— Да плевать мне на статус! — Рявкнул мужчина, мечась по закрытой лаборатории — хрен найдешь в этой ловушке дверь! — Он посмел ЛАПАТЬ Рэни! Почему ты сам его не осмотрел?!

— Я занимаюсь этим каждый день, — так же терпеливо пояснил Итарон, все еще стоя спиной к молодому человеку. — Но мастер Вариш намного лучше меня в плане целительства. И его советы должны, как я надеюсь, помочь его высочеству. А вот вы, господин, всю нашу работу переводите в бесполезную трату времени!

Маг непозволительно медленно повернулся к опешившему от внезапной исповеди наследнику и вперился разъяренным взглядом в лицо онемевшему от неожиданности Эдмиру. Принц как-то не привык, чтобы его воспитывали. Как и не привык слышать подобное от всегда столь благосклонного к нему наставника — недавний разговор в горном замке не в счет, там он сам был виноват. И старый маг лишь озвучил его вину. Но теперь…

— Я не знал, что все так обернется, — попытался Эд оправдаться. — Я ведь хотел наказать того типа!.. А Рэни… я хотел его лишь приласкать. Я не думал…

— Вот именно, — мягко согласился Итарон с наследником. — Вся ваша беда в том, что вы НЕ ДУМАЕТЕ. Вероятно, в этом и моя вина — я слишком вас баловал в детстве, вместо того, чтобы воспитывать. Не знаю, возможно ли исправить упущенное… но попробовать всяко стоит.

— Вы забываетесь, лорд Ламител!.. — попытался было встать в позу Эдмир.

— О, нет! — Слабо усмехнулся маг. — Не думаю. Забывался я тогда, когда выпускал из виду, какой самовлюбленной сволочью вы растете!

— ЧТО… — выпучил глаза Эд, даже не находя слов для возмущения.

— Недавний случай в горном замке вы, видимо, позабыли. Иначе не довели бы мужа до подобного состояния. Кроме как пыткой вашу ласку не назовешь! А если вы ТАК обращаетесь с тем, кого …любите!.. то каково придется вашим будущим подданным? К ним-то вы не испытываете ничего, кроме чувств собственника. И даже не замечаете, как легко… походя… ломаете чужие судьбы!

Эдмир, громко взрыкнув, в пару шагов преодолел расстояние до мага и дернул того за плечи к себе, вцепившись в лицо Итарона бешеным взглядом. Но старик стоически выдержал ярость принца.

— Своим необдуманным поступком вы вновь едва не поставили под угрозу жизнь лорда Рэниари и жизнь его ребенка, — с решительной смелостью высказался Итарон, не пытаясь вывернуться из болезненной хватки могучего воина. — Что за манера — сначала довести до грани, а потом с ума сходить от тревоги за жизнь возлюбленного?!

Пальцы Эдмира вдруг разжались.

— Я хотел всего лишь показать, что ему без меня так же плохо, как и мне… — с бесконечной тоской проговорил он, опуская голову. — Я не желал причинить вред… лишь ласкал…

Тихий шелест одежд мага отвлек его от безмолвного самобичевания.

— Когда же вы, наконец, поймете, что нельзя добиваться любви силой, — с неожиданной болью выдал Итарон.

Эд поднял взгляд — старый маг стоял перед ним, помахивая каким-то пучком трав, зажатым в кулаке.

— И ведь, что странно, вы действительно любите мужа, — с горестным недоумением продолжал Итарон, непонятно глядя на принца-наследника. — Так объясните мне, как можно быть настолько жестоким с тем, кого любишь?! Неприязнь его злит?.. А что вы сделали такого, чтобы вас искренне полюбили? Уважали его мнение? Добивались любовью и лаской?!.. Нет. Вы предпочли пойти по пути наименьшего сопротивления… впрочем, как и всегда! Просто использовали силу. Пожалуй, стоит дать вам прочувствовать на СЕБЕ боль других.

Эдмир непонимающе смотрел на стоявшего перед ним довольно хрупкого старика: о чем он говорит?!

Но в следующий миг принцу стало не до удивления. Его тело… сильное, великолепно тренированное тело воина!.. сковали невидимые цепи. Попытка использовать магию Искры ни к чему не привела.

— И не старайтесь, — с легкой брезгливостью отозвался Итарон. — Вы, конечно, сильны, но вам не хватает опыта. К тому же… к вашему сведению, ваше высочество… я недаром ношу титул сильнейшего мага современности. Равного мне по силе волшебника нет ни на нашем материке, ни за морем. Уж поверьте — вам до меня как до солнца пешком. А теперь… займемся вашим воспитанием. Правило первое — относитесь к людям так, как бы хотели, чтобы относились к вам!..

Итарон взмахнул рукой с зажатым в кулаке зеленым веником, и принца словно кипятком ошпарило. Кожа тут же дико зачесалась и, казалось, пошла жгучими пузырями. Даже одежда не спасла!

Эд дернулся и невольно раскрыл рот в безмолвном крике. Принцем-наследником владело потрясение от происходящего. Такое, что он даже не мог сообразить, КАК ему реагировать!

— Прочувствовали? — Вежливо поинтересовался не хуже его кривящийся Итарон: магия клятвы наказывала старого волшебника за причинение вреда своему нанимателю, возвращая боль вдвойне.

— Что… это… за дрянь?! — Прохрипел Эдмир, когда сумел немного отдышаться. Итарон любезно сунул ему под нос лохматый пучок с характерными темно-зелеными листьями.

— КРАПИВА?!.. — от удивления у наследника едва глаза на лоб не вылезли.

— Магическая крапива, — пояснил маг, поудобнее перехватывая рукой в перчатке толстые стебли, покрытые неестественно длинными стрекательными волосками. — Специально вывел для некоторых зелий. Вот и пригодилось… Правило второе — будьте внимательнее к людям!

На этот раз Эдмир сумел сдержаться, хотя перед глазами все потемнело от жгучей боли.

— Не сссмей! — Гневно рыкнул он, безуспешно дергаясь в невидимых путах. — Да что ты творишь?!

— Сказал же — воспитываю, — огрызнулся тоже растрепанный маг, пытаясь отдышаться. Потом подумал и без рук, только с помощью магии, нагнул массивного принца, заодно содрав с его поджарой задницы штаны вместе с нижним бельем. — Чтобы впредь не смел издеваться над другими! А особенно над мужем! Он и так уже столько вытерпел от тебя… Видел только насилие, а не любовь и заботу, как ты пытаешься всем доказать. А еще невероятный, невообразимый и ничем не прикрытый эгоизм! Вот и прочувствуй на себе чужую силу… Правило третье — что посеешь, то и пожнешь!

Наследник задергался, когда его принялись без затей пороть словно бы раскаленной колючкой. Казалось — кожу с ягодиц сдирают вместе с мясом! Невольные слезы брызнул из глаз Эдмира, что крайне редко плакал даже в сопливом детстве. Гордый, надменный принц не думал о боли. Его с головой затопило унижение, заставляя на время позабыть про горящий зад, который продолжал охаживать крапивой бывший наставник, прежде столь терпеливый ко всем шалостям наследника.

— Рэниари слишком слаб физически! Искры долго не живут! Хочешь еще больше сократить ему жизнь?! — Итарон размашисто полировал давно уже багровые ягодицы Эдмира. Тот скрипел зубами, но упрямо держался. Старому магу было плохо… очень плохо. Каждый удар возвращался к нему, усиленный в несколько раз. Но лорд Ламител терпел из последних сил — это было и его наказание — за то, что потворствовал развитию столь эгоистичной личности. Эгоистичной настолько, что даже влюбившись, не способна была поставить благополучие избранника превыше собственных нужд. Если сейчас не вбить немного ума в самовлюбленную головенку племянника (через его задницу!), то в будущем этих двоих уже ничего не спасет. Эдмир должен понять чувства супруга, забыть, что Рэни не его вещь. Что он живой… и его терпение и силы не безграничны! Даже со стороны видно, насколько консорта угнетает постоянная ревность и собственническое отношение старшего мужа. Если не будет взаимного доверия, то никакое примирение не возможно в принципе. Так и будут кругами ходить вокруг да около. И, в конце концов, в своем неумеренном желании пробить броню любимого Эдмир его погубит, сам того не желая. И скорее всего сойдет с ума, потеряв смысл жизни.

А Эд, получая давно заслуженную порку, не думал ни о чем, кроме яростного желания отомстить оскорбившему его магу. Не жаловаться же отцу на Итарона? Вот уж смешно-то будет! Ягодицы жгло огнем, лицо стало мокрым от слез, с прокушенной губы капала кровь… Эд, рычал, но терпел. Да, он виноват перед Рэни! Но… Никогда его не секли. Никогда! Даже в детстве за частые и порой жестокие шалости. Все сходило ему с рук, а ведь порой развлечения наследника были далеко не невинны! Но пороть…