О его происхождении в истории не сохранилось ничего, кроме нескольких древних легенд. Название, которому уже тысяча лет (Новгород или Новый город), указывает на существование более древнего города, который, вероятно, назывался Славенск и чьи руины якобы до сих пор находятся на Городище.

Всего лишь несколько слов о достопримечательностях сегодняшнего Новгорода. Он, как известно, был построен на том месте, где Волхов шириной в сотни саженей вытекает из озера Ильмень. Вряд ли можно найти более выгодное и живописное расположение. Вообразите себе картину, которая открывается идущему по мосту пешеходу: с одной стороны необъятное озеро, полное барок и всевозможных парусных судов; с другой — широкая, прекрасная река, которая течет прямо перед вами и скрывается из вида в далекой равнине. Впереди — старинная крепость с башнями, стоящая на крутом холме, позади — другая часть города, которая так же, как почти все старинные города Руси, лежит на возвышенности и называется Торговой стороной, тогда как другая сторона — Софийской. В прежние времена с этого моста сбрасывали в реку преступников. Если бы у Волхова, как у Невы, была набережная, то вид с нее был бы поистине единственным в своем роде. Возможно, что в золотые времена Новгорода на берегу реки и озера стояли роскошные дворцы, хотя бы и в славянском стиле. В сегодняшнем городе из полутора тысяч домов лишь очень немного каменных, почти все построены недавно, и из старинных сооружений едва ли найдется больше шестидесяти, из них половину составляют церкви.

Первым церковным строением среди них был древний собор в Кремле, название которому Софийский. Он был основан сразу после принятия христианства в России в X веке первым епископом Иоакимом и, как и сам Кремль, основанный в XI веке князем Владимиром, самым старшим сыном вышеназванного Ярослава, построен так, что сохранился в своем первоначальном виде до наших дней; Софийский собор является образцом древнего стиля. Колокола висят рядом в длинной каменной галерее, пять серебряных и один золотой купол завершают собор. Поскольку он включает в себя много приделов, то отведенное для богослужения место не такое уж просторное. В главном куполе перед алтарем, украшенным золотом и серебром, изображена большая фигура Иисуса Христа с поднятой рукой. Существует древняя легенда, как мне разъяснил причетник, по которой день гибели Новгорода придет тогда, когда эта рука сожмется. Напротив алтаря находятся два роскошных молитвенных места с шатрами и перилами, очень искусно выполненными из слоновой кости, внутри они оббиты красным бархатом и где это возможно нанесена позолота. Одно молитвенное место предназначалось для новгородского князя, другое для патриарха. Бархат по обеим сторонам очень вытерся, что свидетельствует о набожности древних правителей. До сегодняшнего дня никто не имеет права сидеть в этих молитвенных местах во время службы кроме Петербургского митрополита, который в то же время является и архиепископом Новгорода. Главные врата Софийского собора были изготовлены в XI веке в Константинополе, потом подарены греческим императором. Для свидетелей древности они примечательны во многих отношениях. Обе створки отлиты из бронзы, они изображают всю древнюю греческую иерархию от причетника до патриарха в одеждах того времени, а также греческий двор в виде рельефных фигур с надписями. Данная работа кажется прекрасной. На одной стороне стены расположены мощи и саркофаги многих святых, которые играли огромную роль в греческих легендах. Самый знаменитый из них, но который покоится далеко в своем собственном приделе, это Святой Иоанн Новгородский, к могиле которого совершают многочисленные паломничества, т.к. о его удивительной силе наслышаны многие…

Чтобы вы не подумали, что только Католическая церковь сохранила истинную веру, я хотел бы вам по секрету сообщить о том, что мне рассказал один верующий человек с поучительным выражением лица.

«И после долгих и трудных боев с Сатаной, святителю все же удалось изгнать своего врага, которого он решил использовать в своих целях, и чтобы ему перекрыть все выходы, он наложил крестное знамение. После всех переговоров и просьб пленника он наконец-таки пообещал ему свободу с условием, что Сатана благодаря своей силе перенесет его в собор в Иерусалиме и обратно. Итак, Сатана посадил его на свою спину только после того, как святой человек положил туда распятие (ведь никто не мог поручиться за него). Когда они прибыли туда, они отужинали у Приора, который предложил новгородскому епископу белый хлеб и предоставил летописи. На обратной дороге он потерял сей клобук, на мгновение остановил Сатану, который уверил его, что позади осталось уже пятьсот верст. Под крик петуха он прибыл в Новгород и предстал перед своим епископом, который вскоре причислил его к Святым, перед всеми передал ему свои полномочия».

Здесь захоронен также бывший Петербуржский митрополит Гавриил. Он был удален сюда на епископство императором Павлом и ушел из жизни 90-летним стариком, пресытившись и устав от жизни. Вместо роскошного памятника по его желанию на могиле установлен деревянный крест с черными траурными лентами.

Кроме здания присутственных мест и Путевого дворца, который расположен недалеко от красивого сада у реки рядом с мостом в очень романтичном месте, а также кроме Гостиного двора, или общественных торговых зданий, и народного училища на противоположной стороне Кремля, не находится ничего значительного. Но любитель древности найдет здесь занятие на долгое время, если он захочет осмотреть старые руины и посетить полуразрушенные церкви.

Недалеко от города, на берегах озера Ильмень расположен Юрьев монастырь. Это первое сооружение, которое путешественники видят вблизи Новгорода. Около города можно увидеть старые монастыри и церкви на некотором расстоянии друг от друга, некоторые из них, в которых сохранились иконы Богоматери и святых, а также другие реликвии являются действующими до сих пор, их посещает большое число паломников.

Находясь среди древних руин на арене былых свершений, испытываешь поистине всеобъемлющее чувство, ощущение величия. Когда я представляю, сколько радости и счастья, сколько горестей и огромных усилий погребено здесь, сколько мудрости и глупости покоится в этой пыли, сколько раз с тех давних пор расточительная природа возобновляла свою игру создания и разрушения, то думаю в этот момент — стремись к удовольствию, прежде чем оно исчезнет, и не печалься, ведь и печали пройдут; тогда я начинаю понимать счастье эпикурейских богов, наслаждающихся безмятежностью в своем вечном созерцании. Когда же я смотрю на свою нравственную природу, у меня возникает мысль о человеческом ничтожестве, которое хочет устремить ее к бесконечному падению, и тлен, на котором я стою, становится для меня источником новой жизни.

От Новгорода дорога становится все более занимательной и приятной, чем дальше продвигаешься вглубь страны. Как только выезжаешь из города, открывается превосходный вид, далекий горизонт, где пастбища и плодородные поля с чудесными рощами, озера и реки живописно сменяют друг друга. Больше ни следа того утомительного однообразия пустынных дорог, по которым мы только что проезжали; здесь человеческое усердие уже несколько тысячелетий одолевает суровую природу, прилагая все усилия для ее облагораживания. Многие протоки Малого Волховца петляют по этой равнине, простирающейся более чем на 50 верст, и широкая судоходная Мета ограничивает ее своими берегами.