Нет, ребенка Рэни не желал потерять. Оставшись практически один на один с огромным и довольно враждебным миром, юноша всеми силами стремился сохранить частичку себя, воплотив ее в сыне или дочери.

— Отец, позволь, я сам покажу мужу наши с ним покои, — Эдмир властно обхватив Рэниари за тонкую талию, потянув несопротивляющегося мужа к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Уже поднявшись на пару ступеней вверх, принц надменно глянул через плечо на дворян свиты. — Прошу всех следовать за нами.

Придворные с радостным гомоном сплошным потоком устремились за царственной четой: увидеть семейные залы наследника считалось привилегией! Вряд ли после Большого обряда хоть кому-то из аристократов удастся получить приглашение во внутреннюю часть семейных покоев, ибо маги закроют их от любого проникновения извне. Попасть в святая святых смогут лишь немногие: близкие родственники и те, кого принцы допустят до своего гнезда, а так же их личные слуги, связанные магической клятвой.

Рэниари, чинно следуя за мужем, скользнул непроницаемым взглядом по довольному лицу мужа. Покои, что демонстрировал старший принц, оказались не просто великолепными. Они были… уютными при всем богатстве отделки. И весьма обширными. Король не поскупился, отдав сыну все Западное крыло дворца. Бывшие комнаты Эдмира, что переделывал под себя Дориан, отныне были закрыты. А своего мужа Эд привел в апартаменты, некогда принадлежавшие его деду с бабкой. Прежнего в них не осталось ничего кроме стен. Эдмир приказал полностью сменить обстановку. И явно на ней не экономил, впрочем, сумев избежать переизбытка роскоши.

Рэниари не мог не признать, что увиденное ему нравится. Здесь было достаточно места, чтобы выстроить свой собственный, независимый ни от кого мирок. Просторные спальни, несколько гостиных, от маленьких до больших. Светлая, украшенная медальонами из голубого агата, столовая с богато вызолоченной мебелью красного дерева, личные кабинеты принцев с приемными. Библиотека. Оружейная. Детские. И даже зал для торжеств, не столь огромный, как Главный, но украшенный изысканными арабесками из перламутра, золота и серебра.

И, несмотря на то, что супругам полагались разные спальни, принц явно вознамерился проводить ночи на половине Рэниари.

Что ж, этого и следовало ожидать.

Придворные тоже отметили, что оба супруга будут спать вместе, не преминув поахать и повосторгаться неистовой страстью влюбленных друг в друга супругов. Особенно извращались дамы, всячески стараясь, чтобы их изысканное щебетание достигло ушей Эдмира — в надежде на место любовницы, а может даже и самой фаворитки. В их глазах Рэниари уже был отрезанным ломтем, которого не собирались допускать до власти, даже несмотря на Большой обряд, после которого супруги становились равными партнерами. Для аристократов бывший граф оказался всего лишь красивым приложением к власти его старшего мужа. В конце концов, страсть непостоянно наследника истает утренней дымкой, а место фаворита стоит присмотреть уже сейчас. Нет, многие дворяне и дворянки с радостью пофлиртовали бы с красивым консортом, или попытались вскружить ему голову, в надежде через Рэниари повлиять на наследника, вот только сам Эдмир ясно дал понять, что не потерпит никаких поползновений в сторону мужа. А к Бешеному принцу при дворе привыкли относиться серьезно — тот никогда не разбрасывался обещаниями. Потому-то Рэни и удостаивался лишь ослепительных улыбок, опасливо-восторженного внимания… и никаких попыток приблизиться. Что его полностью устраивало. Он не собирался лезть в дворцовый водоворот, предварительно не разобравшись в его течениях. Но и отсидка в роскошных покоях, на что явно надеялся старший муж, тоже не входила в планы юноши. Если уж он связал свою жизнь с будущим королем, то следовало и вести себя как супруг властителя, а не испуганный мальчишка из провинции.

Очутившись напоследок в огромной комнате с частыми, узкими витражами от пола до потолка, Рэни, удерживая на губах восторженную улыбку, незаметно, краем глаза, отслеживал реакцию окружающих. Если честно, юноше было до одури страшно. Так страшно, что холодело в груди, и пересыхали губы! Одно дело планировать и изучать интриги по рассказам других. А другое — самому оказаться в круговороте мутных страстей. Сможет ли он справиться с опытными интриганами, что толпились вокруг него, выражая восторг и преклонение пред наследником? Выжить, остаться собой и отвоевать хотя бы крохи личной свободы? Или все-таки он останется тем, из кого просто выкачивают силу, не считая за личность…

Жаль, что в этой спальне он не один, а посреди шумной толпы. В этой комнате хорошо отдыхать, наслаждаясь комфортом, а не втихую рассматривать придворных, мучительно соображая, с чего начинать первые шаги при дворе.

А комнате было наплевать на внимание жадной толпы. Она празднично встречала нового хозяина яркими бликами от разноцветных оконных стеклышек, расцвечивая мозаичный пол неповторимым радостно-пестрым рисунком летнего утра. Изящные панели из янтарного дерева и колонны из мохового агата, что поддерживали не слишком высокий, купольный свод с расписными плафонами… Шелковые обои-вставки с тонкой серебристо-золотой росписью… Спальня полнилась светом, травяными бликами и золотисто-солнечными вкраплениями янтарных оттенков.

В центре, на невысоком подиуме раскинулось обширное ложе под пышным балдахином. Частые складки плотного шелка подхватывали золотые крученые шнуры, украшенные богатыми кистями. На небольшой кушетке подле окна белело покрывало из пушистого даже на вид меха. Полупрозрачные занавеси трепетали на ветерке из открытых дверей в личный сад принцев, разбитый на отдельной террасе, полностью изолированной от остального дворца. Эта терраса чем-то напомнила Рэниари оставленный в далекой Цитадели любимый сад: та же искусственная высота, вознесенная над городом с помощью массивных каменных блоков, утонченная красота редких цветов и мелодичное пение крошечных фонтанчиков под сенью невысоких, раскидистых деревьев.

Большой камин из бело-золотого полупрозрачного мрамора уютно расположился на противоположной от выхода в сад стене. Рядом несколько кресел. Низенький столик на кованых ножках с мраморной столешницей гордо выставлял на обозрение вазу разноцветного стекла с оранжерейными лилиями. В воздухе, несмотря на открытые окна, плыл приторно-удушливый аромат (Рэни даже поморщился), от которого сопровождавшие молодую чету придворные едва не впали в экстаз — оказывается, эти цветы являлись огромной редкостью и ценились крайне дорого. Выслушав восторженный писк какой-то дамы, юноша нацепил на лицо благосклонную улыбку и вежливо кивнул тут же расплывшемуся в самодовольной ухмылке Эдмиру.

«Ты еще грудь вперед выпяти, — с раздражением подумал про себя Рэниари, не переставая удерживать на лице дежурную улыбку. — Совсем на петуха будешь похож!»

Ничего не поделаешь — теперь его жизнь навсегда связана с этим человеком. Хочешь, не хочешь, а придется держать марку супруга наследника и отца будущего короля Хилдона. Не след другим знать о его настоящих чувствах.

Эд, закончив демонстрировать придворным спальню, развернулся к мужу.

— Любовь моя, личных слуг тебе позже представит управляющий покоями. Все они верой и правдой будут служить нам с тобой. И все они под заклятием верности, — придворные удивленно ахнули, расценив заявление своего господина как знак его могущества. Не каждый мог похвастаться подобным: слишком дорого стоил ритуал заклятия. Обычно его накладывали на одного-двух самых доверенных людей. А тут целая толпа! Как же принц щедр к своему мужу! Как любит его! Ах!.. Ах!.. Ах!..

И только немногие правильно поняли подоплеку столь щедрого дара — младшему принцу не доверяли, расширив обычную охрану до тотальной слежки.

— А теперь позволь представить тех, кто удостоен чести находиться рядом с тобой! — Эдмир махнул рукой, и из толпы придворных выступило несколько человек.

— Лорд Лоран герцог Вэон! — Высокий молодой мужчина с непроницаемым, слишком серьезным для обычного вертопраха лицом, с достоинством поклонился супругу наследника. — Можешь звать его по имени. Он мой лучший друг и советник, можно сказать — правая рука!