Легенды о золотых гробах, полетах на черте или призраках графинь могут вызвать разве что ироническую улыбку у современного читателя. Но значит ли это, что все исторические легенды не заслуживают нашего с вами внимания? Вовсе нет, ученые самым серьезным образом относятся к преданиям, дошедшим из глубины веков. И хотя они зачастую порождены народной фантазией, каждая из таких легенд сама по себе является вполне реальным историческим фактом, который несет в себе живую народную память, живые чувства, живое отношение к тому или иному событию или персонажу. Подобно отпечатку ноги древнего человека, эти легенды хранят в себе отпечаток чувств наших далеких предков. Благодаря им мы можем судить о том, во что верили, что любили и что ненавидели люди, жившие много веков назад. Давайте задумаемся: а почему именно эту историю народ кладет на самую заветную полку своей памяти и передает ее от поколения к поколению?

Мифы и легенды каким-то непостижимым образом соединяют то, что было с тем, чего не было, а в результате возникает неповторимый образ ожившего прошлого. Впрочем, не стоит думать, что легенды и предания — это всего лишь отзвуки давно минувших лет. Сегодняшний человек не менее склонен к фантазиям, нежели человек средневековый. Люди вглядываются в окружающий мир и далеко не всегда находят объяснение тому или иному феномену. Необъяснимые события, аномальные явления, природные катаклизмы, космос, глубины человеческой психики, сказочное превращение обычных людей в обладателей баснословных состояний — все это дает обильную пищу для человеческого воображения. В результате рождаются современные легенды, с которыми придется иметь дело будущим историкам.

Новгородская история особенно богата сказаниями. Возможно, это связано с тем, что новгородцы много путешествовали по свету, а путешествия, как известно, развивают фантазию. Будучи людьми свободными и мыслящими, новгородцы культивировали в себе творческое начало. У одних это начало получало воплощение в ремесле, у других в искусстве, у третьих — в былинах и сказаниях.

Мы не ставим своей задачей научный анализ новгородских легенд и мифов. Наша цель скромнее — мы хотим всего лишь приоткрыть для читателя огромный и яркий мир новгородской истории. И хотя ее изучением историки занимаются уже несколько веков, она по-прежнему таит в себе много загадок, которые еще ждут ответа…

Согласно древней легенде два скифских князя, Словен и Рус, потомки Иафета, одного из сыновей библейского Ноя, после долгих скитаний по всему миру появились на территории Приильменья. Здесь, на берегу Волхова, они основали первую столицу славяно-русского государства — город Словенск Великий. Впоследствии Словенск пришел в упадок, а на его месте через три тысячи лет возник Великий Новгород.

Вот как это звучит в первоисточнике:

«Старший князь Словен с родом своим сел на реке, называемой тогда Мутной, а позднее Волхов, в честь старшего сына Словена Волхва, и построили город, и назвали его по имени князя своего Словенск Великий. Словенск, который впоследствии стал называться Новгородом Великим, был расположен в полутора попришах ниже устья великой реки Волхова, впадающей в озеро Ильмерь. И с того времени новопришельцы скифские стали прозываться словене, а одну реку, что впадает в Ильмерь, назвали в честь жены Словена Шелони, а именем младшего сына Словена Волховца назвали оборотную протоку, что вытекает в великую реку Волхов и снова в нее впадает….

Другой же сын Словена, Малый Волховец, жил с отцом своим в граде своем Великом Словенске, и родился Волховцу сын Жилотуг, и проток назвали в честь Жилотуга, так как в нем утонул этот сын Малого Волховца.

Другой брат Словена, Рус, поселился на одном месте, находящемся на расстоянии пятидесяти стадий от Словенска Великого у соленого источника. И построили город между двумя реками, и назвали его Русой; он и теперь прозывается так: Руса Старая. Реку же одну тут прозвали в честь его жены Порусии, а другую — в честь дочери его Полисты. И другие города построили Словен и Рус, и с того времени по именам своих князей стали прозываться те люди словенами и русскими. И от сотворения мира до потопа прошло 2242 года. А от потопа до разделения народов 530 лет, а от разделения народов до начала Великого Словенска, что ныне зовется Великий Новгород, 327 лет, а всех лет от сотворения мира до основания Словенска Великого 3099.

Словен же и Рус жили друг с другом в согласии и правили там, завладев многими землями тамошнего края, заслужили себе вечную славу и добыли своим мечом и луком многие богатства, обладали они северными землями всего поморья вплоть до Ледовитого океана, до желтоватых и зеленоватых вод, и по великим рекам Печоре и Выми, и за высокими и непроходимыми Каменными горами в стране, называемой Скир, то есть Сибирь, по великой реке Оби до устья беловодной реки, вода которой бела как молоко, и там добывали они дорогую шкуру зверя, именуемого дынка, то есть соболь. Ходили они и на Египет и там воевали, показывая великую храбрость в Иерусалимских и варварских странах и наводя тогда на них великий страх»…

Есть основания предполагать, что «Сказание о Словене и Русе» было написано в XVII веке в Новгороде неизвестным монахом-книжником по заказу новгородского митрополита. Тем не менее, несмотря на обилие явно фантастических деталей, «Сказание» долгое время считалось официальной версией истории зарождения Русского государства, и в этом качестве было включено в Патриарший летописный свод, а также многочисленные хронографы. Однако в XIX веке отношение к «Сказанию» поменялось. Н.М. Карамзин назвал его «сказками, внесенными в летописи невеждами». В основу истории возникновения государства Российского была положена «Повесть временных лет».

Хотя большинство современных историков считают «Сказание о Словене и Русе» литературным вымыслом, некоторые авторы готовы услышать в нем далекие отзвуки народной памяти…

В «Сказании о Словене и Русе» есть сказочный сюжет о крокодиле-оборотне, в которого превращался старший сын князя Словена — Волхов. Крокодил обитал в устье Волхова возле Перынского языческого капища и пожирал всех, кто ему не покорялся. Вот как звучит эта легенда:

 «Старший же сын этого князя Словена Волхов, бесоугодник и чародей, ненавидящий людей, с помощью бесовских ухищрений стал колдовать и принял тогда облик лютого зверя, крокодила, и залег он в той реке Волхов, перегородив путь водный, и непокорных себе стал пожирать, а других хватать и топить. Потому и люди, находившиеся тогда в язычестве, называли того, окаянного, богом, и “громом”, или “Перуном” его нарекли; по-белорусски “гром” значит “ Перун”. Построил тот окаянный чародей для ночных волхвований на собраниях бесовских маленький городок на одном месте, называемом Перыня, где стоял кумир Перуна. А неразумные рассказывают сказки об этом Волхве, так говоря: “Вместо бога сел, окаянного заменяя”. Наше же христианское истинное слово, проверенное неложным испытанием, свидетельствует об этом окаянном чародее-волхве, что он был жестоко побит и удавлен бесами в Волхове, и бесовскими чарами окаянными его тело было вынесено и выброшено на берег вверх по той реке Волхову, напротив того колдовского городка, что ныне зовется Перыня. И здесь с неразумными многими слезами погребен был окаянный, с великой тризной языческой, и могилу насыпали над ним очень высокую, как это принято у язычников. И по прошествии трех дней там, где совершалась тризна по этому окаянному, провалилась земля и поглотила мерзкое тело крокодила, и могила его стала на дне ада, и до сих пор, как говорят, есть следы этой ямы, ничем не заполняемой…»