— Я знаю, что в магии важны намерения, поэтому хочу прямо заявить, что не собираюсь причинить вреда Люку, а лишь желаю ему помочь.

Она закусила губу и осмотрелась, чувствуя себя глупо, но не заметила ни движений, ни изменений. В воздухе не появилось блестящей, огненной надписи «ЗАХОДИ», но и таблички «УБИРАЙСЯ» не наблюдалось, так что Рио решила рискнуть.

— Люк! — позвала она, касаясь его мускулистого плеча. – Люк!

Но он даже глазом не моргнул. Потерял сознание прямо на удивительно красивом дубовом полу в своем доме, снаружи кажущимся меньше, чем внутри. Должно быть, действие яда.

— Надеюсь, что он тебя не убил, — прошептала Рио, чувствуя себя одинокой как никогда.

Люк приоткрыл глаза и, моргая, уставился на нее. Затем его лоб разгладился, словно маг вдруг вспомнил, где он и что произошло.

— Нужна вода, — хрипло попросил он. – И порошок, бледно-желтый в стеклянном сосуде над раковиной. Пожалуйста.

Рио поднялась и похромала по просторному помещению, состоящему из гостиной, столовой, комнаты отдыха и кухни. Дом Люка, насколько гостья могла судить со своего места, успокаивал. Живые осенние цвета напоминали ей своим смешением темно-зеленого и насыщенно-красных оттенков лесную чащу. Ничего слишком нового или броского, но вся обстановка свидетельствовала о хорошем вкусе и старинном семейном богатстве.

Рио оглянулась на открытую дверь, мимолетно недоумевая, почему контора мага создавала видимость того, что ее владельцу едва хватает средств на аренду. Но затем решила пока сосредоточиться на вещах поважнее.

Рио рассмотрела несколько сосудов из граненого стекла, ровным рядом стоящих на узкой полочке над раковиной, и быстро выбрала единственный со светло-желтым порошком. А потом вернулась к Люку с требуемым сосудом и стаканом воды. Присев рядом с лежащим на полу магом, Рио неудачно подвернула поврежденную лодыжку и едва смогла сдержать крик.

— Мне так жаль, — прохрипел Люк, приподнимаясь на локтях, затем сел и взял у нее стеклянную бутылочку. – Это я должен позаботиться о тебе, но от меня мало проку.

— Ты мой должник, — ответила Рио, безуспешно пытаясь улыбнуться.

Люк высыпал половину содержимого склянки в стакан с водой, где порошок растворился, окрасив жидкость в неожиданно синевато-фиолетовый оттенок. После чего маг откинул голову назад и залпом выпил получившуюся смесь.

Рио не сводила глаз с его горла, странно завороженная тем, как он глотал, а затем все же заставила себя отвернуться и глубоко, продолжительно вздохнуть. Ее мышцы, весь день напряженные и готовые либо к бою, либо к побегу, понемногу расслаблялись, и в конце концов Рио захотелось просто свернуться рядом с Люком калачиком и заснуть.

Маг выпил воду, глубоко вздохнул и поставил стакан на пол рядом с собой. Рио прямо видела, как на его лицо возвращаются краски, а взгляд приобретает осознанность.

— Уже лучше. Думаю, теперь я в порядке. Давай займемся твоей лодыжкой, — предложил Люк.

Рио слегка рассмеялась и покачала головой.

— Давай, — понукал он ее с полуулыбкой на чувственных губах. – Ты видела меня в худшем виде. Долг платежом красен.

Рио призналась:

— Я словно Алиса, угодившая в кроличью нору. А так как ты только что заглотнул зелье с надписью «Выпей меня»…

Рио снова рассмеялась. Впервые с тех пор, как стала свидетельницей похищения, она не испытывала страха, а просто сидела на полу и наблюдала, как маг выпил волшебное зелье. Что-то расслабилось в ее груди при этой мысли, и Рио задержала дыхание, заметив тепло его взгляда. Этот мужчина – роскошный, соблазнительный красавец – угрожал подкосить ее самообладание.

— Давай мы немного отдохнем, а завтра утром поищем белого кролика? — Люк плавно встал, увлекая ее за собой. – У меня правда есть кое-что, что поможет с лодыжкой.

— Я… я не желаю принимать никаких магических зелий, — быстро пояснила Рио. – Не хотелось бы тебя обидеть, но…

— «Адвил»[4], — сухо перебил Люк.

Рио кивнула, и он помог ей устроиться на одном из высоких, обитых кожей стульев с деревянной спинкой, стоящих у кухонного стола со стороны гостиной. Лодыжка мучительно пульсировала, а теперь, поднявшись, Рио поняла, что устала до тошноты.

— Проснувшись поутру, я ничего такого не планировала, — заметила Рио, словно извиняясь за поспешные выводы.

— Дни никогда не идут так, как ожидаешь, так что я вообще ничего не жду, — ответил Люк, взял из буфета бело-зеленый пузырек с лекарством, а затем открыл холодильник из нержавеющей стали и достал оттуда бутылку с водой.

Рио больше других понимала, что такое разочарование, но ничего не сказала. Не стоит сводить жизнь к анекдоту, который можно небрежно упомянуть в разговоре. Она проглотила таблетки, запила водой, а Люк в это время поднял стакан с пола и закрыл дверь на замок.

Люк поставил стакан в раковину и посмотрел на гостью.

— Давай найдем… Минутку. Ребенок. Ты говорила про ребенка. Я идиот.

— Что?

— Ребенок. Ты сказала, что стала свидетельницей похищения малышки. Как раз сегодня меня наняли найти пропавшую племянницу клиента. До меня только сейчас начинает доходить. – Он стиснул руки в кулаки. – Черт бы побрал этот яд! Рио, как выглядела девочка?

Не успела та ответить, как раздался низкий гул, словно от старого церковного колокола, и Рио поежилась. В этом звоне содержалась скорее огромная угроза, чем подбадривание; плохое предчувствие, обернутое музыкальным тоном.

— Люк? Что…

— Это дверной звонок. Вроде того. – Детектив зарылся рукой в волосы и вздохнул. – И я не могу его проигнорировать.

Он махнул рукой и пробормотал себе под нос несколько слов, которые Рио не расслышала, и простая дверь с торца в кухне засветилась серебряным сиянием по краям рамы. Дверь распахнулась, и в комнату вплыла женщина, красивее которой Рио в жизни не видела. Незнакомка двигалась так плавно, что казалось, будто ее ноги совсем не касаются земли.

Люк настороженно поздоровался:

— Здравствуй, Мерелит. Я же сказал тебе, что позвоню, когда что-нибудь узнаю.

Мерелит, явно фейри, раздраженно посмотрела на Люка, и Рио задумалась, как у него хватает сил не упасть на пол под силой взгляда этой женщины. Волосы цвета ледяного серебра спускались с идеальной головы Мерелит до ее округлых, женственных бедер. У нее были ярко-красные губы и глаза, блестевшие, как переливчатый зеленый огонь. Ей следовало бы надеть платье феи, а не обычные черные штаны и белую рубашку, машинально подумала Рио.

Мерелит, должно быть, из Верховного двора фейри; возможно, даже входит в королевский совет. Рио вдруг захотелось забраться под кухонный стол и спрятаться, пока эта дама не уйдет. Но она, естественно, задрала подбородок и поудобнее устроилась в кресле.

— Ты что-то узнал о моей племяннице?

Люк уставился на фейри.

— Как ты это делаешь?

Мерелит направилась к ним, но замерла, не дойдя несколько шагов. Подняла голову и принюхалась, а потом вдруг повернула идеальной формы голову и пристально посмотрела на Рио.

— Ты? Ты! – Мерелит пронеслась по комнате так быстро, что Рио даже не успела подумать о побеге, как фейри уже стояла перед ней, сильно вторгаясь в ее личное пространство.

Мерелит крепко взяла девушку за подбородок и повернула ее лицо сначала в одну сторону, затем в другую.

— Это ты, — прошептала она. – Как такое возможно… но тебе сейчас, наверное, лет двадцать пять.

Духи фейри – или ее естественный запах – напомнили Рио об осколках льда над консервированной малиной, и она недоумевала с чего бы. Терпкий аромат стал еще насыщенней, когда Мерелит наклонилась ближе и дотронулась до медальона Рио длинным, тонким пальчиком.

— Так ты его не потеряла? Как… изумительно и чудесно.

Рио отшатнулась от прикосновения фейри и подняла руку, чтобы прикрыть медальон.

— Что вам известно о моем ожерелье?

Люк издал низкий горловой рык.

— Нельзя верить словам фейри, Рио. Ни в коем случае.

— Но они же не могут лгать, даже я это знаю, — запротестовала она.