юноши.
Распахнувшаяся с грохотом дверь прервала медитацию юного графа, а влетевший в кабинет Лотэ заставил нахмуриться.
— Барр совсем с ума сошел?! — Рвал и метал со-муж, стремительно преодолевая расстояние до окна и с размаху плюхаясь в кресло напротив Сэриэля.
— Что случилось, Ло? — Мягко поинтересовался блондин, отставляя чашу с недопитым соком. Беременность тяжело давалось бывшему барону Сауналю. Воспитанный как старший, Лотэ так до конца и не принял свое новое положение, на которое пошел ради любимого человека. А наступившая беременность просто пугала своей неизвестностью. Бедняга Ло донимал Баррэта то необоснованной ревностью, то впадал в панику, боясь всего и сразу, то вдруг замыкался в себе, уверившись, что стал безразличен мужу. Слава богам, что Сэри знал причину такого поведения, и сумел все объяснить старшему, и тот принял выверты среднего супруга со стоическим терпением.
Но иногда и терпения не хватало…
Сэриэль уже смирился с тем, что после родов Ло вернется к привычному образу жизни и станет правой рукой Барра в вопросах укрепления обороны замка и охраны границ графства от нарушителей. А вот самому Сэриэлю придется заниматься воспитанием детей. И он мог только молиться, чтобы Лотэ с первого раза родил сына — будущего графа Синих камней — и не мучился по второму кругу. Все-таки воспитание значило многое — если уж с детства тебе не поменяли психику, то сейчас уже поздно.
— Что случилось на этот раз? — С терпеливой улыбкой обратился Сэри к со-мужу.
— ОН!.. Барр запретил мне садиться в седло, — словно маленький ребенок надулся здоровенный и мускулистый Лотэ. — Сказал, что я могу навредить ребенку. А ведь я в седле с ранних лет! Как думаешь, неужели я сам не определю нужную нагрузку?!
— Ло… — начал было Сэриэль, но неугомонный блондин уже вскочил на ноги.
— Мне свобода нужна! — Возмущенно взвыл он, бегая по кабинету. — В бумагах я бездарь! Меня этому просто не учили… А тренировать солдат гарнизона мне нельзя. Нельзя даже выехать с инспекцией из замка! А теперь еще и в седло не сесть! И ладно бы в боевое… но ведь, когда я приказал оседлать спокойного мерина, чтобы просто покататься по парку, мне отказали на основании, что это граф запретил!..
— Ло, успокойся, — Сэриэль попытался угомонить со-мужа. — Или ты желаешь нарушить прямой приказ старшего?
— А вот и нарушу! — Тут же вспыхнул брюнет, упрямо притопнув ногой и всколыхнув тоже свободные одежды, как и на Сэриэле. — Я хочу кататься! Ветра хочу в лицо!..
