В какой-то мере на запрос Трофейной комиссии о вратах Софийского собора попытался ответить участник Археологического съезда профессор Оскар Альмгрен. Он передал в Новгородское общество любителей древности свою статью «К легенде о Сигтунских вратах в Новгородском Софийском соборе», которая в переводе М.Ф. Ласковской была опубликована в Новгороде в 1912 году. В этой статье он опроверг легенду о шведском происхождении наружных врат Новгородской Софии. По его мнению, они были вывезены в Новгород из польского города Плоцка как военная добыча. Однако в то время Альмгрену не были известны ни письмо Делагарди Оксеншерне, ни сочинение Асканеуса. На них ему указали капитан П.И. Белавенец, русский священник в Стокгольме Павел Румянцев и граф К. Стенбок. После ознакомления с ними Альмгрен опубликовал в Швеции новый вариант статьи о Сипунской легенде «Sagnen om Sigtunaporen i Novgorod», в которой связал ее возникновение с пребыванием шведов в Новгороде в начале XVII века.

Таким образом, легенда о Сигтунских вратах Новгородского Софийского собора имеет чисто шведское происхождение. Русскими источниками она не подтверждается. Шведы, побывавшие в России в XVII и XVIII веках, сопоставили бытовавшее в Швеции предание с тем, что они увидели в Новгороде, и создали свою версию, прочно укоренившуюся в обыденном сознании шведов, а впоследствии и русских. Для шведов она служила доказательством того, что им, в конце концов, удалось отыскать одну из своих реликвий. Для русских же она подтверждала сам факт похода 1187 года на Швецию и участие в нем новгородцев. Неслучайно Трофейная комиссия обратила внимание на эти врата как на памятник боевой славы русского оружия. По иронии судьбы ее обращение к XV Археологическому съезду дало импульс к развенчанию легенды, которая устраивала как шведов, так и русских.

Сегодня большинство исследователей сходятся во мнении о том, что бронзовые врата, украшающие Западный вход в Софийский собор, были сделаны в немецком городе Магдебурге, который в XI веке был крупным ремесленным центром Европы. Заказ на изготовление врат был, вероятно, как-то связан с коронацией императора Священной Римской империи Фридриха Барбароссы, фигура которого изображена на одной из бронзовых пластин с подписью «Король». Здесь же можно видеть изображение магдебургского епископа Вихмана, участвовавшего в коронации, что позволяет довольно точно установить дату изготовления врат между 1152 и 1154 годами.

Но когда и каким образом Магдебургские врата попали в Новгород? В.Н.Татищев, опираясь на неустановленный источник, пишет, что в 1336 году в Софийском соборе появились «медные двери, которые архиепископ Василий привезше из Немец, купи ценой великою». Подругой версии врата появились в Новгороде уже в XV веке либо в качестве посольского дара, либо были приобретены архиепископом Евфимием Вторым, который не жалел денег на храмовое строительство и поддерживал активные дипломатические связи с ганзейскими городами.

Некоторое время врата лежали в разобранном виде, пока за их сборку и восстановление не взялся новгородский мастер, который подобно немецким собратьям разместил на одной из створок бронзовый автопортрет, снабженный подписью на славянском языке: «мастер Авраам».

Магдебурские врата считаются шедевром мирового класса. Их копии хранятся в Москве, Нюрнберге и Варшаве.

Одним из любимых героев новгородских преданий был князь Мстислав Удалой (дата рождения неизвестна, умер в 1228-м). Сын новгородского князя Мстислава Ростиславича Храброго, единственного из выборных новгородских князей удостоившегося чести быть погребенным в Святой Софии, Мстислав Мстиславич не посрамил отца. Свое прозвище он получил от дружинников за полководческий талант и воинскую доблесть. Мстислав Удалой совершал походы на половцев, воевал с венграми и поляками. Но самые выдающиеся воинские подвиги князя были связаны с защитой новгородских интересов.

По поручению веча Мстислав совершил удачный поход на чудь и подчинил этот народ Великому Новгороду, выйдя к побережью Балтийского моря. Взяв с побежденных дань, он две трети отдал Новгороду, треть своим дворянам, себе не взял ничего.

В 1214 году Мстислав вступил в борьбу за киевский и черниговский столы и обратился к вечу с просьбой о помощи против своего родича Всеволода Чермного. Благодарные новгородцы закричали: «Куда, княже, ты глянешь очами, туда мы обратимся головами!» Однако в походе новгородцы повздорили со смолянами и решили воротиться. Никакие уговоры не действовали. Тогда Мстислав поклонился их полевому вечу и сказал, что не держит обиды. Устыдившись, новгородцы решили вернуться. С их помощью Мстислав занял Киев, изгнав Всеволода. После этой победы Мстислав покинул Новгород и вернулся в Южную Русь, в родной Галич.

После ухода князя в Новгороде усилилась суздальская партия. Со времен Андрея Боголюбского владимиро-суздальские князья стремились наложить руку на Великий Новгород, используя его зависимость от поставок зерна из низовых земель. И теперь их новгородские сторонники сумели добиться призвания суздальского князя Ярослава. Вернувшись в Новгород, суздальцы не простили прежних обид и сразу приступили к расправам с неугодными. Был схвачен популярный в народе тысяцкий Якун, его имущество разграблено. «Республиканская» партия не осталась в долгу, совершив погромы «суздальских».

Напуганный погромами Ярослав покинул Новгород и обосновался в Торжке. Здесь у него созрел план превратить Торжок в столицу всего новгородского края. Через Торжок проходил большой торговый путь, и сидевший здесь князь мог в любой момент парализовать новгородскую торговлю. Кроме того, из пограничных суздальских земель князь в любой момент мог получить необходимую военную помощь против заупрямившейся республики.

Засев в Торжке, Ярослав не пропускал в Новгород ни одного воза с зерном. Накануне был неурожай, и город оказался на грани вымирания. Кадь ржи продавалась по десять гривен, люди начали есть сосновую кору, липовый лист и мох, отцы стали продавать детей. За голодом начался страшный мор, наметали трупами полную скудельницу, но трупы валялись по торгам, улицам и полям, пожираемые бродячими собаками. Тщетно молили новгородцы Ярослава о снятии блокады. Князь упивался местью.

Спасителем умирающего от голода Новгорода явился Мстислав Удалой. 11 февраля 1216 года Мстислав вошел в Новгород и на общем вече князь и Новгород произнесли клятву верности другу другу. Поскольку Новгород был слишком слаб для войны после страшного голода, Мстислав хотел разрешить дело миром, предложив Ярославу вернуть Новгороду Торжок и захваченных новгородцев. Однако Ярослав отверг мирные предложения. Тогда Мстислав объявил поход. На его призыв откликнулись псковичи с князем Владимиром, братом Мстислава, и смоляне с Владимиром Рюриковичем. Удачей для Новгорода было то, что в самой Суздальской земле разгорелась распря между детьми умершего Всеволода Юрием и Константином.

Новгородское ополчение выступило I марта 1216 года. Новгородцы предлагали наступать на Торжок, но Мстислав убедил их атаковать противника на его территории. Появление новгородского войска на Суздальской земле взбудоражило все население края, издавна не любившее новгородцев. Собралось огромное войско, многократно превышавшее силы Мстислава. Войска сошлись у реки Липицы. Трезво оценив соотношение сил, Мстислав отправил к Ярославу послов с предложением решить дело миром.

— Далеко вы зашли, — с издевкой ответил Ярослав, — а вышли как рыбы — насухо.

— Седлами закидаем новгородцев! — кричали суздальцы.

Утром два войска сошлись на берегу реки Липицы. Мстислав предпринял третью попытку мирных переговоров.

— Мира не принимаю, — гордо отвечал Ярослав.

Перед битвой Мстислав обратился к своему войску со словами: